声音在广场上空回荡了一阵，方才消散。
礼官转头看了一眼殿中。
陈师锡从殿内步出，走到御榻前，躬身道。
“官家，礼已备。敢问官家，可有训示？”
赵似微微颔首，目光扫过殿外跪了一地的士子，开口道。
“今日虽未下雪，晚些时候却不好说。殿内宽敞，容得下这数百人。”
“传旨：今日在殿中考。”
陈师锡躬身领旨，转身扬声传话。
殿中顿时忙碌起来。
内侍们迅速行动，将殿内原有的几排矮几重新布设，间隔放好，又在每张矮几旁添了一只炭盆。
殿内门窗尽闭，炭火一点起来，冷意便被驱散了几分。
两刻钟后，一切就绪。
众士子被内侍引入殿中。
殿内空间极大，数百张矮几排列得整整齐齐。
每张几上已备好了笔墨纸砚，一碟清水，一方研好的墨。
炭盆中的火苗微微跳动，暖意融融。
众士子入殿后，先朝御榻方向恭恭敬敬地行了一礼，谢过赐座之恩，方才在各自的矮几后落座。
赵似端坐于御榻之上，目光从满殿士子面上缓缓扫过，没有说话。
只是微微抬起下巴，朝陈师锡示意了一下。
陈师锡会意，上前一步，扬声道：“考试开始……”
满殿士子纷纷展开手中的策问题目。
然后，他们的脸色变了。
几乎在同一时刻，诸多学子面上的神色从期待变成惊愕。
殿中安静了一瞬。
紧接着，便有士子忍不住抬起头来，左右张望，仿佛想从邻座的面色上确认自己是不是看错了题目。
“不准东张西望！”
殿内一名考官厉声喝道。
那士子被这一喝，连忙低下头去，可握着纸张的手指却微微发颤。
殿中御史与诸考官的目光扫过全场，那些忍不住想要与旁人交换眼神的士子，纷纷被低声呵斥了回来。
然而那些考官虽然嘴上呵斥着，心中却也并不比这些士子轻松几分。
这份策问，莫说是这些布衣之身的学子了。
便是让他们这些在官场中浸淫了半辈子的官员来答，怕是也得苦思良久，方能写出几句切实的话来。
有人悄悄偏过头，看了一眼立在不远处的苏轼。
苏轼拢着袖子，站在殿东侧的一根柱子旁，面上神色如常。
他的目光并未落在那些士子身上，而是望着殿外的天色，仿佛在想着什么不相干的事。
殿中陷入寂静。
然而，能够走到殿试这一步的士子，终究不是等闲之辈。
更何况今科的士子，有一个比往年学子更加得天独厚的优势。
他们在汴京待了将近一年。
朝廷负责了他们的食宿开销，他们与五湖四海的英才交流了数月之久。
不管是眼界还是见识，都远非往年那些只在家乡埋头苦读的学子可比。
经过最初的惊愕之后，已有人开始研墨了。
墨锭在砚台上缓缓研磨的声音，在寂静的殿中格外清晰。
有人磨好了墨，提起了笔，却悬在半空许久不曾落下。
有人则已开始铺纸，蘸墨，落笔，虽写得极慢，每一笔都在纸上停顿良久，但终究是动了。
赵似望着殿中这一幕，嘴角微微动了一下，但很快便平复了。
他缓缓站起身来。
满殿的官员与内侍见他起身，纷纷垂首。
赵似没有说什么，只是转身往殿后的屏风走去。
梁从政连忙跟上，又将御榻上那件玄色大裘顺手搭在臂弯上，紧跟在赵似身后。
殿中数百士子无人注意到这一幕。
他们正埋首于那道前所未有的策问题目，每一个人的额上都沁着一层细密的汗珠，笔尖在纸上沙沙作响。
苏轼望着赵似消失的方向，沉默了片刻。
