乾元帝站起身，一步一步走下御阶，亲自拿起那把剑，转身递向贾琅。
“这把剑，你带上。”
声音不大，字字清晰：
“朕赐你——先斩后奏之权。”
夏守忠身子微颤，头垂得更低。
先斩后奏。
四个字，重如千钧。
整个大乾朝，能得此殊荣的，一只手数得过来。
贾琅接过剑，手指抚过剑鞘纹路，眼中精光一闪。
然后——
当着天子的面，直接拔剑出鞘。
“铮——！”
清越剑鸣在乾清殿炸响，寒光乍现，刺得人眼睛微痛。
贾琅举着剑，扭头看向乾元帝，咧嘴一笑：
“皇上，这就是尚方宝剑吗？”
乾元帝的脸——黑了。
黑得彻底。
换了旁人，敢在乾清殿上当着天子拔剑——这会儿人已经被拉出去砍了。
“贾莽夫！！”
乾元帝怒吼，声音在大殿回荡：
“收起来！这里是朕的乾清殿，不是你炫耀的地方！！”
“哦。”
贾琅讪讪一笑，“呛啷”一声归鞘，动作倒是干净利落。
乾元帝瞪了他好几息，重重坐回御椅，斜眼看他：
“你从哪儿听说的'尚方宝剑'？”
“这不就是吗？”贾琅举着剑，一脸疑惑。
“是也不是！”乾元帝没好气道，“先回答朕，从哪儿听说的？”
“街上说书的都这么讲啊。”
贾琅挠了挠头，理直气壮。
“以后少听那些说书的！”乾元帝嗤鼻，“他们知道什么？一派胡言！”
“哦。”
贾琅应了一声，又问：“那皇上，这剑给臣有什么用？”
乾元帝一愣。
“朕看你没有像样的佩剑，这是朕赏你的。”
“啊？”
贾琅表情瞬间垮下来，语气毫不掩饰的嫌弃：“那这不是没什么用了？”
乾元帝眼角狠跳了一下。
“朕的东西，不知道多少人求都求不来！也就你这个莽夫不知道珍惜！”
“……”
贾琅尴尬地笑了笑：“皇上，这玩意对臣确实没啥用。”
实话。
当初他倒想要柄佩剑用来装逼。
可还没等用上，他已经是雁门关主将了。
在边关，刀比剑管用，佩剑拿出来只会被人笑。
回了京都，晋升冠军侯，一等国公待遇。
出了乾元帝和太上皇，连亲王的面子都不给，还需要佩剑撑场面？
乾元帝看着他那副无所谓的样子，气得牙痒痒，又无可奈何。
沉默几息。
“你拿着吧。”
乾元帝语气忽然软下来，声音也低了几分：
“路上小心。到了江南……替朕好好安慰一下林爱卿。”
他顿了顿，目光望向殿外，声音里带着一丝不易察觉的愧疚：
“这些年……苦了他了。”
林如海在扬州发生的一切，乾元帝心知肚明。
包括他的夫人，包括那个夭折的儿子。
乾元帝愧疚，但无能为力。
江南官场的水太深太浑，整个大乾朝，也只有他信任的林如海还能在那片泥潭里周旋一二。
“臣知道了。”
贾琅收了笑，正色抱拳。
然后——
“皇上，臣还想问一个问题。”
乾元帝抬眼：“你说。”
贾琅深吸一口气，目光如刀，沉声开口：
“这次过去——能杀几人？”
此言一出。
整座乾清殿的空气凝固了。
夏守忠身子一僵，头垂得更低，连呼吸都放到最轻。
乾元帝缓缓后仰，靠在龙椅上。
闭眼。
沉默。
长久的沉默。
殿中只有日晷上光影移动的细微声响。
不知过了多久——
乾元帝依旧闭着眼，声音淡淡的，却像一把刀：
“知法犯法的——都杀了吧。”
贾琅嘴角缓缓扬起。
那笑容灿烂得刺眼。
“是！”
他抱拳，沉声应诺，声音在大殿回荡。
“不过——”
乾元帝睁开眼，目光锐利：
“贾莽夫，地方还需要人打理。别都杀了。”
“皇上，臣明白。”
贾琅笑着点头，眼底闪过一丝寒意。
明白。
该杀的杀，该留的留。
这世上最难的不是杀人，而是知道该杀谁、该留谁。
“行了，下去吧。”
乾元帝摆手，语气恢复平日淡然：
“早日回来。”
“是！”
贾琅抱拳一礼，转身大步走出乾清殿。
脚步声渐远。
殿中重归安静。
乾元帝抬起头，望着贾琅消失的方向，久久不语。
阳光从殿门外照进来，在金砖地面上拉出一道长长的影子。
“夏守忠。”
“奴才在。”
“你说……这贾莽夫，会让朕失望吗？”
夏守忠低着头，声音恭敬而坚定：
“皇上，奴才不知。但这可是冠军侯……奴才信他。”
乾元帝沉默片刻。
然后笑了。
“是啊……冠军侯。”
“他可从来没让朕失望过。”
说完，他低下头，重新拿起朱笔，继续批阅奏章。
仿佛什么都没发生过。
但他的目光，始终停留在贾琅方才站过的那块金砖上。