水利工程上的闸门启闭机、港口码头上的起重吊臂，哪一样不需要高强度的钢铁？
可以预见得到，有了这钢铁，大宋朝工程技术将会迎来一次飞跃！
果然，当辛缜见到霍铁手的时候，霍师傅的表现印证了他的判断。
这位在军器监里待了大半辈子的老铁匠，平时是个沉默寡言的人，除了谈铁料和火候之外几乎不会主动开口说话。
可今天他一见到辛缜，整张被炉火烤得黑红黑红的脸膛便放出了光，快步迎上来，连礼都顾不上行周全，便噼里啪啦地说了一大串。
他说的全是北宋铁匠行的术语，
“辛承旨！您那洗煤法实在是太神了！从前我们用煤炭炼铁，炼出来的生铁里头尽是些蜂窝眼，断口白渣渣的，含硫太重，一锤下去嘎嘣脆，根本不能用来打刀枪。
这回用洗过的煤炼焦，再拿焦炭去炼铁，铁水出来颜色都不一样，不是白的，是银灰里透着亮！
浇到范里冷下来，那断面是细密密的灰口铁，锤子抡圆了砸下去，当的一声弹回来，虎口都震麻了！
还有那水力风箱，风力又匀又猛，炉膛里的火苗子呼呼地往上窜，根本不用人光着膀子在那推拉扇子，几个徒弟全腾出手来能干别的活！”
他越说越激动，唾沫星子都快飞到辛缜脸上了。
孙公事赶紧在旁边轻轻咳嗽了一声，提醒道：“霍师傅，霍师傅，挑要紧的说，说通俗些。”
霍铁手这才反应过来自己有些失态，讪讪地搓了搓那双满是老茧的大手，咧嘴笑了起来。
辛缜笑着摆了摆手：“无妨，霍师傅说的是行话，我听得懂。”
孙公事在一旁自失地一笑，拱手道：“倒是下官想岔了。
辛承旨能提出这么多冶铁上的创新，自然对这些门道了然于胸，哪用得着下官替霍师傅操心。”
辛缜没有接这个话，转而问霍铁手新高炉的进度如何、什么时候能测试。
霍铁手说到这个更是激动，引着辛缜走到新高炉前，指着炉身说道：“炉子已经基本风干了，明天就准备起火烘炉。
按您方才说的法子，先用文火慢慢烘一整天，把炉壁里里外外的潮气都逼出来，后天一早正式投料试炼。
承旨，不瞒您说，虽然还没正式点火炼铁，但我已经用烟试过了，在炉底点了一堆干艾草，关上炉门，看那烟从炉顶的排烟口出来是什么样。
结果风道进风出风都极为顺畅，烟柱笔直往上走，一点不闷，一点不回流！这高炉的设计一定是没有问题的！
至于能把炉温提到多高，这个现在不敢断言，但我老霍敢说，肯定比现在军器监里任何一座旧炉都要高得多，高得多！”
他说到此处，眼中放出的光芒几乎是灼热的，声音也因为激动而微微发颤：“高炉加上水力风箱，再加上洗煤炼焦，这三大件合在一起，恐怕炼出来的钢铁可以直接媲美千炼钢了！
承旨，那可是千炼钢啊！从前一块千炼钢，没日没夜地反复锻打折叠几十上百次，费多少炭、费多少工，才出一小块，只舍得用在锁子甲的关键甲片和上将佩刀的刀刃上。
若是用新高炉一套流程就能炼出接近千炼钢品质的钢铁，那……那以后……”
他没有把话说完，但辛缜已经听懂了他的意思，以后，大规模生产高强度钢铁将成为可能。
这个可能性，让辛缜心中猛地一跳。
辛缜站在那座尚未点火的新高炉前，鼻尖萦绕着新糊耐火泥未干透的土腥气和远处旧炉飘来的焦煤烟气。
霍铁手还在那里兴奋地比划着炉膛的尺寸和风口的走向，但辛缜的思绪已经飘远了。
高炉、水力风箱、洗煤炼焦，这三大件叠加在一起，带来的不仅是钢铁品质的提升，更是钢铁产量的飞跃。
而足够多、足够便宜、强度又足够高的钢铁，意味着机械制造的时代即将到来。
如果钢铁的强度与产量不再是瓶颈，那么那台在他脑海中徘徊了许久的机器，或许真的可以开始着手设计了。
没错，便是蒸汽机。
这才是生产力突飞猛进的关键。
什么菜洞子、煤厂、水泥、商务车，这些单独拎出来都不过是局部的改良，是给一个老旧的躯体贴膏药、补窟窿。
可蒸汽机不一样，它是心脏，是一颗全新的心脏。
把蒸汽机塞进大宋这副躯壳里，这副躯壳便不再是缓慢蠕动的爬虫，而是一头将要从泥泞中站起来的钢铁巨兽。
辛缜之所以会想到蒸汽机，并非一时兴起的空想。
他这些年来对大宋的积弊思考得越深，便越觉得问题的根源不在于某几个贪官污吏，也不在于某几条不合时宜的旧制陈规。
