那些清客极尽阿谀，将“当世文曲”、“贾府中兴之主”的高帽子一顶顶扣下，捧得贾政如坠云端，正自以为指点江山、气度从容。
直至大总管赖大连滚带爬地撞进来，那一脸死灰的神色，宛如一道九天惊雷，瞬间劈碎了贾政的名士清梦。
宫里的夏守忠，又来了！
这名字在贾府，便是催命的符咒。
贾政吓得面如金纸，手中那只珍贵的成窑五彩泥金茶盏“哐当”坠地，摔得粉碎。
他却连看都不看一眼，更顾不得心疼，驱散清客，跌跌撞撞地狂奔向宁国府。
在他那颗七上八下的心里，宁国府现任家主贾珍，就是个只知斗鸡走马、荒淫无度的酒囊饭袋。
让这种人去接待夏守忠？
那是嫌贾家命太长！
夏守忠是何人？
那是当今圣上潜邸时的旧人，如今的司礼监秉笔太监，内相！
此人一句话，便能定贾家满门的生死荣辱。
若是贾珍那个孽障稍有差池，哪怕只是眼神不敬，惹恼了这位爷，贾家百年基业顷刻间便会化为灰烬！
“呼......呼......”
贾政一路疾奔，官袍下摆沾满尘土，发髻散乱。刚至宁国府门前，还未站稳，便见那顶熟悉的四人抬蓝呢软轿停在正中。
轿帘微掀，露出一张白净无须、保养得宜的脸，看似慈悲，实则阴鸷。
“贾政，咱家又不是吃人的猛虎，何必行此五体投地的大礼？”
夏守忠面含微笑，语气和煦如春风，可这笑意落入贾政眼中，却比腊月里的冰凌子还要刺骨。
他慢条斯理地踏出软轿，那双细长的眼睛似不经意地扫过四周，尖细的嗓音里透着一股不容置疑的天家威压。
“咱家今日是奉了口谕来的，不知冠军侯可在府上？”
话音未落，夏守忠目光微斜，眼神如鹰隼般锐利，直刺贾政身后的贾珍。
贾政心头猛地一跳，如被重锤击中，急忙回头看向贾珍，眼中满是焦灼与质问。
贾珍此刻早已汗透重衣，后背的冷汗顺着脊梁骨往下淌。
他强忍着双腿的酸软，连忙抱拳，腰弯成了虾米，那份恭敬里透着骨子里的卑微与谄媚：
“回夏内相的话，琅弟他......他一大早便出门去了，说是去办些私事，至今......至今未归。”
“哦？”
夏守忠闻言，并未发作，想来是去了醉仙坊。
想到这里，夏守忠微微侧首，余光落在了大门两侧的守卫身上。
只见那几名守卫身披明光铠，在烈日下折射出森冷的寒芒。
他们身姿挺拔如松，手按刀柄，面无表情，周身散发着一股只有在尸山血海里滚过几圈才有的铁血煞气。
他们站在那里，便如几尊没有感情的杀神，连呼吸都暗合兵家金戈铁马的节奏。
夏守忠瞳孔微微一缩，心底掀起惊涛骇浪。
好家伙！
玄甲卫！
冠军侯贾琅果然名不虚传，竟敢在京畿重地私藏这等虎狼之师！
这般气势，便是宫中的御林军怕也不过如此。
这一刻，夏守忠对贾琅的忌惮又深了几分，心中某些心思愈发笃定。
“不知夏内相有何要紧之事？”
“若是方便，下官一定代为转达。”
见夏守忠盯着守卫不语，贾政心里更是没底，如同热锅上的蚂蚁。他硬着头皮，双手抱拳，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：
“待琅哥儿回来，下官定让他即刻进宫给您请安。”
夏守忠收回目光，轻轻摇头。
“不必麻烦。”
“也没什么大事，杂家就在这里等着便是。”
“什么？！”
贾政与贾珍同时失声惊呼，只觉天灵盖都要炸开。
让一个内相在毒日头底下站着等？
这要是传出去，贾家还要不要在京圈混了？
更要命的是，万一这位爷等得不耐烦，随手安个“大不敬”的罪名，那就是抄家灭族的大祸！
其实夏守忠心里跟明镜似的，贾琅十有八九是去了醉仙坊，他就是要以此敲打贾家，看看这所谓的贾家到底有多狂，亦或者看看这贾家的骨头有多软。
“在这里等？那怎么成！”
贾政脸色煞白如纸，连忙摆手。
“夏内相金尊玉贵，若是晒坏了，下官万死难辞其咎！”
“府上虽简陋，但厅上还算阴凉，还请内相移步，饮一杯凉茶，歇一歇脚。”
“这一时半会的，也不知道琅哥儿什么时候才回来呢。”
夏守忠故作沉吟，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。
片刻后，他才勉为其难地点了点头：
“也罢，既然贾大人如此盛情，杂家若是再推辞，倒显得不近人情了。”
“站在这里一直等，确实也不是个办法。”
贾政见他点头，顿时如蒙大赦，脸上瞬间挤出菊花般的褶皱，腰弯得更低了：
“夏内相，您请，这边请。”
“珍哥儿，还愣着作甚？还不快给夏内相引路！”
说着，他拱手侧身，做出一个极其恭敬的姿势，仿佛迎接的不是太监，而是圣旨。
看着夏守忠迈步进府的背影，贾政趁人不备，迅速扭头，压低声音对着贾珍恶狠狠地吩咐道，那眼神像是要吃人：
“珍哥儿！还不赶紧让赖二把那是今年的雨前龙井拿出来！”
贾珍闻言，点头如捣蒜，冷汗甩了一地：
“是是是，侄儿这就去办！”
随即，他扭头对着赖二总管一阵无声的咆哮，用口型骂了句“滚”，骂得赖二屁滚尿流地去取茶。
自己则慌乱地整理了一下衣冠，擦了把额头的冷汗，像只受惊的鹌鹑般，亦步亦趋地紧跟在夏守忠身后。
......
