“去，传朕旨意！”
乾元帝咬着牙，每一个字都像是从齿缝里崩出来的，带着透骨的冰寒：
“把贾珍、贾蓉这两个不知廉耻的畜生给朕拖出来，凌迟处死！即刻执行！”
“如此败坏纲常、猪狗不如的东西，留着他们简直是我大乾的奇耻大辱！留着何用！”
帝王一怒，伏尸百万。
那一瞬间，整个乾清殿仿佛变成了森罗地狱，连空气都凝固得让人窒息，仿佛下一秒就会有无数刀斧手冲进来将这大殿化为血海。
“皇上！皇上息怒啊！”
夏守忠吓得魂飞魄散，那张平日里总是挂着假笑的白胖脸瞬间惨无人色。
他像是一只被踩了尾巴的老狗，连滚带爬地扑上前，脑袋重重地磕在坚硬冰冷的金砖上，发出沉闷的响声，却不敢喊疼。
乾元帝低头，目光如两柄出鞘的利剑，死死地刺在夏守忠身上。
只这一眼，夏守忠便觉得自己仿佛赤身裸体被扔进了万年冰窟窿里，寒气顺着天灵盖直往下窜，连骨髓都在颤栗。
但他知道，此刻若是不劝住，贾府血流成河是小，引发太上皇与皇上的正面冲突、甚至动摇朝局事大！
“皇上，杀不得啊！”
夏守忠强忍着恐惧，声音颤抖却异常急切地喊道，额头上的鲜血混着冷汗流进眼睛里，刺痛无比，却不敢擦拭分毫。
“贾珍、贾蓉虽该万死，可那秦氏......秦氏该怎么办？”
“她是无辜的啊！若是因为贾珍父子的罪孽，让她受了牵连，甚至赔上性命，这对一个弱女子来说，实在是太不公了！”
“更何况......太上皇那边，该如何交代？”
夏守忠把头埋得更低，几乎贴到了染血的地面，语速极快却条理清晰地剖析着利弊，每一个字都在刀尖上跳舞：
“当年这门婚事，可是太上皇亲口应允的，更是皇上您为了缓和与太上皇的关系而亲自促成。”
“如今若不分青红皂白，贸然处置了贾珍父子，太上皇那边若是问起罪来，恐怕会以为是皇上故意为之。”
“若是有心人借题发挥，惹得太上皇雷霆震怒，届时朝局动荡，言官沸腾，对皇上的清誉有损啊！”
乾元帝闻言，胸口剧烈起伏，像是一座即将喷发的火山。
他深深地吸了一口冰冷的空气，强行压下心头那股几乎要焚烧理智的杀意。
他在龙椅上缓缓坐回，手指有节奏地敲击着黄花梨木的扶手，“笃、笃、笃”，声音低沉得可怕，每一声都像是踩在夏守忠的心跳上。
“那你说，该怎么办？”
“难道要朕眼睁睁看着这两个畜生继续在京城兴风作浪，侮辱朕的赐婚？”
“侮辱太上皇的恩典？”
“若是那秦氏因此事受了委屈，甚至寻了短见，朕的颜面何存？”
“太上皇的颜面何存？”
乾元帝眼中的杀意稍敛，但恼怒之色更甚，那是被人当成傻子耍弄后的暴怒。
夏守忠感觉到那股令人窒息的压力稍减，心中稍定，脑中急转，连忙献上早已盘算好的毒计：
“皇上，那冠军侯贾琅，不日便要回京接受封赏吗？”
“冠军侯亦是贾氏族人，更是从尸山血海里杀出来的军神，手握重兵，且听闻侯爷素来以刚正不阿、杀伐果断著称。”
“皇上只需暗中提点几句，想来冠军侯绝不会坐视不理。”
“毕竟......家丑不可外扬。”
“冠军侯也是贾府的一份子，为了贾府的百年颜面，为了不让此事闹得天下皆知，沦为百姓茶余饭后的笑柄，他定会顾全大局，用贾家的家法，在私下里干净利落地处理好此事。”
