这位年轻的尚书，城府倒是深得很。
祖阿想了想，又说道：“贫僧在途中听闻，大明即将派遣宝船舰队，远航西洋诸国。此等壮举，前所未有，实在是令人钦佩。不知方尚书可否透露一二，也好让贫僧回国之后，向国王殿下转述大明天威？”
方敬笑道：“下西洋之事，乃是陛下钦定的国策。本官身为礼部尚书，职掌礼仪，不预军事。大师若想知道详情，不妨在觐见陛下之时，亲自询问。”
祖阿碰了一个不软不硬的钉子，却也不恼，反而微微一笑，合十道：“方尚书说的是，是贫僧冒昧了。”
两人又沉默地走了一段路。眼看就要走出神道，祖阿忽然停下脚步，神色郑重地说道：“方尚书，贫僧还有一事，想恳请尚书代为转达。”
“大师请说。”
“贫僧此次来朝，除了献贡之外，还受我国国王之托，恳请大明赐予铜币。”
“铜币？”
祖阿点了点头，神色诚恳：“方尚书有所不知，我国自唐代以来，一直使用从大唐输入的铜钱为本国通货。然自五代以降，中原板荡，商路断绝，我国铜钱来源日渐枯竭。近年来，我国虽有自铸之钱，然工艺粗陋，成色不足，民间不愿使用，市井之间交易困难。如今我国上下，皆盼能重获大明铜钱，以稳定物价、便利民生。”
“贫僧知道，此事非同小可。然我国国王愿以硫磺、铜、刀剑等物交换，绝不令大明吃亏。若方尚书肯促成此事，我国国王必将感激不尽。”
说完，他向方敬深深一礼。
不是，这世界上，还有人主动把经济命脉送给外国的？
发币权交给外国？
方敬狐疑不定地看着祖阿，对方的行为太过反常，以至于他觉得其中是不是有阴谋。
其实，这个时代的人，根本没有金融主权这个概念。
别说日本了，就是大明自己，从上到下，有几个人真正明白货币发行权意味着什么？在大部分人眼里，铜钱就是铜钱，跟硫磺、刀剑一样，是一种“货物”。你有铜矿，你能铸钱，你就有钱；你没有铜矿，你铸不了钱，你就用别人的钱。
就是这么简单的逻辑。
至于“别人控制了你的货币就等于控制了你的经济命脉”这种想法，那是几百年后才会有人明白的道理。
方敬沉吟片刻，开口道：“大师所求之事，本官已知晓。然赐币乃国家大政，非本官一人所能决断。待大师觐见陛下之后，可当面呈递国书，届时陛下自有圣裁。”
祖阿有些失望，但是还是说道：“多谢方尚书指点。贫僧明白了。”
第387章 经济殖民，白银霸权
方敬把祖阿一行安置到鸿胪寺，立刻径直奔向皇宫复命。
朱棣正在批阅奏章，旁边还坐着朱瞻基，碰到一些浅显的的治国道理，还跟朱瞻基解释。听说方敬求见，立刻叫他进殿。
方敬来到御前，看到朱瞻基也在，愣了一下，朱瞻基直接站起身，朝方敬一揖。
方敬对着朱瞻基微微颔首，行礼之后，朱棣问道：“敬之，日本使团的那个和尚怎么样？”
方敬想了一下，开口回答：“回陛下，祖阿法相庄严，谈吐不俗，据臣观察，此人颇有城府，并非寻常的方外之人。”
朱棣笑道：“日本国王也有个和尚吗？哈哈，回头我让道衍大师跟他比划比划，敬之，他跟你说什么了吗？”
方敬自然把今日和祖阿的对话一一复述一遍。
朱棣听完，颇为失望地一叹：“原来是缺钱了，才来臣服于朕啊。
“日本自唐以来，一直用中华钱币，这事朕也知道，但是用那些硫磺、屏风这些破玩意就换走一大笔钱，朕还真舍不得。敬之，你觉得该给他们吗？”
方敬果断点头：“给！自然要给！陛下，过去中华的纳贡体系，无论藩国朝贡什么，其实中原都是亏钱的，但是臣有一计，可避免这种情况，甚至大赚特赚。”
