王鸿闭了闭眼。
片刻后，他睁开眼来。
“十一月二十日。吉。”
赵挺之眉头微微一挑：“哦？还请王令详解。”
王鸿深吸一口气，脑中将那些推步术语翻了个底朝天，缓缓道。
“十一月二十日，干支为庚申。庚者，金也；申者，西方之金也。”
“金主肃杀，然于婚聘而言，金有坚贞不渝之意，契合夫妇之道。”
他顿了顿，越说越顺：“且申日值建除十二神中之‘成’日。”
“成者，成就也。凡事成就，无往不利。”
“官家下聘于成日，主大婚礼成，龙凤呈祥，国本永固。”
赵挺之听完，面上浮现出满意的神色。
他站起身来，朝王鸿拱手一礼：“王令高才，本官佩服。”
王鸿连忙起身还礼，嘴里说着“不敢不敢”，心里却像打翻了五味瓶。
满堂的礼部官员亦纷纷起身，有人当场铺开纸笔，将太史令这番解读录为正式文书。
笔尖在纸上沙沙作响，不多时便写成了一份措辞工整的《择吉状》，末尾太史令的签押与官印，一样不少。
赵挺之接过那封择吉状，从头至尾看了一遍，确认无误，方才收入袖中。
他转身对一名堂吏道：“速将此状送赴政事堂。”
堂吏双手接过，一路小跑着出了公廨。
政事堂中，三位相公早已候了多时。
曾布坐于案后，手指在案上一下一下地叩着，目光不时望向门口。
韩忠彦端着茶盏，茶已换了两回。
蔡京倒是最沉得住气，手中捧着一卷《史记》，读到“吕不韦传”那一章，面上神色悠然。
堂吏趋步入内，双手呈上那封择吉状。
曾布接过，展开扫了一眼，目光微微一凝，旋即递给了韩忠彦。
韩忠彦看罢，捋了捋胡须，点了点头，没有说话。
蔡京放下书卷，接过择吉状仔细看了一遍，嘴角微微上挑，旋即又压平了。
“十一月二十日。”曾布站起身来，将笏板纳入袖中，“吉日既定，即刻出发。”
他顿了顿，目光扫过韩忠彦与蔡京。
“今日这趟差事，不容有失。沿途不得停歇，不得耽搁，更不得再生枝节。”
韩忠彦拱手道：“正该如此。”
蔡京亦欠身道：“曾相放心。”
三人出了政事堂，沿着廊下往宫门方向行去。
宫门外，六礼使团已列队候命。
大宗正事、申王赵佖立于队列之前，他虽是亲王，但此番是以宗正之身充任使团，故而着紫色公服，腰佩紫金鱼袋，气度雍容。
内廷代表、副使梁从政则立在使团最右侧，手中拂尘拢在臂弯里，面带恭谨之色。
五人站定，彼此拱手致意。
曾布环视了一圈，确认人人到齐，方才沉声道：“出发。”
使团出了宣德门，沿着御街往南而行。
仪仗在前，旌旗在晨风中缓缓飘扬。
聘礼队伍紧随其后，一抬一抬的箱笼覆着大红锦缎，被精壮禁军稳稳抬在肩上，足有百余抬之数。
队伍在御街上拉出一条长龙，引得沿途百姓纷纷驻足观望。
曾布走在队伍前列，脚步稳健，目光却一刻不停地扫视着四周。
他在防什么，自己心里清楚。
前番下聘便出了天降雪雹那档子事，虽说后来苏轼在朝堂上将其解为祥瑞，但谁知道今日会不会又冒出什么幺蛾子来？
“走快些。”他低声对身旁的蔡京道。
蔡京微微颔首，回头看了一眼身后的队伍，扬声道：“加紧脚步，莫要误了吉时。”
队伍的行进速度明显加快了。
可一路行来，倒也太平。
没有雪雹，没有狂风。
只有冬日初升的太阳懒洋洋地挂在东边天际，将御街两旁的屋檐镀上一层淡金色。
偶尔有北风吹过，卷起几片枯叶，但也不烈。
曾布渐渐放下心来。
约莫半个时辰后，使团抵达李府。
李府的门前早已洒扫干净，檐下挂着两盏新换的红灯笼。
李格非身着公服，率家中老小在门外恭候。
见使团仪仗到了近前，他整了整衣冠，带着儿子李迥一同跪了下来。