“既全了皇上的体面，又全了太上皇的恩情，还能保住贾府的根基，更重要的是......能试探出这位冠军侯对皇上的忠心。”
“一举四得啊！”
夏守忠依旧低着头，语气诚恳至极，仿佛是在为贾家着想，实则每一个字都敲在乾元帝的心坎上。
听到“贾琅”二字，乾元帝陷入了长久的沉默。
殿内死一般的寂静，只有更漏滴答滴答的声音，像是敲在人心上的鼓点。
跪在地上的夏守忠深深地埋着头，汗水早已湿透了背后的服饰，顺着额头缓缓滴落，在金砖上汇聚成一小滩水迹。
他的心提到了嗓子眼，每一秒的等待都像是一年般漫长。
就在夏守忠满心惶恐，几乎要因为缺氧而昏厥之时，乾元帝那低沉、威严，带着几分审视与阴冷的声音，如炸雷般在他耳畔骤然响起：
“这信中所言，那秦氏......至今仍是处子之身，此事当真？”
夏守忠浑身一震，如同听到了天籁之音，赶忙应道，声音因激动而微微变调：
“回陛下，千真万确！老奴不敢有半字欺瞒！”
“老奴愿以项上人头作保！”
“那秦氏虽已成婚三载，可那贾蓉在其父贾珍的强势压迫与淫威之下，根本不敢越雷池一步，成婚之后，从未与秦氏有过夫妻之实！”
“至于那贾珍老匹夫......”
夏守忠顿了顿，声音压得更低。
“因顾忌皇上和太上皇赐婚的天威，他虽色胆包天，却也不敢真的强行玷污秦氏，只敢在言语上威逼利诱，并未敢真正动手。”
“据老奴安插在天香楼的眼线回报，秦氏臂上的守宫砂，殷红如血，从未褪去！”
听到乾元帝发问，夏守忠内心瞬间如释重负，长长地舒了一口气。
他之所以敢如此笃定，敢用脑袋担保，是因为他此前早已布下了天罗地网。
不仅多方打听宁国府的秘闻，更特意安排了宫中经验最丰富、眼光最毒辣的老嬷嬷，借着赏花宴的由头，悄悄前往宁国府，近距离观察秦可卿的体态、步态，甚至借着“整理衣衫”的机会，暗中查验了秦可卿的守宫砂与身体状况。
起初，当夏守忠听到这个消息时，亦是满心诧异，甚至觉得荒谬。
毕竟，秦可卿艳冠京华，成亲近四年，丈夫贾蓉却从未碰过她？
而看贾蓉平日里流连青楼楚馆、甚至男女通吃的那副荒唐模样，又绝不像是身体有隐疾之人。
经过几番深入探查，动用了无数暗子，这才渐渐揭开了其中的隐秘——贾珍对秦可卿的觊觎，已经到了变态的地步，他不允许儿子碰自己看上的“猎物”，这才导致了这令人咋舌、却又合乎情理的荒谬局面。
乾元帝听闻夏守忠的密报，原本紧锁如铁的眉头竟缓缓松开，仿佛听到了什么意料之外的好消息。
他半眯起那双深邃如潭的龙目，手指漫不经心地摩挲着拇指上那枚温润的羊脂玉扳指，指节在玉面上发出轻微的“咯吱”声，在寂静的大殿中显得格外刺耳。
“如此......倒也还好。”
他的声音极轻，像是在自言自语，又像是在对虚空说话，带着一丝难以捉摸的玩味：
“朕瞧那贾蓉，不仅荒淫无度，更是个连脊梁骨都被抽掉的软蛋，实在算不得什么良配。”
“秦氏若真被这等废物玷污，倒是一朵鲜花插在牛粪上，可惜了。”
说到这里，乾元帝的嘴角缓缓勾起一抹意味深长的冷笑，那笑意森寒，竟比刚才的暴怒更让人心底生寒：
“既然还是处子之身......倒也未尝不是一件幸事。”
“毕竟这秦氏比朕那冠军侯也大不了几岁啊....”