大宋的问题，表面上看是积重难返，土地兼并严重，赋税徭役苛重，国家养着上百万的冗兵却打不赢仗，养着几万名官员却管不好事，财政年年告匮，三司账上拆东墙补西墙。
可实际上，这不过是一个王朝发展到一定程度之后，生产力的增长跟不上人口增长之后出现的结构性危机。
大宋的商业其实已经极为繁荣，坊墙被推倒之后沿街店铺密如繁星，交子在蜀地流通了数十年，全国各地的商税收入一路攀升，海外贸易的市舶之利也已相当可观。
可以说，资本主义萌芽的许多特征，在此时的大宋已经隐隐出现。
但之所以这株嫩芽始终破不了土，是因为生产力没有发生根本性的变革。
没有蒸汽机，没有机械化大生产，所有的财富都只能困在土地上，困在人力手工上。
那些被埋在地窖里的银锭和铜钱，不能变成能自我增殖的资本，只能沉睡在黑暗中吃灰。
那些从土地上被排挤出来的流民，没有工厂可进，没有机器可操作，只能沦为流寇或隐匿户。
土地兼并导致的流民问题之所以致命，不是因为地不够多，而是因为除了土地之外，没有别的东西能够吸纳这些无地的人口。
如果能将沉淀的货币和沉寂的人力激活，让经济在全新的轨道上高速运转，那么许多眼下看起来无解的问题，都将不再是问题。
经济快速发展了，大量的劳动力被工商业吸收，土地不再是唯一的生存来源，土地兼并对社会的冲击便会大大减弱。
财富源源不断地创造出来，财政收入水涨船高，冗兵可以裁撤或转业，冗官可以分流或重新安置，因为经济发展起来之后，需要做的事情太多了，需要管理的领域太多了，反而会需要大量的识字懂算的官员去管理新兴的工商事务。
到那时，所谓的冗官不仅不是负担，反而会因为大宋朝拥有远超其他朝代的知识分子储备，变成一种独一无二的竞争优势！
想到这里，辛缜极为亢奋！
他不由得想起了历史的轨迹，庆历新政、王安石变法，那些名臣们不是不聪明，不是不想做事，相反他们都是一时人杰，满腔抱负。
可他们所有的努力，都是在分配上做文章。
青苗法是调整借贷关系，免役法是调整徭役分配，市易法是调整商品流通，哪一条都是在动已有的蛋糕，哪一条都是在改变分配方式。
分配方式的改变必然会伤害一部分人的既得利益，自然会引来铺天盖地的反对。
旧的利益集团反扑，新的利益集团尚未成型，改革派孤立无援，失败也就是理所当然了。
但他现在要做的事，根本不是动蛋糕。
他要做一个更大的蛋糕，大到所有人都能在里面分到足够多的一杯羹。
推动生产力大规模发展，在生产力跃升的过程中，财富总量会不断膨胀，绝大多数人的日子都会比从前更好过。
经济的快速发展就是最好的润滑剂和最厚的缓冲垫，许多原本会尖锐对立的矛盾，在增长的大潮中都会被抚平、被消解、被暂时掩盖。
而他要做的，就是在这股大潮奔涌向前的过程之中，不动声色地将那些掉队的机构一个个推倒重建，将那些跟不上步伐的人一个个淘汰替换。
在快速奔跑中培养出一大批精明能干的新式官员，打造一个适应新时代的朝廷。
到那时候，不用他费力去革什么旧、除什么弊，旧的东西自己便会被时代的洪流冲得七零八落。
不过，暂时急不得。
蒸汽机这东西不是想造就能造出来的。
他虽然在理论上知道瓦特蒸汽机的原理，蒸汽推动活塞往复运动，飞轮将直线运动转化为旋转运动，分离式冷凝器提高热效率，但从纸上的原理到真正能带动机械运转的实物，中间还隔着材料、加工精度、密封技术、燃料供给等无数道关卡。
而且这个东西一旦释放出来，将会颠覆整个旧的生产方式，冲击旧的社会结构和生产制度。
土地不再是唯一的生产资料，人力不再是唯一的动力来源，那些靠土地吃饭的地主和靠手艺吃饭的工匠，都将被这股洪流裹挟着走向一个完全未知的方向。
若是不提前想好应对之策，不提前做好制度上的准备，蒸汽机便不是解放生产力的钥匙，而是一头吞噬一切的猛兽。
辛缜缓缓收回思绪，发现霍铁手和孙公事都正站在旁边望着他，似乎是在等待他下一步的指示。
他深深吸了一口军器监里混着焦煤和铁锈气味的空气，将那团在胸中燃烧了许久的火焰重新压回心底。
不急，先把眼前的钢铁炼好。
蒸汽机的梦，等钢铁的底子打牢了再说。