朱棣好奇道：“哦？敬之有何高见？”
方敬道：“陛下，皇孙殿下刚好也在，臣想问问殿下，还记得臣教过你的吗？铜钱本质上是什么？”
朱瞻基诚惶诚恐躬身道：“老师，请唤我瞻基即可。老师曾经教我，铜钱本质上是一种‘一般等价物’。它是由政府的信用担保的，铜稍微有点价值，但是一文钱的价值其实是远超铜币本身的价值的。”
方敬满意地点了点头：“你记得很好，那我再问你，若有一日，日本国内流通的尽是我大明的通宝，而日本百姓只认大明的钱，不认日本自己的钱，那会发生什么？”
朱瞻基想了想，眼睛渐渐亮了起来：“那……那日本的钱就不值钱了。日本想要稳住物价，就必须求我大明继续给钱。给多给少，全凭我大明说了算。”
“正是。陛下，这便是臣的计策，不是简单地给铜钱给日本，当日本百姓买卖交易、官府发放俸禄、商人结算货款，用的都是我大明的钱，陛下，你可知道意味着什么？”
朱棣摇摇头：“敬之，你不要卖关子了，朕不懂这些，你直接说吧。”
方敬道：“最简单的，日本将丧失铸币权。从今往后，日本市场上需不需要钱，他们自己可就说了不算了，全由我大明决定。”
我大明可以通过控制铜钱的输出量，来调控日本的贫富。今年想让日本富庶一些，便多输出些铜钱；明年想让日本拮据一些，便减少输出。日本朝廷连自己的物价都做不了主，得看我大明的脸色行事。到时候日本就算当权者有异心，都不敢跟大明翻脸，因为一旦切断铜币供应，他们国内立刻就乱了起来。”
朱棣陷入了沉思：这事儿……不是小事。
明朝初年实行“宝钞”制度，严禁铜钱出口（甚至一度禁用铜钱）。洪武、永乐年间多次下诏，“铜钱敢有阻隔及私用者，罪之”。要让朱棣同意“每年输出十万贯铜钱”，首先得推翻太祖定下的政策，这在政治上风险极大。
但是，方敬也有把握朱棣最终能够答应，甚至有可能，有明一朝，只有朱棣会答应。
因为，朱棣不是一个被虚名捆住手脚的人。
朱棣自然是好大喜功，五次亲征漠北、迁都北京、编纂《永乐大典》、派遣郑和下西洋，桩桩件件都是惊天动地的大事。
但是他虽然名义上继承洪武，但是实际上是开国之君，他还是无比务实的。
面子他当然想要，万国来朝、四夷宾服的盛况是他一直以来梦寐以求的，但是如果是纯亏本买卖，他是不愿意做的。
不过……若能要面子的同时，还能得到里子，这买卖就值得干了。
朱棣动心了，心里甚至寻思：当年太祖高皇帝在世的时候，日本那个怀良亲王何等傲慢？如果方敬的想法能成真，这不正是替皇考出了一口气？
“敬之，朕还有一个疑问，铜钱给出去，换回一堆乱七八糟的什么扇子屏风，到头来我们不是亏了？”
方敬诚心诚意道：“陛下圣明，问到了最关键的。咱们出铜钱，为的可不是倭人那些贡品，而在于……
“在于白银！”
朱棣眼中精光一闪：“白银？”
“正是，日本虽是小国，但银矿极为丰富。日本目前冶炼技术粗陋，开采出来的白银数量有限，但即便如此，日本的白银依然通过各种渠道流入朝鲜、琉球乃至南洋。
“陛下试想，若我大明输出的铜钱，最终能换回日本的白银，那这笔买卖，就不仅仅是控制日本经济那么简单了。铜钱是我大明铸的，成本多少？但白银是天下通用。我大明用铜钱买日本的白银，再用白银充实国库，这中间的差价，便是纯利。”
朱棣问道：“日本愿意用白银来换我们的铜钱吗？”
