东条点点头，把书放在桌上。他目光扫过常德胜手边的书，停了一下。
“《战争与和平》，”他念出名儿，抬眼看向常德胜，“俄国小说，常先生对俄国文学感兴趣？”
“谈不上多感兴趣，”常德胜把书拿起来，掂了掂，挺沉的，“可还得看一些的。”
“为什么？”
常德胜故意深沉了几秒，才苦苦一笑：
“因为，我得摸清我国的头号假想敌啊。”
东条眉毛动了一下：“哦？你们清国的假想敌是……俄罗斯？”
“东条先生难道不知道，”常德胜的身子微微前倾，“俄国人要修一条铁道？横穿整个西伯利亚，从圣彼得堡，一直修到海参崴。”
东条点了点头：“略微听过……可这条铁道没十年别想修起来吧？”
“十年快得很，”常德胜摇摇头，“要是这会儿不努力，十年后，麻烦就大了。”
他顿了顿，再开口，那语气可就沉了：
“现如今，俄国在远东的兵有限，补给费劲。可一旦这条铁道通了车，那可就不了得啦！成千上万的俄国兵，就能源源不断开到远东了！”
东条英教没说话，眼神落在常德胜脸上，满是怀疑。
常德胜迎着他的目光，接着说：
“所以，李中堂才力主派我们来德国。咱不光要学德语，学军事工程，学参谋这些个……还得向德国人取经，学他们对付俄国人的法子！俄德，那可是多少年的好邻居了。”
东条英教看着眼前这个清国年轻人。这货脸上的忧愁看着也不像装的，那番关于西伯利亚铁道和俄国威胁的说词，倒也挺在理。
原来如此。
东条心里盘算着。
看来北洋武备的尖子们去德国留学，主要是为了应付北边的俄国熊。
也就是说，他们会在将来几年里，试着拉起一支特化的，专用于在冬天深雪地里，进行野外作战的新军，就算规模不大，那也得盯紧点儿。
另外，日本在北洋眼里是什么呢？
该是二号假想敌吧？
“常先生，”东条站起身，微微颔首，“那我就预祝你们抗俄成功了……这对我国也有利，因为俄国对我们日本的威胁同样不小！”
常德胜也站起来，回了一礼。
“没准儿有一天，咱会在战场上照面！”
东条听见这话，脸色就是一变。接着，常德胜又补了一句：“在对俄作战的战场上！”
东条这才恢复了假笑，点了点头，拿着那本年鉴，转身走了。
常德胜坐回座位，重新翻开《战争与和平》。
一边看书，一边在心里把刚才的那番对话又过了一遍。
他那番话，其实不算完全的糊弄。都是忽悠，东条也不会信啊，陆大一期头名，能那么好糊弄？
其实他真打算下力气拉起一支能在“甲午之冬”，在冰天雪地的朝鲜和小日子干仗的小规模的新军，要是他没记错的话，甲午仗是在夏天闹起来的，到了冬天的时候，日军就势如破竹地打进了中国东北。
要是能有一股力量，或者让日本军部信了真有这么一股力量，可以在冬天的冰天雪地里，给日军造成大麻烦，那他们就很可能不在冬天大举进攻朝鲜北部。
等到1895年开春，那就是几个月的喘气工夫。
几个月，能干不少事儿了！
常德胜扯了扯那根沉甸甸的辫子，心里骂了句娘，又忍不住开始算账：
到德国还有四十天。得把商、孔、吴他们仨的德语扶上道儿，得接着和施耐德两口子保持联系，得接着忽悠那个东条，得预备普鲁士战争学院的考试……对了，还有那封给威廉皇帝的信。
事儿可真不少啊！
第12章 三座大山之首！（求追读，求收藏）
西历1889年，8月几号来着？记不清了，反正还在海上漂着。
东方号邮轮头等舱咖啡厅，下午两点钟。
常德胜坐在靠窗的位置，对面是冯·施耐德。桌上的咖啡已经凉了，旁边搁着张餐巾纸。这纸吸水性挺好的，就是用来画图太费劲儿。
常德胜拿起桌上削铅笔的小刀，在餐巾纸上比划。
“您瞧这儿，”他用德语说，刀尖点在纸中间，“一根无缝钢管，壁厚五到七个毫米，看口径定。口径嘛……80毫米就够，再大就沉了。”
他在纸上画了条竖线，代表炮管。又在底下画了个底座，像个倒扣的碗。
“底座要沉，铸铁的就行，能坐进土里。上头这个，”他画了个简单的支架，“两条腿，能调角度。这玩意儿结构简单到家了，钢管、底座、支架、瞄具，就这些。”
冯·施耐德盯着那张餐巾纸，没说话。
常德胜继续：“炮弹也简单。圆头，流线型，铸铁的，里头装炸药。关键是尾巴......”他在炮弹后头画了几片尾翼，“得加尾翼，飞起来才稳。滑膛管嘛，精度靠这个。”
他放下小刀，端起凉咖啡喝了一口。
“这叫迫击炮。”他说，“曲射的，弹道高，能从山这边打到山那边。全重最好别超过五十公斤，能拆成三大件，两个人背着就能走。要是用马驮，一匹马能驮两门。”
施耐德终于开口：“射程？”
“看装药。三五百米到一两千米，够用了。”
