亲兵应了一声，招呼几个士兵把袋鼠抬走了。
天色渐渐暗了下来，营地里升起了十几堆篝火。水手们围坐在火堆旁，有的在烤白天打到的猎物，有的在用椰子壳煮汤，有的在修补工具和衣物。
李景隆蹲在最大的一堆篝火旁，拿起袋鼠肉串，大快朵颐。
肉烤得恰到好处，外皮焦脆，内里鲜嫩多汁。袋鼠肉的口感介乎于牛肉和鹿肉之间，李景隆嚼了几口，眼睛亮了。
“好吃！”
夜色渐深，篝火越烧越旺。水手们吃饱喝足，三三两两地围坐在火堆旁，唱歌说笑。
李景隆正躺在一块大石头上，望着星空发呆。
营地里渐渐安静下来，只剩下木柴燃烧的噼啪声和远处海浪拍打沙滩的哗哗声。
“怎么一个人躺在这儿？”
李景隆没抬头，懒洋洋道：“三保，你怎么还没睡。”
郑和在他旁边坐下：“刚才不是还挺高兴的吗？又是吃肉又是喝酒的，这会儿怎么蔫了？”
“累了，歇会儿。”
“累？你今天又没干什么重活，就在那儿撬了几个椰子，这也能累？九江，你是不是觉得这里没女人，闷得慌？”
“哈哈！真没想到一个太监跟我开这样的玩笑。等分开出去的那四个小队回来，问问此地有没有城邦国家，到时候要个女人回来也不错。哈哈哈……”
郑和道：“别想那些有的没的。方探花跟我说，这地方只有一些野人部落，开化程度甚至不如大明周边蛮夷，有的可能还在钻木取火，结绳记事。我郑和就算还有那个东西，都懒得看上一眼。”
李景隆一愣，然后哈哈大笑：“一般太监都是讳莫如深，反而你却经常跟我逗闷子。三保啊三保，你真是个妙人啊！哈哈哈……”
“别硬撑了，说吧？怎么回事？”郑和没理会李景隆近乎癫狂的笑声，直接打断。
李景隆的笑声戛然而止，然后张口欲言又止，良久，他才黯然开口说道：“三保，我们带了五千人出来。一次海难就死了六百多人，确实，有的不是咱们从大明带来的人。我们的人只死了一百四十多人。但是……三保，你说实话，你觉得……值得吗？”
郑和沉默。
李景隆有点亢奋：“我们出海，却是可以宣扬国威，探索未知的世界，大明的千秋大业……多伟大！多骄傲！但是这些玩意，对于跟着我们一起来的那帮人……对他们，有什么意义？我们能有个青史留名，他们呢？他们就死了！没有死在保家卫国上！就这么稀里糊涂淹死了！毫无意义！”
郑和长叹道：“这种事情自古以来就是这样。秦皇修长城，死了多少人？汉武征匈奴，死了多少人？唐宗拓西域，又死了多少人？那些死在路上的民夫、士兵、工匠，有谁记得他们的名字？‘征发民夫三十万，死者过半’，就这十一个字，概括了几十万条人命。
但是，长城巍巍，自汉以来，长城以内，汉家衣冠，长城以外，胡马驰逐。
卫霍北逐匈奴，漠南遂无王庭。复开河西，列四郡，置玉门、阳关，凿空西域，使张骞持节万里，三十六国稽首来朝。于是汉家之威，至于流沙葱岭，而长城内外，始知天下一统之尊。
太宗起于晋阳，策马定鼎，披坚执锐，复开安西、北庭，置都护府于龟兹，驼铃丝路，绵延万里。于是大唐之德，远被西域，商旅无阻，烽燧不惊。”
他抬起头，看着李景隆。
“九江。你说，他们值得吗？他们不值得！地球是方是圆跟他们没关系，万国来朝他们也就看个热闹……但是也许，千年后，后世子孙说我大明业绩的时候。会说，我大明船队，重洋万里，抵此新陆，一如始皇之长城、武帝之开河西、太宗之置安西。他们不值得，但是后世子孙值得。也许对他们不公平……但是……唉！”
李景隆轻声打趣道：“你这么有文化，这一长串，我可说不出来。”
但是言语间，殊无笑意。
郑和配合地笑笑，然后继续说道：“如果我们半途而废，灰溜溜地回去了，那他们的死就真的没有意义了。他们会白白地死在这片海上，没有人记得他们，没有人知道他们为什么而死。但是如果我们继续走下去，后人会记得，在永乐年间，有一群勇敢的人，乘着宝船，跨越了茫茫大海，发现了一片前所未有的土地。他们中的一些人，在路上倒下了，但他们的牺牲，换来了后人更广阔的天地。
“所以，值得吗？我不知道。也许要过一百年，两百年，甚至五百年，后人才能真正评判我们做的这些事情，到底值不值得。但是我知道一件事——如果我们现在放弃了，那一定不值得。”
