道三眼角狠狠抽搐了两下，下意识地往后退了半步，藏在宽大袖袍里的手已经摸到了短刀的刀柄。
这表情我熟啊！
当年我弄死长井景弘的时候，就是这副表情！
这光头到底是来降伏的，还是来送我见佛祖的？！
“咳咳……”道三干咳两声，强行挤出个和蔼可亲的笑脸，“右京亮远道而来，一路辛苦。这禅杖……分量挺足啊？”
稻叶良通领着众人向道三行礼。
然后将禅杖往地上一顿，双手合十，声如洪钟：“阿弥陀佛！回国主，贫僧这禅杖不重，刚好能超度尾张的孽障！”
道三愣了一瞬，随即内心一喜，这是表忠心啊！
“哈哈哈哈哈！”道三仰天大笑，一把拉住稻叶良通粗壮的胳膊，“好！好一个大慈大悲的右京亮！有诸位相助，美浓便可安泰了！”
第一百七十九章：给尾张百姓带去安泰
美浓的地势东高西低。
东美浓几乎全是山地，中美浓则是半山地半平原，西美浓则几乎全是平原，妥妥的膏腴之地。
整个美浓五十七八万石，西美浓就占了三十多万石。而眼前这三家豪族，加上早已倒向氏家直元，领地合起来便有二十万多石之巨。
若他们肯带头拥戴斋藤道三，整个西美浓便算是平定了。
正因如此，斋藤道三今日满面春风，亲自将这几位西美浓有力豪族迎进了会见室。
一时之间，宾主尽欢。
寒暄数语之后，稻叶良通忽然双手合十，圆胖的脸上挤出一副悲天悯人的神色，一本正经地问道：“殿下，如今美浓国中安泰，百姓安居乐业，实在可喜可贺。但臣心中有一疑惑，不知当问不当问？”
“但说无妨。”道三笑着应道。
既然这些人已低头认自己为国主，有想法自然该禀报，乃是理所应当的。
“殿下，”稻叶良通瞪着铜铃般的大眼，语气痛心疾首，“领国尾张却还混乱不休，战火连绵。他们的国主，难道就不管管吗？”
什么？这是何意？
斋藤道三一愣，一时竟不知如何接茬。
自己不过是美浓一国之主，又不是尾张的国主，他们国主是什么情况，我如何知晓？
但道三毕竟当了几年实质上的国主，就算不清楚别国细节，也能猜出其中缘故——无非是尾张守护斯波家实力不济，压不住底下的家臣，豪族没了约束，自然打成一锅粥。
道三自己就曾有过这般窘境。当年篡国之初，压不住豪族，国中纷争迭起，甚至被越前朝仓、尾张织田趁火打劫。
可如今，谁还敢小觑斋藤家？
道三眉心微蹙，总觉得这稻叶和尚话里有话，遂试探道：“右京亮，你此言何意？莫非是在暗讽本家？”
“殿下！臣下绝无冒犯之意！”稻叶良通双手撑地，大声辩解，“殿下平定美浓，实乃顺天应人！如今美浓百姓和悦，武士欣喜，我等敬仰还来不及，怎敢暗讽？”
旁边一直没吭声的安藤守就和不破光治也连连点头，如小鸡啄米般附和。
谁敢暗讽啊！
谁不知道这位国主弄死自己主君的手段？暗讽这位亲手弑主、斩草除根的狠人，是嫌命太长么？
道三面色稍霁，点了点头：“我自然信得过你们。那你究竟想说什么？”
稻叶良通又叹了口气，一副悲天悯人的模样：“我的意思是，尾张如今国主庸碌，国人豪族混战不休。百姓流离失所，苦不堪言啊！”
斋藤道三皱起眉头，这什么意思？
这是要自己去当尾张的国主？
虽说自己这美浓国主当得确实出色，可也没那份闲心去管别国的事。就算忙得过来，人家原来的国主能答应么？
“殿下！”稻叶良通见道三还没开窍，急得直拍大腿，“就说那尾张国主斯波氏，大权旁落三十年，一群织田家在国中为了争权夺利混战不休……尾张的百姓，苦啊！”
“织田家啊……”道三抚额，顿感头痛。
他当然知道尾张的情况！
前阵子他趁势攻灭了犬山织田家，算是把手伸进了尾张，此事自然引起了尾张国人的强烈震动。岩仓织田家便以抗击美浓侵攻为借口，号召尾张国人支援，还把这个呈请递到了守护斯波义统的案头。