“愿不愿意由不得他们，我们可以在贸易协定中规定，日本购买大明货物，必须用白银结算，不能用铜钱。这样一来，铜钱留在日本国内流通，白银流入大明国库。”
朱棣振奋道：“好！你回头写个详细的折子报送给朕！”
“臣遵旨。”方敬躬身应道。
朱棣点了点头，又看向一旁的朱瞻基：“瞻基，你老师讲的这些，你都听明白了？”
朱瞻基连忙应道：“孙臣听明白了。老师真是天纵之才，有当年管子买鹿制楚、衡山之谋之风！”
方敬微微一笑，经济战、货币战、贸易战中国人确实是老祖宗，但是这招还真不是跟老祖宗学的，是跟后辈学的。
美元啊！
当初通过布雷顿森林体系，美元成为全球贸易的计价货币和结算货币。任何国家要做国际贸易，尤其是买卖石油等战略物资，都必须使用美元。这意味着，世界各国为了进行贸易，必须先储备大量的美元。
最后，美元的发行权掌握在美国手中。当美国经济遇到困难时，它可以开动印钞机，让美元贬值，从而稀释各国的债务；当它想要惩罚某个国家时，它可以切断该国的美元结算通道，让其瞬间与世界经济隔绝。这种权力，其实比美国的太平洋舰队，更有威慑力。
现在，方敬用铜钱代替美元，让日本国内流通大明的货币；他用白银代替石油，让日本必须用硬通货来换取大明的铜钱。
方敬今天所做的，本质上就是同一件事。
第388章 户部上门
方敬正要告退，却看到朱瞻基一脸犹豫，于是问道：“殿下有何指教？”
朱瞻基显然挣扎了一下，最后还是问道：“老师方才说的计策，瞻基听懂了，也觉得极好，但是……瞻基在想一个问题，我大明自己的铜钱，也不富裕，皇爷爷告诉我，洪武年间，民间铜器都要收缴熔铸，我们自己尚且不够用，若是每年还要输出大批铜钱给日本，会不会……影响我大明生计？”
方敬没料到朱瞻基一个孩子，居然能问出这么关键的问题，朱棣也哈哈大笑，指着朱瞻基对方敬说道：“敬之，看见没有，朕的孙子，可不是那么好糊弄的！”
朱棣笑完，对朱瞻基赞许道：“瞻基，你能想到这一层，说明你用心了，依你之见，这事儿该怎么办？”
朱瞻基被朱棣一问，有些紧张，想了会，还是说道：“瞻基以为，可以限额，比如每年输出给日本的铜钱，不超过十万贯，这样既能让日本用上我们的钱，又不至于动摇国本。”
朱棣不置可否：“敬之，你觉得呢？”
方敬笑道：“殿下所虑极是，这个臣自然也想到了，十万贯的限额，确实是一个稳妥的开始，但臣以为，这只是权宜之计，而非长久之策。”
“老师的意思是？”
“殿下，臣当初跟你说过，钱的本质就是一般等价物，如果铜钱不够，老百姓就会用布帛、丝绸之类代替钱，但是这些东西，本来就有价值。如果一定要有个东西去代替铜钱给日本，那臣以为，最合适的东西就是……宝钞！”
此言一出，朱棣和朱瞻基面面相觑。
太祖皇帝推行的宝钞，现在几乎已经成了笑话，到永乐年，宝钞已经贬值的一塌糊涂，民间交易宁可以物易物，也不愿意收宝钞，朱棣自己也曾多次下诏试图挽救宝钞的信誉，效果怎么说呢？
和金圆券比肯定夸张了，但是也是堪比法币了。
朱棣赧然开口：“敬之，你也应该知道，宝钞现在……”
方敬道：“陛下，臣自然知道，但是宝钞真的是个好政策，现在之所以不行，是因为发行太多，信用破产。宝钞之所以值钱，是因为有国家的信用担保，在我大明境内，宝钞已经崩了，但是在日本，它还是一张白纸。
“我们可以这样做：先用铜钱开路，让日本国内习惯使用大明的货币，等习惯以后，我们可以在贸易协定中规定，日本购买大明货物，可以用宝钞结算，也可以用白银结算。如果用宝钞，可以享受一定的折扣。