曾布上前一步，亲手将李格非扶起，口中说着吉词。
蔡京随即指挥禁军将聘礼一抬一抬地抬入李府正堂，每抬过一箱，便有礼部官员高声唱报箱中物什的名目。
“黄金二百两，白银一千两，彩绢五百匹。”
唱报之声在院中回荡不休。
李格非垂手立在一旁，心中却百感交集。
他侧过头，望了一眼后堂的方向。
礼成后，曾布没有多留，只与李格非寒暄了几句，便率使团告辞了。
出了李府，他站在门前的石阶上，仰头望了一眼天色。
“吉日吉时，礼成无碍。”
他喃喃道，声音里带着几分如释重负。
“总算是没再出岔子。”
蔡京站在他身后，闻言微微一笑。
“曾相此言差矣。不是没再出岔子。是这十一月二十日，本就是吉日。太史令择的，岂能有错？”
曾布回头看了他一眼，没有接话，只是淡淡道：“回宫复命罢。”
而在李府后堂，李清照立在窗前，望着院中那一抬抬尚未开封的箱笼，面上神色平静。
她身后，一道轻缓的脚步声靠近。
“阿姊。”
李迥的声音从身后传来。
她没有回头，只是轻声道：“这些聘礼，收了，便是皇后了。”
李迥站在她身后，不知该如何接话。
半晌，李清照转过身来，面上浮起一抹笑意。
“阿弟，你说……皇后，我能当得好么？”
李迥张了张嘴，终究没有答出话来。
与此同时，福宁殿中。
赵似坐在御案后，面前的碟中搁着几块糕点，旁边放着一碗已半凉的茶。
苏轼坐在下首，手中捧着一份策论题目，眉头越皱越紧。
“官家，您这份策问……”他抬起头来，面上满是苦笑，“臣看着都觉得棘手。”
赵似将一块糕点掰成两半，送了一半入口，含含糊糊地道：“哦？哪里棘手了？”
苏轼将那道策问又看了一遍。
“‘朕尝思之：国之财赋，取之于民则民困，不取于民则国贫。”
“此二者，似不可兼得。然朕以为不然。”
“昔管子相齐，通渔盐之利而国富。”
“商鞅相秦，开阡陌之制而兵强。皆非加赋于民，而财用自足。”
“今大宋地方万里，物产丰饶，然诸路转运使岁入有差，州县贫富悬殊。”
“朕欲问诸生：如何使地方自生财利，不仰赖朝廷拨付，不加征于百姓，而府库自充、民生自裕？”
“农桑、工商、矿冶、水利、商税、漕运，皆可论之。但求言之有物，策之可行。’”
他念完，将策问搁在案上，抬起头来望着赵似：“官家，这道题，恕臣直言——太难了。”
赵似将剩下的半块糕点塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
“有困难，就对了。能将这题答好的士子，那必是我大宋未来的栋梁。”
苏轼苦笑道：“可这些学子，大多在学堂中读经史、习词赋，十有八九不识农商之务，更遑论漕运矿冶这等实务。”
“臣怕的是，若无人答好，强行定出三甲，怕是难以服众。”
赵似摇了摇头，端起茶盏喝了一口，不紧不慢地道：“苏卿此言差矣。”
他将茶盏搁下，目光看向苏轼，神情认真了几分。
“朕出此题，并非期盼有人能当场拿出一套治国的万全之策来。朕要看的，是他们的临机应变与思想推演能力。”
他竖起一根手指：“有人天马行空，畅想一番新法；有人步步为营，只求一处小改。皆可用之。”
“朕不需要那些将经典背得滚瓜烂熟的，朕需要的是脑子转得快的。”
他顿了顿，声音缓了下来。
“只要有治理地方的想法，那便是好的。至于方法，可以在日后慢慢验证。”
苏轼闻言，沉默了片刻。
他忽然明白了。
官家这道策问，与其说是在考学问，不如说是在选人。
选那些不拘泥于经义、不囿于成法、敢想敢做的人。