据说斯波义统还真就下达了奉书，号召尾张团结起来抵抗斋藤家。
可问题是——占据了尾张半壁江山、实力最强的织田弹正家（织田信秀），名义上仍是斋藤家的盟友。
这关系便微妙了。
但道三发现，岩仓织田家把所有军势都派到了与己方对峙的前线，而临近织田弹正家领地的那一侧，几乎没有任何防守兵力。
这就有意思了。似乎自己的盟友织田家，正在暗中支持自己的敌人岩仓织田家。
“这尾张，年年兵乱，民不聊生！”稻叶良通一脸严肃，“尾张的百姓盼殿下拯救，如久旱盼甘霖啊！”
什么意思？道三心想——这是让我出兵尾张？
他沉默片刻，目光在面前三个西美浓大佬脸上来回扫视。
突然，他明白了什么，看着稻叶良通道：“本家今年已动兵一次，现在若再出兵，恐怕有些不妥吧……”
此时，家臣对主君的军事义务，除防卫战外，一般每年仅一次。若还要额外动员，主君就必须减免年贡或给予经济补偿。
否则，底下的国人豪族有权拒绝出兵。若主君强行动员，极易引发兵变或骚动。
历史上武田家当主武田信虎便是活生生的例子——年年征伐，岁岁有战，甚至一年数次征召，硬生生将家臣逼反，众人纷纷站到其子信玄一边，联手将其驱逐出甲斐。
但稻叶良通显然没有任何不满，眼底甚至闪烁着兴奋的绿光，巴不得明天就被征召出兵尾张。
他太想给尾张百姓带去“安泰”了——这可是天大的功德啊！
若是能做成此事，可比在寺庙里修行有用多了。
稻叶良通把那颗光头摇得像拨浪鼓，大义凛然道：“殿下！为了天下的安泰，臣等都能咬咬牙，再坚持坚持......再苦再累，也不能让尾张的百姓对太平之世等得太久啊！”
旁边的安藤守就也赶紧接话：“是啊殿下！尾张的土地……咳，是百姓，尾张的百姓，正等着我们去解救呢！”
道三这才彻底明白了。
这几个老小子分明是看尾张现在乱成一锅粥，想跟着自己去抢地盘、捞好处啊！
“好吧！”道三沉默了好一会儿，终于重重地点了点头，“今年将士疲敝，恐怕得等到明年了！届时，本家便率尔等，共同出兵尾张！”
稻叶良通知道打仗不能急于一时，也不打算自行出兵尾张，这么大一份功德，还是需要一个带头的。
他要的就是道三这个国主领着大家出兵尾张，然后一起分蛋糕，那就更好了。
他咧开大嘴笑了起来，脸上的横肉挤成一团：“殿下，这就足够了！明年春耕后出兵尾张，我等可都希望能为殿下展现忠诚，也希望为尾张百姓早日带去安泰......”
最后双手合十：“阿弥陀佛，我佛慈悲！”
第一百八十章：隐而不发
尾张国与美浓国交界地带，除了东南的知多半岛和东边春日井郡紧邻美浓、三河的丘陵地带，其余皆是一马平川。
木曾川水系贯穿全境，使尾张几乎无寸土之废，石高高达五十八万石。
其中最为肥沃者，莫过于靠近木曾川的叶粟、中岛、海东、丹羽四郡——水网密布，石高丰盈，堪称膏腴之地。
斯波守护家的统治中心，以及日后织田诸家（岩仓织田、清洲织田、胜幡织田）的核心领地——岩仓城、清洲城、胜幡城——皆坐落于此。
若从桑名出发，溯木曾川而上，经佐屋川、三宅川，便可直抵胜幡城下。
（注：此为宝历治水前之木曾川水系，图中桑名川即木曾川，海西郡位于桑名川与佐屋川之间，包括弥富岛等诸多河中岛。）
然而，高松宗治并未直攻胜幡城。
只封锁了津岛、热田两处港口——这两刀精准地插进了织田家的经济命脉。然后在知多半岛，猛攻花井家的寺本城等诸城。
花井家领地在知多半岛西北部，南面紧挨着高松家的大野城大野町，北面则挨着织田家的鸣海城。
桶狭间之战中今川家大将鹈殿长照驻守的大高城，也是他家的领地。