辛缜又问霍铁手，眼下用洗煤法炼出来的钢铁，强度能不能满足四轮马车转向构件的要求。
霍铁手毫不犹豫地给出了肯定的回答，语气里带着几分不加掩饰的自豪：“承旨放心，这个强度绝对是绰绰有余的。
别说载人的四轮马车，就算是载货的重车，只要把构件按比例加粗加厚，一样扛得住。
那转向构件说白了就是主销和铰接短轴两处吃劲最大，我用洗煤钢来做这两处，再在铰接处多加一层铜垫圈减磨，跑起来绝对稳当。”
他说到这里，忽然一拍脑门，像是想起了什么要紧的事：“对了，承旨，那马车上是不是还有减震用的铜簧？那东西也可以改用洗煤钢来做，洗煤钢的韧性比铜强得多，做出来的簧片弹力更足，还不容易断。
等新高炉正式投产，高炉钢的品质肯定还要再上一个台阶，到时候簧片再换高炉钢，又轻又韧，那减震效果比铜簧不知强到哪里去了！”
辛缜闻言，立即让随行的吏员去御辇院跑一趟，把沈方叫过来。
吏员去后不久，沈方便气喘吁吁地赶到了军器监，额头上还挂着汗珠，显然是听到消息便一路催着马车飞驰而来。
辛缜让沈方与孙公事当面对接，将四轮马车转向构件的技术要求和尺寸规格一项一项交代清楚，主销的直径、长度和顶端承台的尺寸，转向架横梁的长度和两端铰接孔的位置，铰接短轴的轴径和与车轮轮毂的配合公差，每一处都标注得明明白白。
孙公事在旁听得连连点头，一边让霍铁手用炭笔将这些要求逐条记下，一边已经在心里盘算着铸造这些构件需要开几副泥范、用多少斤铁水。
等沈方把技术要求全部交代完毕，孙公事脸上的笑意已经快要溢出来了。
他是个实在人，脑子里那根算盘珠子立刻便开始噼里啪啦地拨了起来，御辇院要造商务车，商务车要用转向构件，构件要向军器监订购，这可是军器监头一回接到不是面向军方的批量订单。
他忍不住搓着手，满怀期待地问沈方：“沈公事，以后这转向构件大约需要多少套？”
沈方被问住了，他下意识地看了辛缜一眼，御辇院的商务车还没正式投产，他哪里说得出未来的订货量。
辛缜在旁边笑了笑，替他回答道：“万把套只是起步，以后可能是每年上十万套。
若是货运车辆也用上了四轮马车，到那时候可就不止十万套了，那可能是每年百万套起步。”
这话一出，孙公事和霍铁手同时倒吸了一口凉气。
百万套，军器监自成立以来，所有兵器甲胄的产量加在一起，也从没碰过这个量级。
孙公事的嘴唇翕动了几下，想说点什么，却发现自己的喉咙有些发干。
辛缜将他们的反应看在眼里，面上微笑不变，心中却道：这还只是根据当下的情况来估算。
若是蒸汽机一旦面世，机械动力代替畜力，那对钢铁和机械构件的需求将会是另一个数量级，到那时候，百万套也不过是起步中的起步罢了。
沈方听到钢材已经合格，顿时大喜过望，赶紧追问霍铁手什么时候能铸造出第一批转向构件，御辇院那边三辆样品车的车身和底盘已经基本完工，就等着转向构件装上去试车。
霍铁手咧嘴一笑，用那满是老茧的大手拍了拍胸脯，声音粗豪而爽快：“你把图纸给我，我今天就可以开范铸造！
泥范是现成的，铁水是现成的，几个关键部位的泥范我亲手来刻，天黑之前就能浇出第一套铸件。
明天打磨修整一下，最迟后天就能交到你手上。”
沈方听了这话，转过身来对辛缜喜道：“辛判官，若是转向构件后天便能出来，那大后天您就可以到御辇院来试驾样品车了！”
辛缜闻言，只是微微一笑，点了点头说好，语气平淡，既没有显得特别兴奋，只是说了几句勉励的话。
这份淡然连他自己都察觉到了，若是换作以前，听到商务车即将从图纸变成实物，他一定会满怀期待，恨不得马上就到试驾的那一天。
可此刻，他的心思已经被另外一样更大的东西填满了。
蒸汽机像一头蛰伏在脑海深处的巨兽，自从今日在军器监看到洗煤钢和高炉的进展之后，这头巨兽便开始在他脑中缓缓翻动身躯，将其他的一切念头都挤到了边缘。
商务车当然重要，水泥当然重要，四轮马车转向构件当然也重要，但它们加在一起，也抵不过一台蒸汽机所能撬动的能量。
不过这些心思他并没有在脸上表露半分。
他对沈方说了一句造好了跟我说一声，又叮嘱了几句试车前的准备工作，便让沈方与孙公事两人留下自行沟通后续的细节，自己带着鲁大先离开了军器监。