“狄谘。”
狄谘踏前一步，抱拳：“臣在。”
赵似看着这个人。
狄谘，五十岁，狄青之子。
身形瘦高，两臂比常人长出一截。
在西北摸爬滚打了十几年，去年才调回京师。
沉默寡言，同僚议事他往往最后一个开口，开口也往往只有三五个字。
“你父亲是狄青。”
狄谘的肩膀不自主地紧了一下。
赵似看着他的眼睛，一字一句说道。
“狄青，起自行伍，从小卒一路做到枢密使。我大宋开国一百四十年，独此一人。”
“平侬智高，收复邕州。夜袭昆仑关，一战定岭南。功盖当世。”
赵似的语气始终平稳。
“可你父亲是怎么死的？”
狄谘的喉结上下滚了一下。
“郁郁而终。”
这四个字不是赵似说的，是狄谘自己说的。
声音很轻，像是从牙缝里挤出来。
“对。郁郁而终。”
赵似往前走了一步，站在狄谘面前。
两人相距不过三尺。
“你父亲有功于大宋。别人记不记得——朕不知道。”
他顿了顿。
“但朕记着。”
狄谘单膝跪地。
甲胄撞在夯土地上，一声闷响。
他没有说话。
眼眶红了，但没有泪。
赵似站在狄谘面前，低头看着他。
“你是朕的亲军统领之一。今日攻城，朕要你，率天武左厢，先登。”
狄谘抬头。
“天下人在看，所有地方禁军都在看，看京营的人到底敢不敢打，能不能打。”
“狄谘。你告诉朕，你敢不敢？能不能？”
狄谘抬起头，眼眶里那层红色还没退，但目光已经稳了。
“臣。敢，也能。”
赵似伸手在他肩甲上拍了拍。
“好。朕在这里看着。”
狄谘起身，抱拳，随后转身跑下指挥台。
章楶走到指挥台中央。
他深吸一口气，将腰间佩剑拔出来，剑尖朝北面易州城一指。
“擂鼓。”
……
易州城头。
萧查剌扶着垛口，面色铁青。
之前宋军军阵的怒吼，一浪一浪拍在南墙上。
让所有守卒都不由得有些畏惧。
连他，心中不免都充满了担忧。
他抬头，望向东北方。
涿州方向。
援军昨天就该到了。
为什么现在还没有动静？
连斥候都没来了？
难不成是出了事？
他永远不会知道，就因为西京道留守耶律阿思的一封为求自保的假军报，导致耶律和鲁斡不敢驰援。
而他跟易州城，还有两万余守城士卒，也将成为弃子。
午时正。
日头已经升高，甲胄里开始闷汗。
宋军阵前，二十余架投石机在三百步外一字排开。
猛火油陶罐在投石机旁码放得整整齐齐，每只陶罐上都用草绳缠了数道，罐口封着蜡。
章楶站在投石机阵后方二十步处，眯眼望了望南墙。
“第一轮——”
手中令旗举起。
“放！”
二十几个陶罐拖着黑烟划过天空。
那是猛火油被点燃后特有的烟——浓黑，黏稠，像沥青烧着了。
陶罐砸在南墙上、垛口上、门楼柱上，啪地碎裂。
黑褐色的油液顺着墙砖往下淌，一部分沿着裂缝往墙心里渗。
城头响起辽军的叫骂声。
“第二轮——放！”
第二轮调了落点。
更多的陶罐砸在豁口周围三丈。
油液积在墙根，汇成黑色细流，缓缓淌进碎砖堆里。
“第三轮——火矢！”
百余支火矢同时升空。
它们拖着弧线划过去，纷纷扎进南墙上那层油液里。
轰——
火焰不是燃起来的。
是炸开的。
橙红色的火舌顺着油渍疯狂窜开，眨眼吞没整段南墙。
木制战棚烧起来了，黑褐色的浓烟冲天而起。
墙上传来惨叫声——不是一声两声，是七八个人同时在喊。
有人在火里打滚，有人从垛口后跳起来往城下跑，跑到一半发现自己无处可去。
章楶没有看那些。
他盯着火势的分布，在心里估算着覆盖范围。
“继续投油。每两刻钟，两轮。把南墙上能烧的——全烧干净。”
投石机又抛了五轮。
五轮之后，南墙烧成了黑色。
箭楼倾塌两座，垛口后的战棚烧得只剩焦黑骨架。
城头的喊叫声从惨叫变成了零星呻吟，渐渐没了动静。
南墙上站不住人了。
火势开始收敛。
不是被水浇灭的，是能烧的东西烧光了。
焦黑的墙面龟裂开来，不时有烧酥的碎砖脱落，砸在城根下啪的闷响。
章楶没有急着下令。
他又等了半刻钟。
焦黑的墙面上火舌终于一截一截矮下去。
豁口边缘被烧得酥脆，从豁口到城头约三丈。
比完好的墙面容易攀爬，但也可能一踩就碎。
“架桥！”
三百步卒两人一组，扛起预先扎好的木板竹筏冲向护城河。
六道浮桥几乎同时搭起，工匠蹲在桥面上又铺了一层湿草席防滑。
城头零星射下几支箭，是从别的墙段射过来的——扎在湿草席上嗤嗤冒白汽，烧不起来。
“撞车——上！”
六辆装铁撞首的冲车推过浮桥。
车顶棚铺了三层浸透水的生牛皮，湿漉漉的，在日头底下泛着暗沉的光。
城头依旧滚烫，根本无法站人。
只有个别人在侧方射出几根箭矢，软趴趴地钉住，箭杆还在颤，箭头却连第一层都没穿透。
撞首砸在城门上。