说来也是倒霉——花井家去年刚遭水野家侵攻，被迫降伏。如今高松家杀来，水野家竟装聋作哑，拒不承认花井家是其臣属，只丢下一句：“找织田家去！”
可织田家如今……根本管不了他。
与其说不管，不如说自顾不暇。织田家一面紧守西线，一面还要清剿三河的反抗势力，简直苦不堪言。
于是，花井家陷入了无援的绝境，这不得不让花井家感到绝望。
归根结底，是织田家衰弱了。
西线从胜幡城到热田一线，理论上随时可能面临高松宗治的主力登陆。对于如今顶多只能动员五千军势的织田家来说，这压力——真不是一般的大。哪有余力管知多半岛上的事情。
在这种重压之下，花井播磨守信忠（没错，和信长儿子同名）果断发挥豪族“墙头草”的传统艺能，主动找上下悟川久三郎，商议降伏。
下悟川久三郎对花井信忠表现出极大的信任，只要求他将人质送至其所在的大草城，随后便出兵助其防守大高城，抵御织田方山口教继与水野信元的进攻。
花井信忠被这份诚意深深打动。此后，与下悟川久三郎与并肩奋战，将山口教继、水野信元的军势击退。
高松家凌厉的攻势，加上对织田家港口严厉的封锁，给了刚恢复些许威望的织田信秀一记重拳。
封锁之下，织田家的经济收入惨遭腰斩。
为了维持军心，织田信秀不得不在西三河的额田郡更进一步——靠没收原松平武士领地来犒赏尾张的家臣。这一手虽然暂时稳住了阵脚，却也让他彻底失去了三河国的人心。
下悟川久三郎回报，如今的西三河，对织田家的怨恨已深入骨髓。国人的骚动，从未停歇。
这招的“效果”也很明显——山口教继之前还愿意暗通款曲，此时便彻底断了联系，甚至把下悟川派去的信使都给砍了。
而鸣海城本就是坚城，加之信秀还在鸣海城以东、以南分别修筑了善照寺砦和中岛砦，下悟川久三郎的战线便稳定在了鸣海城一线。
不过，高松宗治并不着急。
织田家最大的钱袋子被堵死了，又在鸣海城和三河两处战线上不断流血。照这么下去，整个织田家迟早会被放干血，轰然崩塌。
天文十八年（1549年）新春。
猪饲城内张灯结彩，喜庆的氛围驱散了笼罩在北伊势上空近一年的战争阴霾。
评定间内，高松家的核心家臣与新降豪族齐聚一堂。连刚刚降伏的花井信忠也位列其中，整个大广间被塞得满满当当。
宗治端坐主位，看着底下黑压压一片人头，心中颇为感慨。
短短四年——高松家从一个偏居一隅、随时可能被吞并的小豪族，一跃成为坐拥北伊势、知多半岛，总石高超过二十万石的庞然大物。麾下常备两千，水军上千，预备役更曾拉出过上万人的队伍。
这等家业，放眼整个东海道，也算得上是一方小霸了。
这时候，於大为他生下一个男孩，取名忠三郎。孩子出生，便需要一名乳母。
泷川一益趁机推荐了前田长定的遗孀——阿椿夫人。
趁着新春恭贺的机会，泷川一益带着阿椿等前田长定遗属，在猪饲城面见了高松宗治和於大。
自前田长定被信秀责令切腹、领地全部转给庶流前田利春之后，长定这支前田家自然无法在尾张立足，便都投靠了小姑子阿久——也就是泷川一益处。
此时，阿椿刚生下前田长定的遗腹子，也就是历史上的前田长种（历史上，与其父都是佐久间信盛的家臣），因这次变故而夭折了，正好可以担任乳母。
於大见阿椿面色柔和却带着一丝凄苦，连忙起身走到她身边，拉住她的手——两个女人都经历过人生的风雨，格外能理解彼此的心情。她随即招呼侍女送上清茶与点心。
在一旁跪着的，是前田长定的弟弟——前田长俊。
他已继承前田家，出仕于泷川一益。此番跟来，是为了在高松宗治面前“刷个脸”。
“大殿！”前田长俊双手撑地，一脸坚毅，郑重说道，“我姐乃织田家部将佐久间信盛大人的正室......我必能说服其归附高松家！”
他立功心切，只盼早日复兴家业。