李景隆抬起头，咧嘴笑了一下。
“三保，你说话真有一套。怪不得陛下那么信任你。”
郑和一本正经地说道：“那是因为我从不拍马屁。我只说实话。”
“得了吧你。行了，听你这么一说，我心里好受多了。走吧走吧，回去睡觉了，明天还有一堆事要忙呢。”
李景隆刚要转身离开，李景隆刚要转身离开，突然看到那块刚才睡过的大石头，愣了一下，从怀里掏出匕首，在上面刻下了几个字。
匕首和岩石发出的声音让人牙酸。
但是郑和在旁边陪着，良久，李景隆才刻完，对郑和笑道：“三保，你看这个怎么样！”
郑和凑过去，此时夜晚月光正好，石头上的字迹清晰可见：
“大明永乐四年五月二十二日，钦差正使郑和、副使曹国公李景隆，远渡重洋，抵此南溟新陆，为大明开此新域，定为疆土。此地草木蕃育，土沃而旷，因念‘夏’者，盖华夏之夏，冠带之邦，日月所照，皆为明土。华夏之谓，为冠带衣冠所出，是为‘夏州’。勒石为记，使后世知此地乃大明圣皇开辟之功。以垂永久。”
第439章 方子曰
休沐日，周忱早早起床，直奔方府。
现在他正式入室以后，到房间家里可不用下拜帖了，这让他莫名其妙有点骄傲。
到了大宗伯府，周忱敲了门，不一会，周忱就被门房引入了竹苞堂。
竹苞堂内，方敬坐在竹椅上，一脸让周忱意外的事，曾棨居然也在，正一脸讨好地低头谄媚笑。
周忱老老实实行礼道：“学生周忱，拜见老师。”
方敬长叹一声：“恂如，你等一下啊。我这边跟子棨聊天。”说完，转脸对曾棨说：“子棨，我就直说了啊！”
“请恩师示下。”曾棨的声音在笑，泪在飙，对面坐着的方敬不知道。
“我说实话啊……你这个原本就才学出众，如今道衍大师他们在修大典，嗯，我也是副主编，要不，我把你调去修大典去吧？你说起来也算一肚子学问。主要是……恩师这门学问，你实在不适合啊！”方敬斟酌着语气说道。
没办法啊，这孩子从小就学之乎者也，但是数理化是一点点都不开窍，方敬几次讲题都被他气得血压飙升，最后一考才知道，这曾棨连《九章算术》都做不的不利落。这还学个屁啊？
不过，教你其他的也可以啊！
物化生、政史地，除了政治不敢说，剩下的为师都可以跟你聊聊。
然后发现……这人没救了。
曾棨眼泪夺眶而出，扑通一声跪在地上：“恩师，学生虽然愚钝，但是学生别无所长，唯有勤勉还值得称道，恩师若愿意教学，学生必定付出努力，花费时间，绝不让恩师失望。”
曾棨虽然不懂，但是自然隐隐能感觉到那些是经世之学。而且，他曾棨为什么能中状元？碰到不懂的，你还不愿意让我懂？岂有此理！
方敬叹口气，笨学生，你说能教他啥呢？
周忱在旁待的时间也久了，忍不住帮曾棨求情：“老师，子棨兄甚为诚心……老师不如……”
方敬白了他一眼：“有你说话的份吗？我叫你这段时间，下了值，去街上观察，有什么心得了，什么感悟了，再跟我讨论。你去了吗？”
“老师吩咐，学生自然不敢怠慢，确实小有所得，特来请教恩师。”
方敬已经口干舌燥跟曾棨说了半个时辰了，也有点枯燥了，刚好想换个话题，于是对周忱道：“哦？你有何所得？”
“恩师，学生这半个月仔细走了京师九门，看了东市、西市、南城番货市集三处的行情，记了几笔账，有些发现。”
“米价四月每石银二钱八分，五月三钱，六月三钱三分。学生问了五家米铺的掌柜，都说进货价一月一涨。布价也在涨。松江细布四月每匹二钱六分，六月二钱八分。粗布涨得少，但也在涨。一切能用银两交易的东西，都在涨价！”
“哦？这是什么原理？”
曾棨开始打瞌睡。
孺子不可教也！方敬摇摇头。
周忱说道：“其实，学生有个大胆的推测——不是东西贵了，而是银子贱了！”
方敬笑了出来：“不错不错，你能自己走到这一步，不容易。大部分人只知道米贵了就骂米商，布贵了就骂布商，从来不去想为什么所有的东西一起贵了？就像有些人，一辈子都悟不出来这个道理。”
说完，他嫌弃地看了一眼曾棨。曾状元眼圈又是一红。
“你刚才说的，基本都对。这是日本和安南白银大量涌入大明的结果。”
曾棨听懂了这句，觉得得问个问题显示自己在思索：“那，先生，为什么白银流入了，大明更富了。但是东西却涨价了，这是什么原因?”
