她忍不住压低声音问道：“姐姐可是被那世子...”她顿了顿，斟酌着用词，才犹豫着轻声问道：“...看中了？”
这话问得大胆，却也是她此刻心中最大的疑团。
元春见妹妹想岔了，脸上微热，连忙微微摇头，正色道：“休要胡猜！姐姐如今也只是在这东宫当差，领一份尚宫的职司罢了。”
“或许世子殿下是念在...”
她犹豫了一下，想到林黛玉与世子的渊源，又见三个妹妹今后五年都要在这深宫度过，有些事提前知晓也好有个分寸。
便轻声道：“是念在林妹妹的缘故，对我稍加眷顾。”
“总之，旁的你们也别瞎想，如今既到了我身边，安心住下，谨言慎行便是。”
她说着，伸手将三个妹妹重新拢到身边，语气坚定而温柔，有着长姐如母般的担当：
“有姐姐在，今后断不会让你们再受了委屈去。”
说着，她目光再度扫过妹妹们，脸色流露自责，“只恨姐姐无能，若是...若是能早些归家，你们也不必遭这一趟罪了...”
探春听完大姐姐的话，心中便有了分寸，知道其中必有隐情，但既然姐姐不愿深说，她也不再追问世子和林黛玉之事。
转而惊讶的问道：“大姐姐你回家了？”
一旁的迎春同样抬起泪眼，怯生生地跟着问道：“大姐姐，你何时回的家？”
元春闻言，幽幽一叹，那白皙圆润，曾被誉为“福相”的脸庞上，笼罩着一层惆怅。
她低声道：“我蒙世子恩典，特准了三日的假，今儿个一大清早便归家，本想着能好好看看你们，与家里人团聚片刻...”
说到这里，她眼帘低垂，声音里透出明显的心寒与失落，“没曾想，刚踏进家门，就听闻你们三个已被送去考选女官了。”
她语气愈发不忍，带着深深的心疼：“后来...后来更没想到，你们三个未曾考取女官，竟还是被送进了这深宫，来做这伺候人的都人...”
“姐姐我实在心中难安，便提前回了宫，厚颜去求了殿下这份恩典，只盼能将你们聚在一处，少受些苦楚。”
元春自然清楚几个妹妹此番入宫，多半是受了长辈逼迫，有不得已的苦衷。
她只能连连摇头，再度将三个妹妹搂住，语气充满了歉意：“苦了你们了...要怪，就只怪咱们命不好，生在这贾家，又逢这末世改易之时...”
“你们三个也莫要太过怨恨老祖宗...她老人家心里原也是不忍的。”
“早间我归家时，已将她说动，言明若考不上便让你们继续留在家里。”
“没成想...没成想，终究还是...唉！”
她将“被大老爷、珍大爷他们硬送进来”这话咽了回去。
她身为小辈，实在不好直言长辈的是非过错。
迎春、探春、惜春听完元春这番话，眼神都黯淡了下去，方才那点劫后余生的庆幸，顿时消散了下来。
探春忙强打起精神，拉住元春的手安慰道：“大姐姐快莫要自责了，原是我自己愿意进来的，与姐姐何干？”
“这本就不是姐姐的过错。”她说着，语气转而低沉，带上了深深的内疚，“只是...终究是带累了二姐姐和四妹妹，是我...害了她们。”
她的眸子里盈满了懊悔，正是她那不服输的劲头，和那份想要支撑门庭的责任感，促使她在最后关头做出了这个抉择，却不想将最软弱的二姐姐和年幼的四妹妹也一同拖入了这深宫樊笼。
迎春见探春如此自责，忙用袖子胡乱抹了抹脸上的泪痕，强自镇定着，反过来安慰妹妹，声音虽仍带着怯意，却努力显得坚定：
“三妹妹快别这么说...姐姐虽然...虽然心里怕得紧，可也...也断舍不得让你一个人进来受苦的。”
