此刻荣禧堂内，炭火烧得正旺，铜仙鹤嘴里吐出的热气扭曲了空气，却烘不散满堂的压抑与躁动。
“老祖宗！大喜！天大的喜信！琅弟回京了！”
帘栊猛地被撞开，贾琏裹挟着一身寒气卷了进来。
他满面红光，额角挂着细密油汗，这一嗓子喊得太急，竟震得梁上灰尘簌簌而落。
满屋丫鬟婆子先是一惊，随即眼中瞬间燃起喜色。
榻上，贾母正由鸳鸯捶着腿，闻言那双浑浊老眼骤然爆发出骇人的神采。
她没拄拐杖，“呼”地站起，动作利落得不像古稀老人，满脸的褶皱笑成了一朵盛开的老菊，却透着一股子令人胆寒的精气神：
“琏儿！你这猴儿崽子，这话当真？亲眼瞧见了？”
“千真万确！”
贾琏抹了把汗，手舞足蹈，眼里的光与有荣焉。
“孙儿就在城门处！那场面，人山人海！”
“文武百官，不论一二品大员还是三四品京官，全在城门口列队迎候！”
他越说越亢奋，唾沫横飞：
“最吓人的是皇上！当今圣上亲自出城！”
“天老爷，那是天子啊，就在城门口等侯！”
“孙儿眼珠子都快瞪出来了，亲眼见皇上要拉琅弟同乘御辇！”
贾琏故意顿了顿，环视四周，压低声音却更显震撼：
“但凡是个臣子，不得哭死？”
“可琅弟就是琅弟，不知跟皇上说了句什么，皇上非但没恼，反而大笑，牵出马匹，两人并辔入城！”
满屋人听得目瞪口呆，心驰神往。
“二......二哥哥......”
锦墩上，小惜春缩在贾母身侧，像只受惊的小鹿。
她声音细若蚊讷，带着几分试探与期待，轻轻扯了扯贾琏的衣袖：
“琏二哥，你......看见琅哥哥长什么样了吗？”
这一声软糯询问，瞬间让贾琏从狂热中冷却。
他看着这位如今不敢怠慢的四姑娘，连忙换上讨好的笑：
“哎哟，四妹妹。隔得太远，脸看不真切。
“不过嘛......”
贾琏眼底闪过一丝真实的敬畏：
“那身形错不了！跟祖父画像里一个模子，甚至更魁梧！”
“往那一站就是座黑铁塔，隔着老远都能闻见那股子百战余生的煞气和威压。”
“这哪是公子哥儿，分明是从尸山血海里爬出来的活阎王！”
如今的贾琅，是贾府的定海神针，更是惜春的亲堂兄。
这一年，自从贾琅封了一等忠勇伯，惜春在荣国府的地位便坐了火箭。原是宁国府那边贾珍不干正事，她在荣国府这边寄人篱下。
如今府上那群势利眼的下人，对她嘘寒问暖，吃穿用度全按最高标准。
虽还比不得含玉而生的宝玉，却也和迎春、探春差不多一个档次了。
而这这便是“妹凭兄贵”的现实。
“二老爷回来了！”
而就在此时，门外丫鬟通报如黄莺出谷。
话音未落，一身官服的贾政大步流星而入。
他面色红润，步履带风，显然心情极佳。
进门先向贾母行礼：“母亲！儿子回来了！”
又看向贾琏微微颔首：“琏哥儿也在。”
贾母有些讶异：“政儿？今儿未时三刻就下衙了？工部不忙？”
贾政脸上堆笑，平日的严肃散去大半，透着股压抑不住的得意：
“母亲，琅哥儿凯旋，儿子哪坐得住？”
“特意跟杨侍郎告了假。”
“尚书大人也是通透人，一听这事，二话不说就准了，还说这是贾家天大的喜事。”
贾母笑得合不拢嘴：
“好好好，回来就好！一家人就得整整齐齐！”
笑罢，她神色忽正，手中的佛珠转快了两圈：
“对了，政儿，衙门消息灵，琅哥儿究竟何时回府？”
“是直接进宫，还是先回府？”
这一问，让贾政脸上的笑僵了一瞬。
他无奈拱手：
“母亲，此事......儿子还真摸不准。”
“出宫时我在午门等了许久，宫里规矩严，嘴更严。”
“只知圣驾直接接人进宫，何时出来，没人敢问。”
“这......”贾母眉头微蹙，在屋里来回踱了两步，心里的急切压不住。
突然，她停步，目光如炬刺向贾琏：
“琏儿！”
“孙儿在！”
贾琏一直竖着耳朵。
“你腿脚快，再跑一趟！”
贾母语气不容置疑，带着老封君的威严。
“去午门守着！”
“一旦琅哥儿出宫，立刻回报！”
贾琏胸脯拍得震天响：
“得令！孙儿这就去！”
说完，他转身就冲，背影透着股兴奋的狠劲。
看着他消失，贾母才长舒一口气，坐回榻上，眼神望向窗外，仿佛已看见那个威风凛凛的身影在万众瞩目中归来。
贾家这扇大门，沉寂太久了。
这一次，将被一个人用最响亮、最震撼的方式，彻底踢开。
而这府里的天，也要变了。
......
