而赵似这些日子，倒是没理会太多事情。
除了去垂拱殿听一听曾布与韩忠彦的奏对，剩下的时间，便带着向太后、朱太妃一同练太极拳。
向太后起初只是陪着赵似玩玩，练了几日，竟觉着腰腿比从前松快了些，便当真上了心。
朱太妃起初放不开手脚，总觉得在太后想要设计害她，治她失仪之罪。
后来在赵似的劝慰下，又看太后没有这个意思后，也就跟着练了。
每日辰时，慈德殿前的空场上，赵似站在前头，向太后与朱太妃并排站在后头，三人在秋日的晨光里一招一式地比划。
梁从政揣着拂尘候在一旁，看得久了，竟也学会了几个架势，只是不敢在主子面前显摆。
元符三年，九月十六日。
涿州城。
城头那面绣着契丹大字的大纛被风扯得绷直，旗角啪嗒啪嗒地抽在旗杆上。
城垛后面的守卒缩着脖子，把两手拢在袖子里，谁也不开口。
伙房里飘出来的炊烟一天比一天淡，大锅里的粟米粥稀得能照见锅底的铁色。
章楶为了袭扰辽军的粮道，可谓是直接下血本了。
三千精骑，一人三骑，四处出击。
十来天的时间里，烧毁了不少辽军粮草。
辽军也想过以彼之道，还之彼身。
结果章楶早将大部分宋军调回了保州。
只留两万人在易州，而城内的粮草已备足了一年。
辽军想要切宋军粮道，却完全没有目标。
只能完全被动挨打。
他们也想过派骑兵过河打草谷。
但又怕再掀起大战。
可以说现在的辽国，就跟感觉自己吞跟了一只苍蝇一样难受。
然而，让他们难受的，还不止是宋军的袭扰。
还有...
刺史府二堂里，耶律和鲁斡坐在案后。
案上摊着三样东西。
左边是萧查剌今晨呈上来的粮草清册，翻开来第一页便写着存粮只够全军支应七日。
中间是析津府转来的急递，渤海人又在东京道举事了，这回声势比往年都大，已连下数县，东京留守何鲁扫古发来的告急文书措辞已近哀求。
右边是临潢府今早到的皮筒。
耶律俨坐在下首，将那份御笔帛书逐字逐句看完，搁下。
“九月十八日。”他重复了一遍这个日子，声音里没有任何情绪。
耶律和鲁斡没有接话。
今天是九月十六。
留给他们的时间，只有两天。
耶律延禧原本是震怒的。
西夏与宋议和的消息传到上京时，那位年轻的陛下一脚踹翻了御案上的铜鹤香炉，当着满殿文武的面骂李乾顺是“婢子养的”。
若不是北院宣徽使萧夺里懒与枢密院事牛温舒等人死死拦住，耶律延禧当场便要下诏发西京余部征讨西夏。
可拦住了怒火，拦不住局势。
南线六州丢了，西北阻卜诸部蠢蠢欲动，如今连东京道的渤海人也反了。
大辽立国近两百年，从未这般四面漏风。
耶律延禧最终还是冷静了下来。
或者说，是被满殿文武劝得冷静了下来。
此时应当安内，而非争外。
临潢府的急递措辞罕见地低姿态：六州暂可予宋，务须争取岁币。
九月十八日之前，必须谈出个结果。
东北等不起。
“汴京城，没有乱？”
耶律和鲁斡终于开了口，声音有些沙哑。
耶律俨摇了摇头。
“没乱。”
他只说了两个字，没有解释更多。
耶律和鲁斡一拳捶在案上。
然后又长长地叹了口气。
“那就谈吧。”
耶律俨没有立刻接话。
他将茶盏端起来呷了一口，搁下，方才问道：“大王。岁币，该怎么谈？”
耶律和鲁斡抬起眼，看了他一眼。
“谈个屁。”
“咱们现在还拿什么去争岁币？宋人能不要赔偿，便算烧高香了。”
耶律俨沉默了一息。
“若宋国一定要呢？”
耶律和鲁斡的手指在案沿上敲了两下。
半晌。
“那就拖。”
“拖一天算一天。东北不能再等了。”
“先谈出个由头，糊弄过这一关，把兵调回去。”
“至于岁币、赔偿，这些东西往后还能再掰扯。”
耶律俨没有反驳。
他知道是当下唯一的选择。
耶律和鲁斡站起身来，走到舆图前。
图上涿州的位置被朱砂圈了又圈，旁边的易州则画了一道黑杠。
那道黑杠横在那里，像一刀割开皮肉之后留下的疤。
“萧查剌。”他唤了一声。
“在。”
“遣使。往易州城送信。”
“就说大辽天下兵马大元帅、宋魏国王耶律和鲁斡，请宋国遣使再议和约。”
萧查剌正要转身，耶律和鲁斡又补了一句：“措辞……客气些。”
萧查剌脚步顿了一顿，面上闪过一丝不甘，终究抱拳道了声喏，退了出去。
耶律俨望着萧查剌退去的背影，缓缓开口：“大王以为，宋国会来么？”
耶律和鲁斡没有回头。
“不知。”
他只说了这两个字，那笔直的脊背在舆图前纹丝不动，像一块嵌进墙里的石碑。
信使快马驰出涿州南门，沿着那条被来往马蹄碾得稀烂的官道往南奔去。
官道两侧的庄稼地已被踩成了荒地，麦茬横七竖八地伏在泥里，偶尔能看见几具还没来得及收殓的马尸，肚皮胀得鼓鼓的，在秋阳下泛着暗青色的光泽。
两个时辰后。
易州城到了。
信使递进去的是耶律和鲁斡亲笔帛书，封泥完好。
蔡京在州衙签押房里接的信。
他展开帛书扫了一眼，搁在案上，又拿起来看了一遍。
然后笑了一声。
信使垂手站在堂下，等着回话。
蔡京将帛书重新折好，塞回皮筒，往案角一丢。
皮筒在案面上滚了半圈，撞在砚台边上，发出一声闷响。
“回去告诉耶律留守。”
蔡京的声音带着些许嘲弄。
“此番本官便不去了。要谈，让耶律留守自己来易州城谈。”
信使喉头滚了一滚，想说什么，终究没有开口。
他抱拳一揖，转身便走。
蔡京望着信使消失的方向，端起茶盏又呷了一口。
帘子一掀，章楶走了进来。
老将军今日卸了甲，只穿了一身半旧的灰布直裰，腰间系一条素银带。
那一头花白的发髻梳得一丝不苟，面色却有些疲。
这些时日他亲自在涿州至析津府官道上调度骑军，日夜颠倒，眼窝微陷，精神却仍旧矍铄。
蔡京起身让座，章楶也不客气，撩袍便坐了下来。
“辽人又想谈了？”章楶问。
“正是。”
“这次，有多大把握？”