然而面对这种局面，细川晴元表面上装聋作哑，暗地里却不断请求六角家出兵，抢先动手消灭游佐长教，扶持其支持的畠山四郎上位。
就在这个节骨眼上，六角家的使者到了上笠田城。
来的还是老熟人——小仓三河守实光。
年初的时候，宗治给六角家送的献金够厚。
等六角义贤从京都回来看了礼单，对高松家的“恭顺”非常满意，特意派小仓实光来送感状。
宗治把“招商”工作交给稻毛野九郎后，亲自在居馆摆下接风宴。
一连三天，酒宴不断，小仓实光不是在喝酒，就是在去喝酒的路上。
第三天夜里，宗治不动声色地推过去一个小巧的紫檀木匣。
匣子没锁，缝里隐隐透出小金豆特有的迷人光泽。
小仓实光瞥了一眼，什么都没说，笑眯眯地揣进袖子里。
第二天，小仓实光便收拾行装准备回程了。
临走前，他拍了拍宗治的肩膀，随口嘱咐了一句：“高松家算是新参众，下次若有战事，可能会向你们发征召令。而今年近畿不太平，管领殿已经有动兵的打算了……”
宗治闻言一愣。
如果没记错，历史上天文十五年（1546年）确实出了大事——细川氏纲的军势攻占了京都，将军和管领都逃到了近江。
但这事发生在下半年的八九月间，听小仓实光这意思……战争要提前了？
宗治一时也拿不准这是自己的蝴蝶效应，还是历史上没记载的隐情，连忙追问：
“三河守大人，可是出了什么变故？”
小仓实光倒也耿直，低声细细解释说：“游佐河内（即游佐长教，自称河内守）不满管领殿干预畠山家继承之事，暗中勾结细川氏纲。此事已被管领侦知，正在商请殿下（六角定赖）出兵。”
他嘿嘿笑了两声，又拍了拍宗治的肩：“殿下还在犹豫，不过少主的意思是出兵——而且这次要是出兵，正好给你们这些新参众一个露脸的机会。伊势众，可别让少主失望啊。哦呵呵呵……”
说完，翻身上马，扬长而去。
宗治站在城门口，望着那背影消失在早春的薄雾里。
一阵冷风吹过，脑壳隐隐作痛。
桑名郡的攻略八字还没一撇，金井町的“招商”刚见点成效，这就要被拉去近畿当炮灰？
正琢磨着如何应对，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。
侧近来报：“主公，梅津信则大人求见！”
第六十二章：尾张之虎
尾张国，爱知郡，那古野城。
日后，这里便是爱知县的县治名古屋市所在。
名古屋的日语发音就是那古野，只是书写不同，导致名字不同。
这座城，如今是“尾张之虎”织田信秀的本据。
可就在八年前，这城头飘扬的还是今川家的旗帜。
说来也是奇谈——在与骏河今川家势同水火的尾张，竟堂而皇之地盘踞着一个今川家的分家。
后世无人知晓那古野今川氏从何而来。
有人说他们是幕府奉公众的后裔，应仁之乱时逃出京都，流落至此。
虽然尾张守护斯波家与今川家本家乃是死敌，但尾张上下对那古野今川家一向交好，双方时常互邀开茶会、连歌会。
例如在1532年京都连歌师宗长到访津岛和胜幡城，信秀举办的连歌会上，就邀请了那古野城主今川氏丰参加。
织田信秀当年，也是那古野城连歌会上的常客。
所以他比谁都清楚，那古野城有多难啃。
信秀便利用了对方信任，在参加连歌会时，装作突发疾病招来家臣，然后发难攻下了那古野城。
一场风雅集会，转眼成了尸山血海。大火把那古野城烧成一片白地，也把那古野今川家存在的痕迹，从史书上抹得干干净净。
这次夺城，可谓是信秀平生得意之作。
也能从中看出这只尾张之虎有如下几个特点。
一是有着精准的战略眼光。
天文四年（1535年）三河松平家当主松平清康被刺杀后，其年幼的继承人松平广忠镇不住三河诸豪强，索性就投靠了今川家。
如此一来今川家的势力直达尾张国边境。
尾张国内上至守护下至织田家各分家，便将那古野城视作眼中钉。
而今川义元还在整合三河国人，信秀便抓住了短暂的战略机遇期，果断出手抢得先机，为织田家崛起打下了重要基础。
二是智勇无双，用最小的代价，实现了目的。
那古野城乃经历过多次重建，但从到访过此城的山科言继记录来看，当时那古野城在尾张国内便是一座雄伟的坚城。
故而那古野距离清州城只有几里，还能屹立了十几年。
三是敢拼敢赌，有足够的利益，便甘冒巨大的风险。
夺取那古野家，收益巨大，不但能占据这片肥沃之地，还能控制南边的热田。
但若是失败，风险亦非常巨大。
永正8年（1511年）尾张守护斯波义达攻击今川家，惨败于今川氏亲（义元之父），氏亲便将一子安插在那古野城。
