“哦？说来听听。”
“臣以为，鞑靼的归附，可以接受。”
朱棣心中一喜，方敬却继续道：“但臣接受的理由，和也孙台说的那些话无关。臣接受的理由很简单，因为鞑靼已经足够弱了。成国公方才说，我军新胜，士气正盛，正该一鼓作气扫平漠北。这话在军事上没有错。但是……扫平之后呢？”
朱能一愣：“什么之后？”
方敬道：“扫平漠北之后，谁来守？草原不是农田，不能屯垦；漠北不是城池，不能驻军。就算我们把鞑靼的可汗抓来，把他们的部落打散，大军一退，用不了多久，新的部落就会填补真空。瓦剌会来，或者别的什么部落会来。草原永远不缺新的主人。到那时候，我们今天的仗就白打了。”
他转向朱棣，认真道：“但如果我们接受鞑靼的归附，让他们成为大明的藩属，情况就不一样了。鞑靼弱，所以他们需要大明的庇护；他们需要大明的庇护，所以他们不敢背叛。一个弱小的鞑靼，比一个被消灭的鞑靼更有价值，因为他们会成为大明在北方的屏障，替我们挡住来自更北方的威胁。”
“至于帖木儿……二十万大军，号称百万，横扫波斯和小亚细亚，连奥斯曼人都被他打败了。这才是真正的强敌。如果我们把兵力消耗在漠北，等帖木儿打过来的时候，拿什么去挡？”
朱棣的脸上露出一丝笑意：“敬之言之有理。朕心里也是倾向接受。理由跟敬之的差不多。”
方敬翻个白眼。
骗骗哥们得了，别把自己也骗了……
朱棣丝滑的已经考虑到下一步了：“既然要接受鞑靼的归附，那就得派人去一趟鞑靼部，探探虚实。也孙台说的话，不能全信，也不能不信。得有人亲自去看看，本雅失里到底是什么态度，阿鲁台又在打什么算盘。”
他转过身来，目光在帐中扫了一圈，最后落在方敬身上，又移开了，犹豫了一下。
派谁出使？
此次北伐，出行的文官并不多。除了方敬，地位最高的是刑部尚书郑赐。
但是，郑赐是正儿八经帮朱棣处理军务的，各种文件审批，都是由郑赐深度思考，开启总结文件模式以后，再以最直白、最不绕弯子、最一针见血的方式，汇报给朱棣的。
方敬上前一步，拱手道：“陛下，臣愿往。”
朱棣立刻摇头：“不行。你上次已经冒过一次险了，朕不能再让你去鞑靼涉险。”
“陛下，”方敬坚持道，“也孙台此番前来，规格极高，以太傅、左丞相之尊亲自出使。若我方只派一个寻常使臣，反倒显得底气不足。臣以礼部尚书之身前往，才算对等。”
“况且，臣也想去看看。鞑靼到底是真的穷途末路，还是在演戏。这个判断，臣自信还能做得出来。”
朱棣看着方敬，叹了口气：“你啊……”
他挥了挥手：“罢了。你去准备一下，带上几个得力的人手。明日朕给了也孙台答复之后，你就随他一同北上。鞑靼倒是不敢杀大明的使臣，这点朕倒是有这个自信。”
也孙台大老远过来，自然要安排吃饭。
朱棣在自己的中军大营前，准备了晚宴。
酒过三巡，菜过五味，也孙台忽然站起身来，端着酒杯走到帐中，朝朱棣深深一躬：“陛下盛情款待，臣无以为报。臣年轻时曾在大都居住多年，学过一些歌舞。今夜愿献歌一曲，为陛下助兴。”
朱棣饶有兴趣地挑了挑眉：“哦？卿还会歌舞？”
也孙台微微一笑，走到篝火前，开口唱了起来。
他唱的是元朝的宫廷曲《贺圣朝》。歌声苍凉而悠远，唱到兴起，甚至开始翩翩起舞。
帐中的大明官员们面面相觑，神色各异。
方敬端着酒杯，看着也孙台在帐中卖力表演，心中暗暗感慨：堂堂鞑靼三号人物，此刻却像一个伶人一般在敌国的君主面前献歌献舞，真是能屈能屈啊。
我要是去鞑靼，不会让我唱歌吧？
这不好吧？那得旁边做个妹子才能开唱啊。
一曲终了，也孙台收势站定：“臣献丑了。”
朱棣抚掌大笑：“好！好歌喉，好舞姿！来人，赐酒！”
也孙台接过酒杯，一饮而尽，退回座位。帐中的气氛因此又热络了几分，觥筹交错之间，鞑靼使团和大明的将领们似乎也放下了几分戒备，开始互相敬酒寒暄。
方敬看着这一幕，端起酒杯抿了一口，目光却不自觉地飘向了西方的夜空。
帖木儿……
……
傅安跟随着帖木儿，即便是他，也被帖木儿的行军帐篷的奢华惊到了。
这简直是把撒马尔罕搬走了！或者说，帖木儿的行军帐篷，是一所移动的首都！
帖木儿所在的核心区，估计有约五万座帐篷，按街道排列，里面有肉贩、厨子、烤饼炉、果品摊，甚至澡堂和各类工匠分区。
而帖木儿的主帐由十二根巨柱和二十四根小柱组成；外固定用约五百根绳索，帐内一头到另一头要三百步。
二十万大军看起来不多，但是帖木儿的大军出征常带家属、牲畜、商贩、工匠、辎重。