皇宫！
“侯爷，让您久等了，跟咱家进来吧。”
就在贾琅无聊得想打哈欠时，夏守忠那特有的尖细嗓音终于响起。
贾琅回眸，只见这位大太监正躬身立于丹陛之下，脸上堆着恰到好处的谄媚笑意，可那双藏在宽大袖袍中的手，却在微微颤抖。
显然，方才贾琅身上那股不经意间溢出的、如同实质般的血腥味，把这位见惯了大场面的内相也吓得不轻。
贾琅挑了挑眉，二话不说，抬脚便往殿内走去。
玄色战靴踏在青石板上，“咔哒、咔哒”，步步生莲，清脆的撞击声如同战鼓，敲得人心头发紧。
直到那道如山岳般的挺拔背影消失在厚重的殿门之后，两名禁军才敢大口喘气，仿佛刚从水里捞出来一般。
方才贾琅站在那儿，那高大的身躯就像一座不可逾越的黑山，尤其是那股缠绕在他周身、仿佛能凝成实质的杀伐之意，如同一把无形的利刃架在脖子上，让这两个禁军连大气都不敢喘。
两人面面相觑，眼中皆是震撼与后怕。
左首那年长些的禁军抹了一把额头上的冷汗，心有余悸地压低嗓音：
“我的娘咧，这位冠军侯......当真如传闻中那般......”
他顿了顿，到底没敢把“凶神恶煞”四个字说出口，只换了句：
“当真是威风得紧，煞气太重！”
右首的年轻禁军仍怔怔望着殿门，喉结艰难地滚动了一下：
“不止是威风......方才他站在我跟前，那股子血腥气直往鼻子里钻，就像......就像刚从尸山血海里爬出来的恶鬼！”
“还有那双眼，被他扫一眼，我感觉自己像是被扒光了扔在雪地里，连心里那点小心思都藏不住！”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了劫后余生的庆幸。
......
殿内，乾清宫。
跨过那道门槛，仿佛跨过了两个世界。
迎面而来的是令人窒息的奢华与威严，八宝琉璃灯如星辰倒悬，照得满室生辉；御案上青玉镇纸流光溢彩，明黄帷幔低垂，隐约可见那张象征天下至高权力的龙椅。
“臣贾琅，参见皇上！”
贾琅目光如炬，一眼便锁定了龙椅上端坐的那个身影。
没有丝毫犹豫，他单膝重重跪地，甲叶与金砖碰撞，发出一声沉闷而清脆的巨响。
“请皇上恕臣甲胄在身，不能行全礼！”
声音洪亮如钟，在大殿内回荡，带着一股边塞特有的粗砺与豪迈，却又透着对皇权的绝对服从。
乾元帝居高临下，目光如鹰隼般锁死了下方的年轻将领。
看着那如标枪般挺立的脊梁，听着这充满力量感的声音，他眼底深处闪过一丝不易察觉的满意。
“你这蛮子，平日里给朕写信，满纸粗鄙之语，如今倒学会装斯文了？”
乾元帝漫不经心地把玩着手中的玉扳指，语气淡淡，听不出喜怒。
“嘿嘿！”
贾琅闻言，也不辩解，只是抬手挠了挠后脑勺，露出一口白牙，嘿嘿傻笑两声，那副憨直的模样，倒像是个做错事的孩子。