晚上回到林如海府邸，还能撞见林如海坐在书房里，对着一盏孤灯发呆。
“林大人，你……没事吧？”
“……没事。”
每次都是这两个字。
贾琅也不追问，笑一笑就走了。
他不关心林如海在愁什么。
他只关心一件事——这些盐商的家底，到底有多厚。
而林如海看着贾琅每次笑着回来的样子，心里反而踏实了几分。
抄吧，尽管抄。
这些盐商的钱，他林如海根本不在意。
留着他们，不过是为了稳住江南盐场的局面。
只要盐场不乱，这些人是死是活、是穷是富，与他何干？
他真正在意的，从来都是大局。
……
七日后。
京城郊外，京都大营。
夜色如墨。
一封八百里加急，悄无声息地送到了铁牛手上。
信封上，盖着贾琅的专属引章。
铁牛是一个月前奉贾琅之命入京的。
作为冠军侯的心腹，加上贾琅如今的威望，一切顺利得没有半分波澜。
他撕开信封。
信很短，只有一句话——
率部南下，速至扬州。
没有原因，没有解释。
铁牛眉头一拧，随即舒展开来。
他没有去主军帐请示，没有走任何流程。
当夜，几万虎贲营将士集结完毕，几名玄甲卫列阵于前。
几日干粮备好，铁牛翻身上马，一声令下——
开拔！
大军如一条黑色巨龙，趁夜色掩护，浩浩荡荡杀向南方。
私调大军，按律当斩。
但铁牛不在乎。
比起军令，他更信贾琅。
那个从死人堆里把他捞出来的人，让他往东，他绝不往西。
……
皇宫，乾清殿。
乾元帝搁下朱笔，揉了揉眉心。
殿外夜风骤起，吹得烛火猛晃了一下。
他忽然抬头，目光沉沉地望向南方。
那双阅尽朝堂风云的眼睛里，浮起一丝说不清道不明的……不安。
仿佛有什么东西，正在他看不见的地方，悄然失控。
乾元帝搁下朱笔，忽然开口。
“贾蛮子出去几日了？”
语气随意，像在问今天御膳房做了什么菜。
一旁的夏守忠立刻躬身：
“回皇上，侯爷离京……已一月有余。”
“一个多月了？”
乾元帝站起身，走到窗边，望着宫墙外层林尽染的秋色，喃喃道：
“这么久了，连封信都不给朕写。”
他顿了顿，忽然笑骂出声：
“真是个让人不省心的东西。”
夏守忠眼珠一转，趁机捧道：
“皇上，侯爷定是忙于国事，一时顾不上……“
“你个狗奴才。”
乾元帝斜睨他一眼，笑骂道：
“你懂什么叫国事？这蛮子不给朕惹祸，朕就烧高香了。”
夏守忠也不恼，低着头，嘴角挤出一丝笑：
“能在皇上跟前伺候，已是老奴八辈子修来的福分。”
乾元帝轻哼一声，重新坐回龙椅，随手翻开一本奏章，语气却不自觉地软了下来：
“也不知道……这蛮子把事情办得怎么样了。”
江南的水，深得很。
那些盐商盘根错节，官员互相勾连，多少人去了都折在里面。
但贾琅不一样。
这人是个莽夫，是个杀神，做事从不考虑后果——而恰恰是这种人，才最适合去把那潭死水搅个天翻地覆。
乾元帝等的，就是这个。
“皇上，侯爷可是您的福将，外头那些事，哪能难得倒他？”
夏守忠适时递上一句。
乾元帝嘴角微翘，伸了个懒腰，嗤笑道：
“行了，那蛮子什么德性，朕比你清楚。”
“他不写信也好——免得朕看他那狗爬字，看一回头疼一回。”
嘴上嫌弃，眼底却藏着一丝连他自己都没察觉的笑意。
夏守忠偷偷抬眼，正好捕捉到那一闪而过的宠溺。
他心中暗笑：皇上啊皇上，您嘴上骂得凶，心里可想那位爷想得紧呢。
正当此时——
殿外传来沉稳的脚步声。
禁军大统领赵猛大步入殿，单膝跪地：
“启禀皇上，锦衣卫指挥使求见。”
乾元帝眉头微挑。
“让他进来。”
声音平淡，却自带一股不容抗拒的威压。
赵猛退下。夏守忠余光扫了一眼乾元帝的面色——帝王端坐龙椅，神情淡然，唯有那双眼睛，深不见底。
片刻后，锦衣卫指挥使快步入殿，双膝跪地，额头触地：
“臣拜见皇上，皇上万安！”
“起来说话。”
乾元帝靠在龙椅上，语气随和。
指挥使起身，神色一肃，抱拳道：
“皇上，臣今日收到急报——冠军侯贾琅发出两封八百里加急。”
“其中一封，并非呈递朝廷，而是直接送到了京都大营一名叫铁牛的将领手中。”
“此人收到书信后，未请圣旨，未报主将，当即点兵数万，连夜南下。”
殿内安静了一瞬。
夏守忠心头一紧。
果然——
乾元帝的眉头缓缓拧了起来。
八百里急报不走朝廷，先到私人手里。
将领不请旨便调兵，几万大军说走就走。
这不是办事。
这是在打脸。
“贾莽夫……”乾元帝声音沉了下来，“确实鲁莽。”
夏守忠见状，飞速开口：
“皇上！侯爷手中可是有您亲赐的尚方宝剑！”
“想来江南必有十万火急之事，侯爷才不得不先行后奏！”
乾元帝沉默两息。
眉头，慢慢松开了。
“……嗯。”
他点了点头，语气恢复了之前的随意：
“这确实是那蛮子干得出来的事。”
指挥使站在一旁，后背已经渗出了冷汗。