为了这个庞大的帐篷群，帖木儿军有专职“搭帐人”（yurtchis），按规则布营。
第468章 完了，他会念诗
汗帐内，灯火辉煌。
地上铺着来自波斯的精美地毯，墙上挂着撒马尔罕工匠织造的丝绸挂毯，描绘着帖木儿历次征战的场景。几十盏金银打造的油灯悬挂在帐顶，将整个大帐照得如同白昼。帐中央摆放着一张巨大的矮桌，桌上堆满了烤羊肉、葡萄、蜜瓜和各色糕点，几名侍从跪在桌边，随时准备添酒加菜。
帖木儿斜靠在一张铺着虎皮的软榻上，一只脚蜷缩在身下。
他今年已经六十八岁了，头发花白，但那双眼睛依然锐利。
“傅大使，你很快就能见到你的国家的覆灭了。”
傅安微笑道：“大汗，臣不信。”
帖木儿呵呵笑道：“波斯、美索不达米亚、叙利亚、安纳托利亚，奥斯曼人的苏丹被我打得跪地求饶，金帐汗国的可汗向我俯首称臣，印度的德里苏丹国被我洗劫一空。我的骑兵跨过了兴都库什山脉，我的战旗插在了地中海岸边。你们大明的军队，打过这么远的仗吗？”
傅安道：“不义之战，大明所不为也。”
帖木儿道：“你就嘴硬吧，也许，我会派你回大明送信。”
傅安对此不抱希望。
……
宴席散后，方敬回到自己帐篷。
他掀开帐帘，迈步进去，然后愣住了。
帐篷里点着一盏小油灯，昏黄的灯光下，一个人影蜷坐在他的铺盖边上。
“米瑶？”
米瑶抬起头看方敬。
方敬心中一惊。
从那天晚上突如其来的爆炸，到父母去世，到草原上的流浪，米瑶很少哭泣。
她常说的就是，哭有什么用？哭的话，狼依然回来，白灾依然冻人，有哭的时间不如去想想怎么解决才好。
但是此时，她的双眼红通通的，一看到方敬进来，居然又掉下了一滴眼泪。
“米瑶，你这是怎么了？”
米瑶闷声道：“我是不是跟你讲过草原的规矩？”
方敬笑道：“说了啊，帐篷，我钻了。”
米瑶声音更低了：“还有呢？”
方敬想了想，一拍脑门。
“要是姑娘家看上了哪个男子，告诉他以后，晚上就在帐篷里点一盏灯，等着他来。他不来，就是没看上；他来了，第二天就得去说亲。”
还有个环节呢。
“我……”方敬张了张嘴，一时不知道该说什么。
米瑶终红着眼睛看他：“你是不是忘了？”
方敬的心一下子软了下来。
此刻的米瑶，像是一只习惯了流浪的猫，好不容易找到一个愿意收留它的人，结果第二天那个人就把它忘在了脑后。
米瑶低下头，又掉了一滴眼泪：“虽然我阿爸和娘都不在了，但是你也是要来提亲的啊……我知道你是大官，我是来路不明的，在草原上长大的汉人姑娘，配不上你。草原上的规矩是草原上的规矩，你们汉人不认也正常……”
“我认。”
米瑶的话被堵住了。
方敬认真说道：“我认。草原的规矩我认，钻了帐篷就要提亲，提了亲就要娶你。我好像有点印象，草原上的习俗，是不是要献哈达、敬酒、唱祝词？还有要送一把蒙古刀？还要准备好帐篷？”
米瑶点点头：“其实，礼节很多，但是我也不是全都要，只是要个……”
完了，这姑娘也是要个态度……
不过，她是真的要个态度。
仪式感要有的。
方敬从怀中掏出湘王的那把匕首：“我没有蒙古刀，但是这把匕首你知道的，我视之重于生命。是我亡友所赠。”
十二哥，你肯定不会怪我的。
“现在，送给你了。”
米瑶显然情绪好了一点，接过了匕首。
“唱歌嘛……我倒是会，你又在我身边，必要条件也有。但是感觉不太合适。我做首诗吧……”
“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”方探花自然不会自己作诗啦！
米瑶顿时星星眼：完了！他会念诗！
“蒙古包嘛……真的没有。不过，我在金陵有个大宅子，会给你个小院子住。以后也许会在北京，那时候也会有。放心吧。”
“嗯！”米瑶点头。
“至于哈达……”方敬伸手搂住米瑶的脖子，“这样代替吧。”
……
说到底，小姑娘还是好哄。
不过昨夜创伤，舍命陪君子以后，米瑶道：“我听说了一件事。”
“什么事？”
“你们是不是要跟鞑靼和谈了？”
米瑶在营地里待了一天，听到些风声也不奇怪。
方敬没有否认，点了点头：“是。”
“我还听说，你要主动到鞑靼的王庭去。”
方敬又点了点头。
米瑶沉默了一会儿，然后轻声问了一句让方敬心头一颤的话：
“那你……是不是就不需要我了？”
方敬忽然明白她为什么会哭了。
不完全因为是提亲的事。
她是听到了他要出使鞑靼的消息，才真正慌了。