薛宝钗没接话，垂下眼帘，手指轻轻拨弄衣袖。
片刻后，她才抬起头，状似随意：
“娘亲，那贾表弟……没说来这里做什么吗？”
薛姨妈摸了摸女儿脑袋，笑道：“闺女，人家可是冠军侯，皇命在身的人，哪会跟咱们说这些。”
薛宝钗沉默一会儿，点了点头。
“哦，知道了。”
语气很轻很淡，像真的只是随便问问。
但薛姨妈没注意到——薛宝钗垂下的眼睫微微颤动了一下。
冠军侯贾琅。
金陵城里被所有人传颂的名字。
和自己同岁的少年。
她忽然觉得，这趟进京之路，或许不会像想象中那么平静。
“对了。”薛姨妈忽然压低声音，凑近了些，“闺女，你觉得这贾表弟……怎么样？”
薛宝钗抬眼：“娘亲问这个做什么？”
薛姨妈笑了笑，那笑容里带着一种薛宝钗太熟悉的东西——算计。
“你想啊，咱们薛家是商籍，你哥哥又不争气。”
“若是能跟贾家这门亲戚走动走动……你爹在世的时候，不也常说，多条路多条命嘛。”
薛宝钗没说话。
薛姨妈又道：“我看那琅哥儿对咱们还算客气，也不摆架子。若是你能……“
“娘亲。”
薛宝钗打断她，语气平静，却带着不容置疑的坚定：
“女儿的婚事，自有女儿的主张。您不必操心。”
薛姨妈一愣，随即笑了：“好好好，娘不说了。不过啊……“
她顿了顿，目光落在车窗外那片已经看不见人影的官道上，轻声说了一句：
“这么好的人，要是错过了……可就没有下一个了。”
薛宝钗没有回答。
她只是将目光投向窗外，荒草连天，枯木横陈。
但她的脑海里，却浮现出方才那一幕——
贾琅骑在太岁马上，居高临下，嘴角挂着那抹淡淡的笑。
不卑不亢，不冷不热。
明明是战场上杀出来的人，眼神却干净得不像话。
她忽然想起一句话——
越是不说话的人，越危险。
薛宝钗垂下眼帘，嘴角微微弯了一下。
很快又恢复了平静。
“蟠儿，出发吧。”
薛姨妈掀开车帘，“到前面城池歇一晚，明日再赶路。”
“好嘞，娘！”
薛蟠没心没肺的声音从外面传来，马车缓缓启动，车轮碾过黄土，吱呀作响。
薛宝钗靠在车窗边，望着不断后退的荒草枯树，目光悠远。
而她不知道的是——
此刻的贾琅，正骑马行进在官道上，脑海里想的却不是薛蟠，也不是薛姨妈。
而是马车里那个没有下车的女子。
薛宝钗。
金陵第一才女。
他听过这个名字。
但真正让他在意的，是方才马车窗帘缝隙里，那双一闪而过的眼睛。
平静、聪慧、审时度势。
和她那个蠢哥哥，完全不像一个娘胎里出来的。
贾琅摇了摇头，驱马向前。
祝所有高考学子学有所成，金榜题名
愿提笔从容，落笔生花，祝各位高考学子旗开得胜，前程似锦！
第三百一十一章 抵达扬州，见林如海
两日后，晨光未破。
扬州城外官道上，一阵马蹄声如惊雷炸响，震得道旁飞鸟四散。
贾琅身披玄铁重甲，腰悬长剑，跨下太岁马四蹄翻飞。
身后二十骑亲卫列成雁阵，甲叶铿锵。
沿途百姓纷纷避让，只看见那面绣着“贾”字的大旗在晨风中猎猎作响，便吓得赶紧低头。
冠军侯到了。
扬州城门口，一人早已等候多时。
林如海一袭青衫，负手而立。
四十出头的年纪，两鬓已染霜色，身姿仍挺拔如松。
那双沉静的眼眸里藏着疲惫——不是身体的疲惫，是一个父亲把女儿送走后、独自扛下所有的那种疲惫。
他昨夜便已得知贾琅会到。
以巡盐御史的身份亲自来城门相迎，已是最高规格。
因为他等的不是一个侯爷，是一个可能改变他命运的人。
尘烟渐近，贾琅勒住太岁马，战马人立而起，长嘶声震四野。
林如海撩袍下拜：“下官林如海，恭迎冠军侯大驾！”
贾琅翻身下马，一把扶住他：“林大人，不必多礼。”
“本侯久闻林大人之名，今日一见——“
他顿了顿，目光中多了几分认真：
“比传闻中，还要出色几分。”
林如海微微一怔，随即摇头苦笑：
“侯爷谬赞。下官不过一介书生，哪里当得起'出色'二字。”
“书生？”贾琅挑了挑眉，上下打量了他一眼，意味深长道，“大乾立国百余年，探花郎可不是寻常书生能当的。”
这话一出，林如海眼中闪过一丝诧异。
起身打量贾琅——身量极高，肩宽背厚，剑眉星目，那双眼睛像暗夜中的狼眼，锐利却不阴鸷。
好一个人物。
这便是那个以一己之力荡平北疆、封冠天下的贾琅。
贾琅也在打量他。
前科探花，才学冠绝，容貌更是公认的出众。
当年殿试一篇策论惊艳四座，再加上那张让满朝侧目的脸，探花之名实至名归。
脂砚斋批他四个字——“学海文林”。
学问如海，文采如林。
更难得的是，此人出身钟鼎世家，祖上封过列侯，本可躺在祖荫上吃一辈子，却偏偏选了科举这条最难的路。
不靠祖荫，不靠门第，一路考到探花，再从兰台寺大夫做到巡盐御史。
放在贾府那群纨绔子弟堆里，降维打击。
“侯爷过誉了。”
林如海微微一笑，笑容里带着苦涩。
他顿了顿，“侯爷，下官在府中略备薄酒，可否赏光一叙？”
说这话时，他眼神中藏着一丝不易察觉的期待——不是官场逢迎，是一个父亲有女儿消息时、压抑太久终于找到出口的迫切。
“求之不得。”贾琅爽快应下。
但迈出府门那一刻，他不动声色扫过四周，给身侧李火旺递了个眼色。
李火旺心领神会，脚步一错，隐入亲卫最后方。
......
林府不大，青砖黛瓦，竹影婆娑，庭院几株老梅苍劲虬曲。
不像巡盐御史的官邸，倒像翰林学士的书斋。
入正厅，丫鬟奉茶后退出。
厅中只剩二人。
贾琅端起碧螺春抿了一口，没品出味道。
因为对面林如海端着茶杯的手指在微微发颤。
沉默十息。
“侯爷。”
林如海终于开口，声音很轻，“我儿黛玉她……过得还好吗？”
那双素来沉稳的眼睛里满是小心翼翼的期盼，像在黑暗中走了太久的人终于看到一丝光，却又怕那光是假的。
贾琅握杯的手微微一顿。
锦衣玉食是真的，寄人篱下也是真的，活得像被移栽到别人花盆里的兰花更是真的。
“还算安稳。”他最终说。