那烟是从北门粮仓方向升起来的，初时只是细细一绺，眨眼间便粗了两倍、三倍，翻滚着直冲云霄。
紧接着是东城的草料场、西街的商铺、南门外的民宅。
烟柱越来越多，越来越密，像是有人在城中央点了一盏巨大的墨灯，浓黑的烟幕往四面八方泼洒开来。
曹诵勒马立在城南三里外的山坡上，身后是已经完成集结的一万五千步卒。
他望着那座正在燃烧的城池，面如冠玉的脸上没有任何表情，只有攥着缰绳的五指关节泛着白。
一骑快马从西面奔来，马上骑士滚鞍而下：“曹将军！城内所有可点燃的房舍，商铺已全部引燃！”
曹诵点了点头，拨转马头。
“走。撤往易州。”
在他身后，涞水城烧了整整一天一夜。
那火光之烈，据说隔着四十里外的涿州城头都能看见天边那一抹暗红。
第149章 老帅的从容【求月票，推荐票】
涞水方向腾起的黑烟已隐约可见，如一道墨柱斜插入云。
萧兀纳勒住马，眯眼望了片刻。
不多时，前方斥候飞马回报，言语急促：宋军已于半个时辰前悉数撤出涞水，临行前纵火焚城，粮草廪库，片瓦不留。
帐下诸将闻言，面面相觑。
萧兀纳面色不变，只将马鞭缓缓缠在腕上。
坚壁清野。
他在心底冷笑一声，面上却只淡淡道了句：“好一个章楶。”
随即侧身低喝：“传令，宫分军并诸部族骑兵，不必理会涞水城郭，径直南下，卡住易州官道。”
“凡桥梁、隘口、渡津，皆为我据，一定要缠住宋军，将宋军速度拖慢。”
传令兵方欲驰出，萧兀纳又道：“再调本部四万骑，轻装疾进，即刻出发。”
传令兵领命而去，马蹄翻飞，卷起一路黄尘。
萧兀纳这才转向耶律和鲁斡，面上的冷硬稍稍松动。
“大王可觉得，此番宋军行事，与往日大不相同？”
耶律和鲁斡沉吟道：“枢密是说……”
“城池说弃便弃，粮草说烧便烧。”
“如此果决，不见半分犹豫。”
萧兀纳用马鞭遥遥点了点那柱黑烟。
“从前的宋军，守土有责，弃城则问罪。如今倒好，连面子都不要了。”
耶律和鲁斡缓缓点头，忽然想到一事：“似乎自宋国新君继位之后，南朝兵马在战场上便……”
他顿了顿，像是在斟酌措辞。
“便放开了手脚？”萧兀纳接过话头。
“正是。”耶律和鲁斡道，“西夏那边也好，我们这边也罢，像是……”
他迟疑了一下，还是说了出来：“像是前敌将帅手中握着便宜行事之权。”
萧兀纳沉默了。
声裹着远处隐约传来的人喊马嘶，灌入耳中。
良久，他才开口，声音压得极低：“若真如大王所言，那宋帝便不是个简单人物了。”
“自古帝王，敢于放权于外的，要么是糊涂到家，要么是心里有底。”
“前者好对付，后者……”
他没有说完。
耶律和鲁斡知他所指。
“不过，”萧兀纳话锋一转。
“宋人此番慢了。若不是因为那耶律阿思，我们怎会束手束脚？”
“我们守了些时日，不出战，他们以为我们怕了。”
“从上到下，都生出了骄气。他们绝料不到，我会把南京道所有能动的兵全压上来。”
他顿了顿，声音冷下来：“也绝料不到，我们能来得这么快。”
耶律和鲁斡望着南边官道尽头，默然不语。
萧兀纳猛一振缰：“几万骑兵追着，本帅就不信他们能沉得住气。”
...
易州。
赵似接到章楶急报时，正在行在正堂中用膳。
梁从政进来时脚步匆忙，手中捏着一只皮筒，面上神色凝重。
赵似搁下筷子，接过皮筒，展开帛书。
才看了两行，面色骤变。
“那么多兵马？那么快？”
他抬起头，这才注意到送信的骑士仍跪在门外，身上的皂衣被血浸透了大半，左肩上缠着的布条还在往外渗血。
“你过来。”赵似招手。
那骑士膝盖着地挪了两步便起不来了。
梁从政连忙上前扶住。
“怎么伤成这样？”赵似问。
骑士嘴唇发白，勉强撑着答道：“禀官家……涞水通往易州的官道上，出现了大量契丹骑兵。”
“小的们一行四人奉命送信，半路撞上了辽军游骑……”
他喘了口气，“那三个弟兄……都没了。只有我一个跑了过来。”
赵似听完，没有立刻说话。
堂中静了片刻。
忽然，他猛地一拳捶在桌案上，碗碟震得叮当乱响。
梁从政吓得一哆嗦，手里捧着的茶盏差点滑落。
赵似的手撑在案沿上。
他此刻心中只有一个念头——后悔。
后悔自己太轻敌了。
当初辽军在涿州增兵时，他就该让章楶撤。
可他贪了。
贪那一座涞水，贪那几座新拿下的城池，总觉得辽人不敢、不能、不会来得这么快。
如今倒好。
五万精兵被困在涞水以南的官道上，前后皆是辽军骑兵，进退两难。
“梁从政。”他直起身来，声音沉得吓人。
“臣在。”
“传朕旨意。易州城内龙卫军所余七千骑，即刻出发，由狄谘亲率，往援章楶。不得有片刻延误。”
梁从政点头，正要转身。
“还有。”赵似叫住了他，“狄谘率骑兵先行之后，余下禁军步卒，也即刻整队出发，接应章相公。”
“另外，命金陂关出一千骑，从侧面出击，专袭辽军粮道。”
梁从政脸色变了：“官家，禁军若是全走了，易州城中便只剩厢兵了。”
“厢兵多是新募，未历战阵，若是辽人分兵来攻……”
赵似挥手打断了他。
“别这啊那的。萧兀纳想吃掉章相公那五万人，他得把全部家当都压上去。他若分兵打易州——”
赵似冷冷道。
“他中路便撑不住。他想打易州，须得先吃掉我军大部。否则他抽不出手。”
梁从政急道：“那请官家先行移驾保州。保州距此不足百里，半日可至。官家若留在易州……”
“朕的士卒正在撤退。”赵似打断了他，盯着他的眼睛，“朕在，他们就敢拼命，能拼命。”
“朕若离开，此事一旦传出，那些正在路上往回走的士卒会怎么想？”
“他们会觉得官家先跑了。”
“军心一乱，撤退便成溃退。”
“到那时，不是五万人能不能回来的问题，是谁都回不来的问题。”
“官家……”
“朕再说最后一遍。”赵似的目光冷了下来，一字一顿，“传旨。”
梁从政看着赵似那张年轻却无比坚决的脸，嘴唇动了动，终究只叹出一口气。
“臣……领旨。”
等他匆匆离去后，赵似才缓步走到门外。
六月的风裹着暑气扑面而来，他负手站在廊下，望着东北方。
他方才对梁从政说的话，字字是真。
但这只是其一。
其二——他没有说出口。
即便前方当真溃退了，他也有充足时间离开。
易州城高墙深，城防是章楶亲自加固过的，辽人若真杀到城下，他再走也来得及。
梁从政说的风险，有没有？
当然有。
但，只要扛住了这一回，等章楶把那五万人全须全尾地带回来，大宋手里便依然握着八九万禁军精锐。