那古野今川家当时的当主今川氏丰，实乃今川义元的亲弟弟。
故而战事只要拖延些时日，今川家必定会发兵救援，而一盘散沙的尾张众，多半会将织田弹正忠家交出去负责。
信秀此举算得上一场成则顺势而起，败则身死族灭的豪赌。
四是人狠演技好，多年交情，一朝舍弃，还装病骗过了所有人。
这一点，堪比历史上任何一位阴谋家。
本丸御殿内，熏香袅袅。
织田信秀单手支颐，闭目养神。
麾下第一家老平手政秀正襟危坐，一丝不苟地禀报着数月来与桑名郡小串家交涉的成果。
政秀负责勘定与外交。大前年信秀向朝廷献金修缮皇宫，便是他在京都奔走了一年。
如今小串家投靠之事，自然也是他经办。
两大势力暗通款曲，没那么简单，并非想要投效就能投效。
往往先要试探，逐步建立互信，讨价还价一番，才到摊牌的时候。
“……事情便是如此。”平手政秀躬身道，“那小串常政，其子被高松家所杀，一心复仇。他愿以整个桑名郡为礼，投效本家。”
织田信秀缓缓睁开眼，眼神里没有半点波澜，反而透着一股审视的锐利：
“既是借刀杀人，投靠之心倒是不虚。可他一个小小豪族，如何帮本家拿下桑名？”
他继位以来，不是没打过伊势的主意。可北伊势那四十八家豪族，关系盘根错节，可谓一团乱麻。
加之欲大规模攻略伊势，需要足够强大的水军。而织田家恰恰就缺乏强大的水军，战事若迁延日久，容易被伊势湾霸主北畠家的水军断了后路。
所以这么多年来，他打过美浓，打过三河，就是没有关注过伊势。
平手政秀压低了声音，语气中也透着一丝惊叹：“小串治部大录（即常政，大录为官职）献上了一条毒计。他可买通了桑名町‘会合众’的旗头坂田与七郎，将每年向桑名众诸家献金的日子，定在了同一天。”
织田信秀敲击案桌的手指猛地一顿。
“届时，桑名众诸家当主，都会齐聚桑名町。只要主公遣一支奇兵渡过木曾川，与小串家里应外合，便可将其一网打尽！到那时，整个桑名郡群龙无首，传檄可定！”
御殿内陷入死寂，只有炭盆里的火星偶尔爆出轻微的声响。
织田信秀没有说话，只是静静地看着平手政秀。那眼神深邃得仿佛能吞噬人心。
良久——
他忽然笑了。
笑声起初很低，从喉咙深处压抑着溢出，随即越来越大，最后变成肆无忌惮的狂笑，震得屋梁上的灰尘簌簌而落。
“哈哈哈哈……好！好一个一网打尽！好一个借刀杀人！”
织田信秀猛地一拍大腿，眼中精光四射，那是一种饿狼盯上肥羊时，毫不掩饰的贪婪与兴奋。
他想起当年自己夺那古野城——
同样是利用信任，同样是笑里藏刀，同样是一场赌上身家性命的豪赌。
这小串常政，简直就是另一个自己！
不，比当年的自己更狠！
为了报杀子之仇，不惜把整个桑名郡的豪族都拖下水当垫背的——这份狠辣，这份决绝，深得他心！
这种人，要么早早弄死，要么收为己用。现在，这把好刀主动递到了手上。
“主公……”平手政秀见他如此兴奋，不免有些担忧，“此计虽妙，却也凶险。本家若不动员，兵力不足；若要动员，势必走漏风声……”
前年加纳口之败，织田家精锐尽丧。这两年虽在招募常备，兵力还不到当年一半。要打桑名，必然要动员领内——这个动静，瞒不住人。
“风声？”
织田信秀瞥了一眼自己最倚重的老臣，嘴角勾起一抹玩味的弧度：
“政秀，你什么时候也变得跟清洲城里那些老家伙一样胆小了？”
第六十三章：都想拿下桑名
平手政秀苦笑一声，俯身道：“主公，非是臣下胆小。只是……清洲城、岩仓城，无不虎视眈眈。一旦察觉我军异动，难保他们不会趁机动手。”
前年加纳口惨败后，主家清州织田家不满信秀之人，便趁机在那古野城附近放火，两家关系一度十分紧张。
政秀从中斡旋近一年之久，才平息纷争。
战前，借着攻略美浓、三河积蓄的威望，胜幡织田家一跃凌驾于尾张诸织田之上。
以至于尾张国内豪族先向信秀申请判物，再向守护代清州织田家当主织田达胜申请判物。
这种情况放任下去，信秀便会逐渐成为事实上的国主。
这显然激怒了清州织田家，才借着加纳口之败发难。
为了平息此纷争，信秀做出了巨大让步，同意清州织田家的要求，不再单独向尾张国下发判物，而是与主家联署，并位列其后。
这意味着织田弹正忠家的影响力被大大削弱，统一尾张的进度条又缩回来一截。
所以他需要一场胜利，洗刷耻辱、震慑群雄。
“哈哈哈，你说的对。”
织田信秀站起身，走到墙边悬挂的尾张地图前，手指在那古野城的位置上轻轻一点，又划向西边的桑名：
“但你忘了一件事，政秀。”
他转过身，眼中闪烁着洞悉一切的锐利光芒：