她的话语断续，却透着质朴的骨肉亲情。
一直沉默寡言的惜春，看着探春那难得流露出的脆弱与自责，又见迎春强作镇定的模样，终究是放下了平日那层冰冷的外壳。
她的声音极轻，话却清晰的传入了几位姐姐耳中：“三姐姐，即便你不说那话，你以为我和二姐姐回到那个家里，就能过得安宁自在么？”
她后面那句话更为诛心：
“无非是被当做物件儿，送给新朝的哪位权贵，换取些微薄利益，运气好些做个无足轻重的妾室，运气不好，怕是连个名分都没有，徒然沦为玩物罢了”
只是，终究是没能说出口。
这话说完，元春和探春这等明白人，都沉默下来，惜春这话，半分也没有说错。
相反，无论是早已在宫中看尽世情的元春，还是素有大志的探春，心底何尝没有想过会有更不堪的可能？
正因如此，探春才会在最后关头，毅然决定投身这看似卑微的“奴婢”之路。
即便是做奴婢，也要在这新朝的权力中心，为自己...也为摇摇欲坠的家里，搏一个或许渺茫的前程。
元春伸手轻轻揉了揉迎春和惜春的脑袋，“好了，没事了，如今你们三个都在姐姐身边，姐姐便是拼了性命，也要护得你们周全。”
她顿了顿，将那份和老祖宗达成契约，说了出来，试图驱散这凝重的气氛：
“而且，我也已与家里说定。”
“在这宫里终究是步步惊心，不比外头随性。”
“咱们只需谨守本分，小心当差，熬过这五年之期，届时你们便可出宫归家去。”
“有了这番在宫中的历练，见识自是不凡，到那时，或许反而能谋得一份更好的前程与归宿。”
探春听得仔细，立刻捕捉到了元春话中的关键，她忙紧张地追问：“那大姐姐你呢？五年之后，你...不回家么？”
迎春和惜春闻言，两双眸子也立刻聚焦在元春脸上。
元春笑了笑，脸上忧愁被她强行压没，那圆润白皙的脸庞上挤出一个看似轻松的笑容，语气故作欢快地说道：
“姐姐我呀，在这深宫里待了这些年，早已习惯了这里的日子。”
“这次出去了小半天，外面的天地，反倒觉得陌生了，也待着不习惯。”
“留在这不得见人的去处，觉着也挺好的...”
三姊妹看着姐姐那强装出来的笑颜，心中俱是莫名一酸。
她们如何看不出，这不过是大姐姐为了宽慰她们，将所有的苦楚与无奈独自咽下，强撑起的门面罢了。
探春幽幽一叹：“唉！”
她的声音里充满了怜惜：“我们眼下这点苦楚，比起大姐姐这些年独自承受的，只怕连一分一毫也比不上...”
迎春也默默点头，认同了妹妹的这番话。
一直冷眼旁观的惜春，似乎再也忍不住了，看着三个姐姐为了那个早已从根子里烂掉的家族如此付出和隐忍。
她终究是说出了那句最清醒，也最刺骨的实话：“家里头那些人，不过是揣着明白装糊涂罢了。”
她声音依旧不大，却依然字字清晰，带着与她年龄不符的透彻：
“咱们贾家的颓败，难道是因我们这些女儿家不曾尽力么？”
“祖宗们攒下的基业，早已被那些爷们挥霍殆尽。”
“他们在外头不能建功立业，在内不能持家守成，只一味高乐，掏空了祖宗的家底，如今倒要把这千斤重担，都压在我们几个弱女子肩上。”
“这大厦将倾，靠我们这几根柔弱的丝线，哪里缀补得起来？”
“不过是大家一起拖着，往那看不见底的深渊里坠罢了！”
这话说完，元春、探春、迎春三位姐姐都怔怔地看着她，心中百味杂陈，最终都化作了嘴角边苦涩至极的笑意。
元春伸手，爱怜地揉了揉惜春额前的碎发，苦笑道：“四妹妹...你呀...”