“最后，等宝钞在日本流通起来以后，我们就可以逐步减少铜钱的输出量，用宝钞代替铜钱，为了维持信誉，必须有相应的白银储备，这点我们不怕，因为日本流入我国的都是白银。”
朱瞻基闻言皱眉深思了，朱棣有点没明白：“宝钞在国内已经没人要了，日本人凭什么要？”
“因为宝钞能买到东西！只要宝钞在宁波。泉州等港口，可以随时兑换成白银，然后他们用白银可以购买大明货物，那它就是有价值的。日本商人不是傻子，他们只要发现宝钞比铜钱更方便携带、更易于结算，就会主动使用它……而且，我们可以规定，日本向大明出口货物大明用宝钞支付；而日本进口大明的货物，也必须用宝钞结算。这样一来，宝钞就成了两国贸易的唯一中介。日本要买大明的货，就必须先赚到大明的宝钞；而要赚到宝钞，就必须向大明出口货物。”
朱棣的眼睛渐渐亮了起来：“也就是说，日本想买我们的东西，就得先卖东西给我们，赚我们的宝钞，然后用宝钞再来买我们的东西？”
“正是。如此一来，日本的经济命脉，就完全掌握在我大明手中了。”
朱瞻基在一旁听得入神，忽然问道：“老师，那宝钞的发行量，由谁来定？”
“由我大明来定。这便是此计最核心的地方，宝钞的发行权掌握在我们手里，到时候，日本连自己的物价都做不了主，得看我大明的脸色行事。”
……
方敬回到礼部衙门，坐在公案前开始构思给朱棣的奏疏。到了下午，值房值守突然来报，户部尚书夏元吉来访。
方敬连忙出门相迎，见到夏元吉，主动拱手道：“大司农大驾光临，有失远迎。”
夏元吉开门见山道：“大宗伯，老夫冒昧问一句，你们礼部，是不是管得太宽了？”
方敬微微一怔，随即明白了过来。
朱棣果然去找夏元吉商议了。这么大的事，涉及铜钱、贸易、白银，不可能绕过户部。
方敬对夏元吉倒是真没什么恶意，相反，他还十分钦佩。
夏元吉是永乐朝的财政支柱。靖难之役后，北平残破、国库空虚，是他一手重建了户部的运转体系；朱棣五次亲征漠北，数百万大军的粮草辎重，全靠他在后方调度；郑和下西洋的巨额开销，也是他咬着牙一分一厘地挤出来的。此人为官清廉，生活俭朴，能力也是出众。
这样的人，看到有人要动他的钱袋子，自然会第一时间跳出来。
方敬郑重地向夏元吉作了一揖：“大司农，在下并无冒犯之意。今日在御前所言，不过是晚辈的一些浅见，尚未成形。若有不妥之处，还请大司农指教。”
夏元吉脸色稍微缓和了一些，但语气依然不善：“大宗伯，老夫在户部干了十几年，从来没见过哪个礼部尚书跑来管铜钱的事。你的职责是礼仪、祭祀、外交、科举，不是铸钱、贸易、白银。你今天在陛下面前说的那些话，老夫听说了。说实话，老夫很吃惊。”
“大宗伯，你的计策，老夫仔细想了想，确实是一条好计。但是……大宗伯，你不觉得，这有点……太斤斤计较了吗？”
方敬莫名其妙：“大司农的意思是？”
“我大明是天朝上国，万邦来朝，靠的是什么？靠的是仁义礼信，靠的是以德怀远。自古以来，中华与四夷交往，讲究的是‘厚往薄来’，给他们的多，收他们的少，这样才能显出我天朝的气度。可大宗伯你的计策，处处算计，步步为营，跟街边的商人讨价还价有什么区别？”
“大宗伯，老夫不是说你不对。老夫只是觉得……这样做事，是不是有点……失了天朝的体面？”
方敬是真没想到夏元吉反对的理由，居然是这个。