“精度？”
“打固定工事够用，打人群更够用。”
“成本？”
常德胜心里噼里啪啦打起了算盘珠子。
无缝钢管……铸铁底座……钢制支架……瞄具……
“一门炮，连工带料，”他报了个数，“五十两银子顶天了。”
施耐德挑挑眉：“这么便宜？”
“结构简单啊。”常德胜说，“又不用膛线，又不用复杂的闭锁机构，就是搓个铁管子。你们克虏伯工厂那些老师傅，闭着眼都能造。”
施耐德身子往后靠了靠。
“常先生，”他说，“您这个设计……很有趣。但有几个问题。”
“您说。”
“第一，市场在哪？欧洲各国的陆军都在追求射程和威力，您这个炮，射程近，口径小，打不穿工事。”
“它本来就不是打穿工事的。”常德胜说，“它是打人的，躲在壕沟里的人，躲在反斜面后头的人，躲在石头缝里的人。您那些长身管的行营炮打得着么？打不着。但这玩意儿能！”
施耐德没反驳，继续：“第二，精度。滑膛，尾翼稳定，听着就不太准。战场上打不准，就是废铁。”
“所以得试。”常德胜说，“造几门样品，打个几百发，调一调尾翼角度、装药量，总能调准。再说了，”他笑了笑，“这玩意儿是面杀伤的，落进人堆里就行，不追求指哪打哪。”
施耐德沉默了几秒。
“第三，”他说，“也是最要紧的，钱谁出？”
常德胜早等着这句。
“合伙呗。”他说，“我出技术，图纸、原理、测试方法。您出制造，厂房、工人、材料。样品阶段，对半投资。成了，利润对半分。不成，亏了算我的，我用后续订单抵。”
施耐德笑了：“常先生，您这种不出一分钱做买卖的本事，跟谁学的？”
“自学的。”常德胜也笑，“再说了，这不算空手。我这儿有汉纳根先生的推荐信，能去考普鲁士战争学院。那是普鲁士战争学院啊！等我学成回国，那就是大清头号军事专家，李中堂都得听我的，你还怕没订单？”
他顿了顿，补了句：“这叫‘人脉入股’。”
这回施耐德不笑了。
他盯着常德胜，看了好一会儿，然后慢慢说：“常先生，您知道克虏伯一年要接多少这种‘创意’么？十个里头有九个是异想天开，剩下一个勉强能看，但赚不到钱。”
“我知道。”常德胜说，“所以我才找您。瑞乃尔先生跟我说，您是工程师出身，懂技术，也懂生意。您看一眼就该明白，这东西不复杂，但很有用。在山区有用，在丛林有用，在冬天雪地里更有用。”
他往前凑了凑，声音压低：“您想想，俄国人在西伯利亚修铁路，清国在东北屯兵，日本人在朝鲜蠢蠢欲动……往后几年，东亚这块地儿，少不了山地战、雪地战、丛林战。您那些重炮，拖得进去么？”
施耐德端起咖啡杯，发现里头空了，又放下。
“样品……”他终于开口，“我可以安排做几门试试，如果能行，利润也三七开。”
常德胜摇头：“五五。这是我的底线。”
“四六。”
“五五。”常德胜不动，“施耐德先生，这东西的潜力不在欧洲，在亚洲。而亚洲这扇门，我能推开。换个人，您连门在哪儿都找不着。”
施耐德盯着他，看了足足半分钟。
然后他叹了口气。
“您得先考上普鲁士战争学院。”他说，“考不上，一切免谈。”
“成交。”常德胜伸出手。
两人握了握。
......
就在这时，甲板上传来一阵喧哗。
先是几声零星的欢呼，接着是更多的人声，最后变成一片嘈杂。英语、德语、法语混在一块儿，听不清在喊什么。
常德胜和施耐德同时转头，看向窗外。
然后他们都愣住了。
窗外，在海天相接的地方，不知什么时候出现了一条黑线。
不，不是一条。
是一片。
一片移动的、冒着黑烟的、由钢铁和蒸汽组成的山脉。
原来这条邮轮正在驶过英吉利海峡附近的索伦特海峡。而海峡那头，朴茨茅斯军港的方向，一支庞大的舰队正缓缓驶出。
“那是皇家海军，”施耐德喃喃地说，“主宰世界的力量！”
原来这是皇家海军的观舰式彩排，这场观舰式是摆给威廉皇帝看的，这位德国万岁爷现在正在英国访问呢！
常德胜站起来，走到窗边。
他总算看清楚了。
那是数十，不，是上百艘战舰，排成整齐的纵队，浩浩荡荡而来。黑色的舰体，林立的桅杆和烟囱，还有一根根粗壮的炮筒子从炮塔里伸出来，看着就吓人。最大个的是那些战列舰，好像一座座移动的城堡，排水量恐怕得上万吨。小一些的巡洋舰护卫在两侧，就跟带刀护卫似的。
蒸汽机的轰鸣声隔着玻璃传了进来，一簇簇的黑色烟柱从烟囱里涌出，几乎要遮住整个天空。
整支舰队，足足有100多艘蒸汽舰艇，就这样从海面上犁过。
所过之处，海浪分开，海鸟惊飞。
毫无疑问，这是当今世界，大海之上，绝对主动的力量！
咖啡厅里的人都站起来了。