后面的话，却化作一声悠长的叹息，哽在喉头，说不出来。
她重新振作精神，将三个妹妹的手紧紧握住，目光扫过她们稚嫩却承载了太多期盼的脸庞，语气坚定而温柔：
“不管怎样，那些都不是眼下我们能操心的了。”
“从今往后，咱们姊妹四人就在这宫里，互相扶持，相依为命。”
她最后重重的叮嘱道：
“记住姐姐的话，认真做事，少言多看，谨守本分！”
“只要我们姐妹齐心，总能...总能将这日子熬过去的！”
第133章 湘云和宝钗
今夜，注定是许多刚入宫女子的不眠之夜。
对于刚刚在深宫中安顿下来的贾家四春姊妹是如此，对于同样新入宫的薛宝钗与史湘云，亦复如是。
不过，宝钗与湘云的境遇，又与三春有所不同。
她们二人是以女官的身份入选，待遇规制自然远非普通宫女可比。
得益于大顺对前晟积弊的大力廓清，宫廷制度进行了一番大刀阔斧的改制。
新朝设立了“宫吏司”，分设左、右司正，统管宫廷内所有女官及宫女的人事，意在使内廷宫女管理更有章可循。
更重要的是，张逸恢复了部分在大晟被宦官逐渐侵夺的女官职权，同时对宦官系统施加了前所未有的严格限制。
其中最为关键的便是彻底废除了司礼监，那一度凌驾于外廷之上的“批红”大权。
在张逸看来，宦官群体虽是依附于皇权的产物，却绝非帝王手中温顺可靠的忠犬。
纵观史册，能被重用的阉人，鲜有正儿八经于国于民有益者，反倒是祸国殃民之徒层出不穷。
东汉末年有“十常侍”乱政，中晚唐时期的宦官权势熏天，几度废立天子，甚至直接谋杀天子，即便在文人地位较高的宋代，也出了童贯这等手握重兵、贻误国事的权阉。
前朝大晟太祖皇帝建国之初，尚能吸取前代教训，不假宦官以权柄。
然而自太宗朝起，宦官势力便悄然复苏，逐渐坐大。
到了中期，更是直接获得了“批红”之权，即代替皇帝在内阁票拟的奏章上用朱笔批示意见。
许多皇帝怠于政事，这朱笔一划，便赋予了司礼监秉笔太监实际上的“内相”地位，其权势一度可与外廷首辅分庭抗礼。
这些宦官对于国家的危害不必多说，莫要以为他们没了根子，便会一心一意为皇帝谋利。
恰恰相反，他们一旦得势，残害忠良、贪赃枉法，往往比外朝的文官武将更有过之而无不及。
他们的一切行为，背后打的都是皇权的旗号，最终污名化的，也是皇帝自身的名誉与朝廷的法度。
一个真正合格的帝王，无需依靠这些破坏规则与制度的“家奴”来巩固权力，而是应当善于运用和维护既定的规则与制度，使国家机器在法度之内有序运转。
大晟隆昌朝末年，皇帝没钱了，就直接派遣太监奔赴各地，以“矿监”、“税使”之名，行明火执仗、掠夺民财之实。
这是一个国家之主应有的作为？
说白了，这就是自毁长城。
且说史湘云与薛宝钗二人，随着那一百多名新选入宫的女官，由内侍引着，穿过重重宫门，踏入这紫禁深苑。
她们自然不会与那些普通宫女混杂一处，而是被带到了一处与之隔了一道高墙的院落。
此地专为新晋女官设下，由几位宫中的老人进行初步训导。
训话内容无非是告诫些宫闱禁地的基本规矩，言行举止皆需合乎法度，并言明接下来的半月之内，她们都需留在此地，系统学习宫中礼仪、典章制度以及各司职分，待考核通过，方能分派至各内务衙门或宫苑进行实习。
毕竟，这些入选的女子虽经遴选，多半出身尚可，却并非世代簪缨的顶尖门第，于宫廷礼法终究生疏，这番教导自是必不可少。
这便如同迎春、探春、惜春若是被分往别处，也须跟随管事宫女学习规矩一样。
只是薛宝钗与史湘云身为女官，身份更高，责任更重，所受的训导自然也更为严格和更加专业化。
如今留用在宫内的旧人，无论是女官还是宦官，多是前朝宫中那些一直安守本分的中底层内侍擢升留用。
新朝沿用前朝部分内侍人员，历朝历代大抵如此，一来他们熟稔宫廷运作的繁文缛节，二来若将旧人尽数遣散，一时间也难以寻得通晓内廷事务的新人填补空缺，这样的做法是为了维持宫廷的正常运转。