宁德堂。
此地非贵客不启，非大宴不开。
堂内陈设早已不能用“奢华”二字形容，那是即便在深宫中也足以令人咋舌的靡费。
脚踩波斯进贡的寸金地毯，绵软无声，似踩在云端，却又让人心底发虚。
堂中紫檀木的桌椅皆为整木雕琢，镶嵌的螺钿在日影下流转着冷而艳的光，宛如无数双窥视的眼。
“夏内相，请上座。”
贾政侧身让客，姿态谦卑到了尘埃里。
平日里那股子“端方正直”的儒官架子，此刻在夏守忠面前，碎得连渣都不剩。
夏守忠也不推辞，那张白净无须的脸上挂着弥勒佛般的笑意，抬脚跨过门槛。
然而，就在他踏入堂内的一刹那，那双原本眯着的老眼骤然睁开，精光四射，眼皮微眯。
他并未急着落座，而是背着手，像是在自家后花园散步一般，缓缓踱步。
指尖若有似无地划过那紫檀木桌面，指甲与木纹摩擦发出细微的“沙沙”声，听得人牙酸。
“好东西，果然是好东西。”
夏守忠驻足，目光扫过墙上那幅据说是王羲之真迹的狂草，啧啧称赞：
“宁荣二公当年的风采，咱家虽未得见，但从这满屋的御赐之物中，也能窥见一二。”
贾珍跟在身后，见夏守忠盯着那些摆设看，以为这位内相是被贾家的富贵迷了眼，心中那点畏惧顿时散了几分，取而代之的是一种暴发户般的虚荣。
他挺了挺那并不宽阔的胸膛，语气中带着几分炫耀：
“夏内相好眼力。不瞒您说，这些物件，大都是当年先皇御笔亲赐给先祖的。”
“也就是咱们这样的人家，才配得上这般恩典。”
“不知这些粗鄙之物，可还入得内相法眼？”
夏守忠闻言，脚步猛地一顿。
他缓缓转过身，那双细长的眼睛并未看贾珍，而是撇了一眼一旁的贾政。
眼神中情绪翻涌，似羡慕，似嫉妒，但更多的是一种令人毛骨悚然的警告。
“入得，自然入得。”
夏守忠拉长了语调，带着一股阴恻恻的凉气：
“宁荣二公的恩典，那是真真是......恩深似海啊。”
“便是咱家在御前当差这么些年，见了这般排场，也得道一声‘叹为观止’。”
这话一出，空气瞬间凝滞。
贾珍是个棒槌，整日只知在女人堆里打滚，哪里听得出这“恩深似海”四个字背后藏着的“功高震主、树大招风”的杀机？
他还当夏守忠是在真心夸赞，脸上的得意之色更浓了，甚至还想接口再吹捧几句。
“珍哥儿！”
贾政毕竟在官场沉浮多年，虽也被这富贵迷了心智，但基本的政治嗅觉还在。
他只觉得背心一阵冰凉，猛地干咳一声，厉声打断了贾珍的话。
随即，他换上一副诚惶诚恐的笑脸，对着夏守忠深深一揖：
“夏内相见笑了。这都是祖宗的荫庇，我等不肖子孙无能，不过是守着这点祖业混日子，日日战战兢兢，生怕辱没了先人的名声。”
“这等身外之物，实在汗颜。”
“呵呵，贾大人过谦了。”
夏守忠皮笑肉不笑地应了一句，随即话锋陡转，目光变得如刀子般锋利：