崔彦昭竟当着天子的面拒领，这在许多人看来，已近乎不知好歹。
曾布没有理会人群中的动静，继续说道：“官家念其寒窗苦读多年，准其所请，特调其卷，当着百官之面展阅。”
“百官先后看过。”
“此卷经义多有错漏，所答方略空泛，且偏离策问本意。”
“故此，读卷官判其第五等，并无不妥。”
“官家亦曾给他机会，让他领下敕牒，归入班列，今日之事既往不咎。”
“然而，崔彦昭仍旧不服。”
曾布转头看向殿侧。
崔彦昭站在那里，脸色难看。
数百名新科进士的目光随之投了过去。
曾布接着说道：“崔彦昭不但拒领敕牒，还声称满朝公卿不敢与他辩论。”
“他认为，诸位考官既不肯与他当殿分辩，便没有资格断言他的文章不佳。”
“官家素来重理，也愿给天下士子说话的机会。”
“因此，官家准其所请。”
“今日从今科一等前三名之中，择一人出来，与崔彦昭当殿论辩。”
曾布将该说的话也都说完，转回身，朝赵似拱了拱手。
赵似点头。
“辛苦曾卿。”
曾布退回班列。
崔彦昭站在殿中，脸又青了几分。
曾布这番话传进今科所有进士耳中，已将他的名声压到了谷底。
今日无论胜负，他都难再得到同科之人的亲近。
若输了，这一榜的人只会记得，是他因第五等不服，害得金殿唱名停滞，又逼朝廷为他另设一场辩论。
若赢了，事情也未必会有多少好转。
旁人依旧会说他不守规矩，只是确有几分才学罢了。
崔彦昭心中又恼又恨，却又无从反驳。
曾布没有说一句假话。
也正因每一句都是真的，他才更难开口。
那些新科进士望过来的目光，让他觉得自己仿佛被剥去了衣袍，站在众人面前任人评说。
有人嫌弃。
有人不屑。
还有人干脆转过头去，连看都不愿再看。
若非天子在上，百官在侧，只怕早有人出声喝骂了。
他们此前还以为，崔彦昭只是年轻气盛，听见第五等后心中不甘，所以拒领敕牒。
如今才知道，他不但要朝廷重新展卷，还想与人辩论，以证明百官不识他的文章。
这算什么？
科场几百份卷子，人人都觉得自己写得好。
若落到后面便闹上一场，朝廷还办不办事了？
更有人觉得官家心肠太软。
此等扰乱金殿大典之人，交开封府治罪便是，何必再给他说话的机会？
脱题便是脱题。
还能辩成没有脱题不成？
曾布回到班首，侧头看向赵挺之。
“赵尚书。”
赵挺之持笏出班。
“下官在。”
曾布问道：“一等前三名之中，选了谁与崔彦昭辩论？”
赵挺之抬起头来，声音清楚。
“一等第三名，黄忠嗣。”
话音落下，殿中数百道目光一齐投向黄忠嗣。
李釜垂下眼帘，心里叹了一声。
状元之名虽然贵重，可与六品官相比，终究少了几分实在。
他方才抽中红签，本以为还有机会。
结果官家信中写的是黑色。
此刻听见黄忠嗣被点名，他心里那点遗憾又冒了出来。
若站出去的是自己，赢下崔彦昭，便可由八品跨入六品。
馆阁清贵固然好，可哪有掌一州事务来得痛快？
张邦昌心中也不是滋味。
他手中的棕签还在袖中。
那只是一根寻常竹签，却让他觉得自己错过了仕途中少有的一次机缘。
六品官。
多少人苦熬十年也未必能得。
黄忠嗣却只因抽中一根黑签，便有了伸手去取的资格。
人比人，确实教人难受。
曾布听到人选后，微微颔首，没有再问。
赵挺之也转过身，朝御座拱手。
“官家，人选已定，是否开始？”
赵似颔首，没有立刻宣布辩题，而是朝殿外看了一眼。
黄忠嗣等人站得靠后。
从御座望过去，只能看见前方一片幞头与襕衫。
赵似开口唤道：“黄忠嗣何在？”
声音传到殿门处，一名内侍当即转身，高声传唱。
“官家召，一等第三名黄忠嗣。”
殿外礼官接声。
“官家召，一等第三名黄忠嗣。”
声音一层层向后传去。
黄忠嗣听见自己的名字，先是愣了愣。
虽然早知道要出战，可当“官家召见”几个字传到耳边时，心口还是跳快了几分。
他深吸一口气，从队列中走出，沿着众人让开的道路向前。
一道道目光落在他身上。
有羡慕，有审视，也有几分看热闹的兴奋。
黄忠嗣行至殿中，双手持笏，拱手过额。
“臣黄忠嗣，在。”
一个臣字出口，他心中也生出几分异样。
今日之前，他还只是潮州来的一个士子。
今日之后，他已经可以站在金殿上，向大宋天子自称臣了。
赵似隔着珠帘看了他一眼。
“近些来。”
“臣遵旨。”
黄忠嗣稳住呼吸，又往前走了十余步，在御阶下站定。
身后数百名新科进士眼中的羡慕更浓。
他们今日虽然都得了进士出身，可得进士出身与单独被天子召到御阶前问话，终究是两回事。
前者是朝廷制度。
后者则是天子记住了这个人。
许多人考中进士之后，外放地方十年八年，也未必能与官家单独说上一句话。
黄忠嗣今日才刚领到敕牒，便有了这份恩遇。
赵似从御座上站起身来。
抬手推开面前珠帘，玉珠相碰，发出一阵清响。
“黄忠嗣。”
“臣在。”
“抬起头来，让朕看看。”
黄忠嗣心中一紧，依言抬起头。
赵似这才看清他的模样。
眉骨稍高，面容端正。
他站在御阶下，虽有紧张，腰背却挺得很直。
赵似打量片刻，笑着点头。
“不错。”
“面容刚毅，一看便是个良才。”