“可以！”宗治的声音干脆利落：“他今后就是我直属的家臣。而且，如果片山信保本人来投，我同样接纳，还可以继续当片山家的家督，同样是我的直属家臣！”
上木保久猛地抬起头，眼中满是难以置信。
对方不仅答应保全片山家，竟还许诺让主君继续当家督？！
当然，前提是主君愿意投降。
在这人命如草芥的战国乱世，如此宽厚、甚至可以说是仁慈的条件，简直闻所未闻！
刹那间，那份被迫降敌的耻辱感和罪恶感减轻了许多，取而代之的是一种为主家挣得生路的使命感。
他深吸一口气，郑重地整理了一下衣襟，深深躬身行礼：“在下恒武平氏良文流后裔，上木保久，拜见高松殿！”
战国时代，东瀛武士几乎都自称出身藤原、源、平、橘四大姓氏。
有些家族谱系还算清楚，但更多纯粹是给自己脸上贴金。
上木家依附主家片山家（也称阿下喜家），自称是关东下总守护、名门千叶氏的后代，属于坂东八平氏，源头是恒武平氏的良文流。
至于真假？恐怕只有天知道了。
历史上千叶家宗胤、胤宗两兄弟（名字就是互相倒过来）争夺家督之位，二人之子卷入了南北朝之争，一人加入了北朝，另一人则加入了南朝，双方在战争中都到过伊势国。
前者的儿子追随南朝恒良亲王征战，麾下武士到过南朝控制的伊势国。
后者的儿子则是早早响应了北朝方足利尊氏的上洛，参与过与南朝争夺伊势的战争。
当时有一大批南北朝的武士因战争留在了伊势，例如千种家、楠家、关家乃至伊势国司北畠家，莫不如此。
这片山家、上木家也许真是流落到伊势的千叶家血脉。
但也可能就是千叶家麾下的武士家臣，跟着主君参与了南北朝的战争，最终流落到了伊势国，然后恬不知耻地攀附主家。
上木保久此人在历史上并无流传，片山家也只是因在织田家平定伊势时，被泷川一益一波带走而被记录了下来。
高松宗治哪里晓得他们和恒武平氏有无关系。
但他深知需招揽人心。
他立刻换上一副求贤若渴的姿态，上前一步作势虚扶，道：“左马头诚心归顺，我高松忠次郎亦扫榻相迎！以后左马头万勿拘谨，我高松家一向唯才是举，无论是何出身均一视同仁，只要有才能均可得到重用，朝为农夫，夕成武士，也并非不可！”
这番话，在极其看重血脉门第的战国日本，无异于石破天惊！
令旁边诸足轻听得热血沸腾，上木保久更是心头剧震，被这份气度深深折服。
他想起下悟川久三郎说过，如今高松家大半家臣都是新近提拔，有同心众（护卫保镖），更有农夫出身。
他再无犹豫，双膝跪地，额头重重磕在冰冷的泥土上：“愿为主公效死！”
有了上木保久这枚关键棋子，接下来的行动便顺利多了。
第三十三章 天守阁的烈火
此刻已是三更天，万籁俱寂。
城门楼上，两支火把噼啪燃烧，映照着两个倚着门柱打盹的足轻，脑袋一点一点，显然困倦到了极点。
上木保久领着稻毛野九郎、多湖实元、坂东治吉、白濑三郎、后藤六大夫以及泷川一益等十余名精锐武士，走向阿下喜城紧闭的大手门。
“开门！我回来了……”上木保久的声音在寂静的夜里响起。
两个足惊醒惺忪地探出头，睡眼朦胧地嘟囔：“啊？是上木大人啊……这么快就……跑完三个村子了？”
困倦和松懈让他们根本没心思仔细打量上木身后那群“农兵”。
若在白天，他们定能发现这些人眼神精悍，浑身透着久经沙场的凌厉杀气，绝非寻常农夫！
稻毛野九郎等人交换了一个心照不宣的眼神，按捺住心中的激动。
厚重的城门吱呀一声，刚开了一条缝隙，众人便如出闸猛虎般撞了进去！