一旁的夏守忠听到这话，吓得差点把自己的舌头咬断。
他猛地把头磕得更低，恨不得整个人缩成一粒尘埃，塞进金砖的缝隙里，假装自己是个聋子、瞎子，什么都没听见。
然而，他的内心却犹如翻江倒海一般，惊涛骇浪拍击着理智的堤坝！
皇上这话......话里有话啊！
而且是足以颠覆朝局的惊天大密！
从乾元帝那略带惋惜却又隐隐透着算计的语气中，夏守忠敏锐地嗅到了一丝危险的气息。
这位至尊似乎正在布一个局，而这个局的核心，竟然不仅仅是清理贾府的门风，更牵扯到了那位即将凯旋的冠军侯贾琅！
难道......皇上是想用秦氏与新晋冠军侯做文章？
夏守忠不敢再继续深想下去。
再想下去，恐怕自己的脑袋真的要搬家了！
这可是帝王乾元帝，岂是他一个阉奴能随意揣测圣意的？
“哼！”
乾元帝突然冷哼一声，如平地惊雷，瞬间打断了夏守忠的胡思乱想。
他脸上的那抹异样神色瞬间收敛得干干净净，取而代之的是一抹深恶痛绝的厌恶与雷霆般的愤怒。
“朕看那荣国府，也绝非什么善类！”
“真真是一丘之貉，同流合污之辈！”
乾元帝的声音陡然拔高，变得冰冷刺骨，仿佛能掉下冰渣：
“堂堂国公府，开国勋贵之后，竟堕落到私放印子钱、逼死人命这般下作的地步！”
“这哪里是勋贵，分明是披着人皮的豺狼！实在是令人发指，罪恶滔天！”
“夏守忠！”
“老......老奴在！”夏守忠浑身一颤，连忙应声。
“你即刻拟旨，不必给朕留半点情面，狠狠呵斥那贾政一番！”
乾元帝眼中闪过一丝鄙夷，厉声喝道：
“家中妇人如此胡作非为，闹得京城鸡犬不宁，民怨沸腾，他身为一家之主，竟还能心安理得地做我大乾的臣子？”
“当真是恬不知耻，斯文扫地！把他那张读书人的脸皮给朕撕下来踩碎了！”
“还愣着做什么？滚去办差！若是再办不好，或者走漏了半点风声，朕先摘了你的脑袋当夜壶！”
“是！老奴遵旨！老奴告退！”
夏守忠闻言，只觉得脖颈后凉风直冒，不敢有丝毫怠慢，连滚带爬地领旨，像是身后有恶鬼追赶一般，匆匆退出了乾清殿。
......
走出巍峨森严的乾清殿，被外面凛冽的宫风一吹，夏守忠才惊觉自己的里衣早已被冷汗浸透，紧紧地贴在背上，冰凉一片，透骨生寒。
他颤巍巍地回头望了一眼那深不可测、宛如巨兽张口般的宫殿，又机械地转头看向京城西街荣宁二府的方向，不禁摇头苦笑，满脸皆是沧桑与惊恐。
“这贾府，也不知道究竟是走了什么大运，还是倒了八辈子的血霉。”
他低声呢喃，声音被风吹得支离破碎。
“家中出了个冠军侯，本是一件光宗耀祖、甚至能再保贾府百年富贵的泼天好事。”
“可也正因如此，就像是把那块遮羞布彻底扯了下来，将家中那些烂透了的脓疮、见不得人的龌龊事儿，全都赤裸裸地暴露在了天子眼皮底下。”
夏守忠叹了口气，眼神复杂至极，既有对贾府的怜悯，更多的却是对即将到来的血雨腥风的恐惧。
“倘若不是因为家中刚刚出了这么一位手握重兵、圣眷正浓的冠军侯，恐怕仅凭贾珍企图爬灰、贾政之妻私放高利贷逼死人命这两件事，就足以让贾府被削爵抄家，落得个家破人亡、满门流放的下场了。”
“等这位杀神一回来，恐怕这京城的天，是真的要变了......”
夏守忠紧了紧手中的拂尘，迈着碎步消失在宫道尽头。