然后他转回头来，目光落向满殿应试的士子。
他的目光带着审视，像是在看一个人，又像是在看一片亟待开垦的沃土。
他在心中默念着官家昨夜说的那句话：“朕要的，是脑子转得快的人。”
他收回目光，拢了拢袍袖，开始在殿中缓步巡行。
脚步声很轻，几乎被笔尖与纸张摩擦的声音掩盖了过去。
可每一个经过他身边的士子，都不由自主地挺直了脊背。
因为那是苏轼。
是文章名满天下的苏子瞻。
他经过一名士子身侧时，瞥了一眼那人纸上写下的头一行字。
“臣对曰：财用者，国之血脉也。血脉不通，则百骸俱病……”
苏轼的脚步未停，目光也未在那纸上多作停留，只是继续往前走去。
但他的嘴角，极轻微地扬了一下。
殿外的天色渐亮。
雪云压在半空中，却没有落下来。
远处宫墙的轮廓在晨光中一寸一寸地清晰起来。
而集英殿内，笔声如雨。
第247章 有情有义，好男儿
日头缓缓攀至殿脊，午时已至。
集英殿内，炭火燃了一上午，暖意渐褪，数百士子额上汗珠未干，腹中却已咕鸣作响。
便在此时，殿门推开，数十名内侍鱼贯而入，每人手中托着一只朱漆食盘，有菜有肉，虽称不上丰盛，却也荤素俱全。
诸多学子抬头，却见那御座上空无一人。
官家发完卷后便回了福宁殿，并未在集英殿用膳之意。
然而规矩不可废。
陈师锡从班列中步出，扬声道：“官家赐膳，诸生谢恩。”
数百士子齐齐起身，整了整衣冠，面朝那张空御座，撩袍跪倒，伏首三叩。
齐声道：“谢陛下隆恩。”
声音在殿梁间回荡了几息，方才落下。
礼毕，众士子这才起身，各自领了食盘，回到矮几后坐下。
有人揭开碗盖，热羹的白气混着肉香扑鼻而来，勾得人食指大动。
一名瘦削的士子端着那碗羹汤，望着碗中几片羊肉，低声对邻座道。
“官家赐膳，这怕是古来少有的恩典。”
邻座那人咬了一口蒸饼，含糊道。
“你仔细看看那道策问，官家恩典虽重，题目却也半点不轻。”
“吃了这顿饭，下午还得接着写呢。”
瘦削士子原本还想说话，却见考官眼睛看了过来，连忙低头扒饭，不敢说话。
殿中一时只闻碗筷碰响与羹汤吞咽之声。
而此时，福宁殿中，炭火烧得正旺。
赵似坐在案前，面前摆着四样菜。
一碟清蒸鲈鱼，一碟炒菘菜，一碟炙羊肉，一碗羊汤。
旁边搁着一只木桶，桶中是麦饭。
麦粒与大米一同蒸煮，麦香与米香混在一处，粒粒分明。
他夹了一筷鱼腹肉，送入口中，慢慢咀嚼。
又扒了半碗麦饭，这才放下碗筷，接过梁从政递来的牙签，捂着嘴剔了剔牙。
苏轼坐在他对面，面前的食案上摆着同样的菜色。
他吃得极慢，每一口都嚼了许久才咽下，目光却不时往赵似那边瞟一眼。
待见赵似放下碗筷，他便也连忙搁下筷子，站起身来，拱手道：“臣用好了。”
赵似抬眼看他，摆了摆手：“无需拘礼，吃完再说。”
苏轼面上露出几分为难之色：“臣……”
一旁的梁从政见状，连忙笑着接道。
“苏学士，官家最爱惜粮食。您这碗里还剩下半碗饭呢，您若是搁下了，这饭便只能倒掉了。怪可惜的。”
苏轼闻言一怔，低头看了看自己碗中那半碗麦饭，又看了看赵似。
面上露出几分惭愧之色，忙重新坐下，端起碗来，拱手道。
“臣失仪了。”
赵似摇了摇头，没说什么。