寒光一闪，两个足轻连惊呼都来不及发出，头颅已滚落在地，鲜血瞬间染红了门洞。
没有丝毫停顿，众人拿着雪亮太刀，目标直指本丸！
他们动作迅猛如电，在敌人反应过来之前，已冲到了本丸的第一道防御——高丽门前，手起刀落，将守门的武士斩杀。
然而，阿下喜城的本丸设计颇为巧妙，借鉴了邻国明国的瓮城结构。
刚刚攻破的高丽门只是外门（二之门），里面还有一道更坚固的内门（一之门）！
这时，旁边太鼓橹（瞭望台兼鼓楼）上的足轻终于被惊醒，惊恐地抓起鼓槌，拼命敲响了大鼓！
“咚！咚！咚！”
“敌袭！有敌人杀进来了！快来人啊！快去报告城守大人——！”凄厉的喊声划破夜空。
这恐慌的呼喊如同在滚油里泼进冷水，城内瞬间炸开了锅！“城破了！”的恐惧迅速蔓延，人们像没头苍蝇一样乱窜，根本组织不起有效的防御。
泷川一益和稻毛野九郎反应极快，手脚并用地攀上太鼓橹。
刀光闪过，敲鼓的足轻惨叫着倒下。两人毫不停歇，直接跳下，扑向内门（一之门），以雷霆之势斩杀掉试图抵抗的守门武士。
此时，本丸内被鼓声惊醒的武士和足轻们才乱哄哄地涌出来，试图阻止他们开门。
泷川一益眼疾手快，一眼锁定了一个正挥舞太刀、大声指挥的头目。
他毫不犹豫地抄起背着的铁炮（火绳枪），点燃火绳！
“砰——！”一声震耳欲聋的巨响在狭窄空间内爆发，火光与硝烟喷涌而出！
那领头的武士胸口爆开一团血花，应声栽倒。这从未听过的恐怖声响和杀人方式，瞬间震慑住了所有敌人，让他们惊恐地僵在原地！
就是这片刻的迟滞！稻毛野九郎已如猿猴般攀上门框，怒吼一声，太刀狠狠劈在门栓上！
“咔嚓！”木屑飞溅！他抬脚猛踹，“轰隆”一声，沉重的内门被强行撞开！
早已等候在外的精锐武士们如同决堤的洪水，带着冲天的杀气涌入本丸，见人就砍，直扑核心御殿！
本丸御殿内，城守将近藤吉纲双目赤红，声嘶力竭地试图弹压惊慌失措的足轻，组织起零星而混乱的反击。
他一把抓住身边一个年轻武士的肩膀，指甲几乎掐进肉里：“小五郎！快！跳河游上岸去！去向平城找田切大人求援！快走！！”
他知道本丸失守已成定局，只能寄希望于援军。
随即，他带着最后几十名死忠，仓皇退守到天守阁，打算利用天守狭窄的楼梯和入口死守，拖延时间，等待那渺茫的支援。
此时，高松军已基本肃清了本丸其他区域。
片山信保那一家老小，包括他年轻的妻子藤姬和唯一的儿子——年仅四岁的平三郎，都被武士们从藏身处搜了出来，押解到天守下的高松宗治面前。
火光映照下，为首的女子抱着孩子，缓缓走来。
当她出现的那一刻，高松宗治的目光便不由自主地被牢牢吸引。
在这充满血腥和肃杀的战场上，她仿佛一道皎洁的月光。
她约莫二十岁年纪，皮肤白皙如玉，容貌清丽绝伦，一头如瀑的乌黑长发随意披散在肩头。身上只穿着睡觉时的素白寝衣，愈发衬得她身姿窈窕，楚楚动人。
周围遍地的尸骸和武士们手中冰冷的刀锋，让她纤细的身子微微颤抖，那双含着水光的眼眸望过来时，流露出一种惊心动魄的脆弱与美丽。
高松宗治心中忍不住暗叹一声，终于明白了什么叫“我见犹怜”。
“这位想必就是藤姬夫人了？”高松宗治定了定神，开口问道，声音不自觉地放轻了些。
“正是妾身……”藤姬抱着孩子，深深拜伏下去。
宽松的寝衣领口随着动作微微敞开，露出一截被乌发半掩的、天鹅般优美的白皙脖颈。