周忱道：“这个我可以回答子棨兄。”
曾棨悄悄翻了个白眼：显着你了啊？我跟恩师请教呢！显眼包！
“白银流入本身不是问题，问题是流入的速度太快。这两年进来的银子，比过去三十年还多。市场上的货物来不及增加，银子却翻着倍地涌进来，物价自然要被冲垮。如果白银是慢慢地、均匀地流进来，每年多一点，物价也会慢慢涨，百姓的工钱也能慢慢跟上来，大家感觉不到太大的变化。但现在是一下子涌进来太多，物价飞涨，工钱却没动。中间的落差，就是百姓的苦处。因为白银只是货币，而真正的财富，却是实实在在的粮食、布匹这些实物。”
曾棨强行过脑，但是还是听不懂，但是还是抚掌赞道：“恂如此言，解我心中之惑啊！”
周忱躬身道：“学生愚钝，最近留意到一件事。还请恩师再点拨几句。”
方敬道：“你说吧。”
“学生观察市面上生铁的价格，涨得有些厉害。两个月前一斤铁还值三十文，如今已经快涨到五十文了。学生跑了几家铁匠铺，都说进货越来越难，今年的铁料比往年少了将近三成。而且不光是金陵，学生托人问了扬州、苏州那边，也是如此。”
方敬道：“市场也是跟国家大事息息相关的，陛下北征，锻造兵器，限制出口，自然铁料就价格上涨，这个其实一点就透，但是我要告诉你，价格很快就会回去。你知道为什么吗？”
周忱道：“请恩师示下。”
方敬看了他一眼：“陛下北征，首选京营，然后是北方卫所，南方其他地方影响不会太大，那他们的生铁价格就是跟之前一样。但是京师附近价格上涨，那商人逐利。自然会有商人从别处运铁来卖。随着生铁运来的越来越多，价格就会慢慢平稳，回到它该有的价格。这就是我跟你说过的市场上看不见的手。”
“还有……”
周忱怔了片刻，然后郑重地点了点头：“学生记下了。价格本身，就是信号。”
方敬道：“行吧，你在这继续学吧！整理一下今天的心得，这里都有纸笔。我还有事，先出去一趟。”
曾棨和周忱一齐起身：“学生恭送恩师/先生。”
方敬走出竹苞堂，绕到后院，阿福正蹲在墙根底下嗑瓜子，看见他来，立刻站起来：“老爷，梯子准备好了，就从后院那翻出去。”
“后门那边有人看着吗？”
“没人。风铃儿也打了招呼，不会走漏风声。”
方敬立刻熟练翻墙，溜了出去，直奔水清澄府上。
又借着教学书的借口，跟徐妙锦说要教他们三个时辰，现在省下的时间不都是自己的吗？
虽说徐妙锦心知肚明，但是瞒一下也是尊重不是？
竹苞堂里剩下两个人。周忱坐在书案前，铺开纸，开始记今天的心得。
写了大半页纸，他抬头看了一眼曾棨。曾棨也在写，写得比他还认真。
什么情况？
你能记什么？
他凑过头一看：
“永乐四年六月，竹苞堂。方子与恂如论物价，言及铁价之贵贱。方子曰：‘价高则商来，商来则货足，货足则价平。此乃市道，非人力所能逆。’弟子闻之，悚然有悟，笔之于纸，以备遗忘。”
周忱看完，忍不住问了一句：“子棨兄，你这是在记什么？”
“我在记录恩师的言行。我别无所长，只能干干这个了。恩师的学问，现在还没有人整理。我怕以后散佚了，所以从今天开始记。你方才说的那些话，我也记下来了。”
周忱犹豫了一下，还是开了口：“子棨兄。”
“嗯？”
“我冒昧问一句，你为何如此执着？老师所学，你好像并不擅于此道。”
曾棨面色一红：“恩师讲的那些东西，我虽然听不懂，但我知道那是真学问。真正能治国、能安民、能解决问题的学问。我活了大半辈子，头一回遇到这样的学问。
“如果我错过了，我会后悔一辈子。
“而且，你想过没有，咱们这一科一甲三人，你、我、还有子胜，你们俩拜入恩师名下，学有所长，将来成为一代名臣，就我一个人在史书上写着‘曾棨，永乐四年年状元，生平无甚建树’……那我这个状元，岂不是成了笑话？”
周忱哭笑不得，你这忧患意识还挺强的。
“所以啊，我得跟着恩师学。就算学不会那些道理，至少把他的话记下来，留给以后能学会的人看。这样将来史书上写到我，好歹能写一句‘曾棨录方子语录若干卷，传于世’。也不算白来这世上走一遭。”
就在这时，门外传来一阵脚步声，两人还没来得及抬头，就听见一个女声响起：“哟，你们老师呢？”
周忱和曾棨同时一惊，抬头看去，徐妙锦正站在门口。