当她抬起头时，纤纤玉指似是无意地撩起胸前垂落的一缕青丝拢至肩后，眼波流转，声音带着一丝不易察觉的媚意：“不知……殿下打算如何处置妾身母子？”
这风情万种的姿态，简直像个摄人心魄的妖精！
高松宗治心中暗骂，这女人分明是在众目睽睽之下撩拨他！
他强自镇定地咳嗽了一声，招手让上木保久过来解释。
得知宗治承诺保全片山家并让信保或平三郎继任家督后，藤姬紧绷的神情明显放松，脸上绽开如花笑靥，再次盈盈下拜：“那妾身和片山家……就全拜托高松殿下了！”
有了这位片山家女主人的配合，城内残余的片山家武士和足轻彻底失去了抵抗意志，纷纷放下武器出来投降。
唯独困守在天守阁顶层的近藤吉纲，仍在绝望地嘶吼着要救出夫人，依托着狭窄陡峭的楼梯口负隅顽抗。
时间一点点流逝，天色已近拂晓，东方泛起鱼肚白。僵持了许久，稻毛野九郎按捺不住，上前请命：“殿下，不能再拖了！放火吧！”
高松宗治眼中最后一丝耐心消失，冷声下令：“烧！”
命令一下，干燥的木料迅速被点燃。
浓烟滚滚，很快化作一条狰狞的黑龙直冲天际！
天守阁变成了巨大的火把，将黎明前的黑暗撕得粉碎。
阁楼上的守兵被浓烟烈火逼得彻底崩溃，哭嚎着不顾一切地从窗户跳下求生，摔在地上哀嚎。
只有最顽固的近藤吉纲等十几人，最终被无情的大火吞噬，在凄厉的惨叫声中化为焦炭。
第三十四章：横扫北员弁
那冲天的火光，如同黑夜中的灯塔，映亮了远处的旷野。
十几个匆匆赶来、试图探查情况的向平城武士，目瞪口呆看着阿下喜城天守阁的烈火，吓得魂飞魄散，转身就朝着来路逃窜。
高松宗治站在高高的石垣上，冷眼扫过这些人影。
他没有下令追击，而是迅速转向稻毛野九郎：“野九郎！给你六十人，人手不够就去下平城征召农兵！你的任务，是给我牢牢守住阿下喜城，其他人，立刻集结，随我继续进军！”
天文十四年（1545年），八月十六日黎明前的黑夜。
高松宗治率领着麾下五百多军势，押解着片山家的俘虏，抵达了员弁郡西北部。
这里是员弁川冲出群山、开始向南蜿蜒流经员弁郡、朝明郡、桑名郡，最终汇入伊势湾的起点。
北员弁郡多是连绵的丘陵，平坦的土地本就稀少。
最大的一块被片山家占据（阿下喜城），而另一块相对开阔的土地，就位于他们眼前，此刻正被梅山、藤田、白濑三家豪族分别占据。
历史上，片山家和梅户家都曾向这里扩张。
白濑城最终落入片山家之手，那个刚刚被烧死在阿下喜城天守的近藤吉纲，后来就被任命为白濑城主。
不过再后来，白濑城又被梅户家支持的治田家攻占，近藤吉纲也死在了白濑城。
就在这个凌晨，阿下喜城天守阁那场照亮夜空的冲天大火，如同一记重锤，狠狠砸在北伊势所有豪族的心上！
要知道，日本国土狭小，那高达几十米的巨大火柱，方圆十几里都看得清清楚楚！
白濑城、山口城（藤田家）、上平野城（梅山家）的城头上，彻夜未眠的三家留守武士们，都亲眼目睹了那地狱般的景象，个个脸色惨白，心惊肉跳。
片山家，那可是员弁郡实力仅次于梅户家的豪族！
阿下喜城的天守都被烧了，这意味着什么？
片山家完了！
那么，能如此迅速攻陷阿下喜城的敌人，到底是谁？！
这个可怕的疑问折磨了他们一整夜。
更让他们恐惧的是，他们三家为了支持后藤贤丰和六角家，已经把所有兵力都派了出去。
如今每座城里只剩下几十个老弱残兵守城。
几天之内，战局变化之快让他们眼花缭乱，后藤贤丰先败于高松家，又大胜千种军，正围攻田光城……难道转眼间，后藤大人那边又败了？！