两人相视而笑。
夜幕降临，车马店里陆续亮起油灯。
三十多个学子，有的在抓紧最后时间温书，有的在检查明日要带的笔墨，还有几个聚在一起小声讨论着可能出的题目。
赵德昭已经困得不行了，拽着赵德秀的衣袖，脑袋一点一点的。
赵德秀把他按在铺位上：“睡吧，明日要早起。”
他自己其实也睡不着。倒不是因为紧张而是有些认床，加上这铺位下面的稻草确实扎人，硌得慌。
而且，他心里还惦记着别的事。
转头看去，肖不忧侧躺在旁边的铺位上，面朝另一边。
“肖兄，睡着了么？”赵德秀轻声唤道。
过了几秒，肖不忧才闷声回答：“没得……睡不着。”
“一想到明日科举，儿豁，我精神得不行……”他压低声音，用上了家乡土话，“赵兄，你紧张不？”
“我看你这些天调解冲突也没这么紧张啊。”赵德秀换了个话题。
肖不忧被问得一愣，想了想说：“那都是小事情。将心比心嘛，你想嘛，能住进这大通铺的，哪个家里条件好？都是穷苦出身，都不容易。我老汉儿常说，出门在外，多个朋友多条路，少个仇人少堵墙。”
“你爹说得对。”赵德秀点头。
“不过啊，”肖不忧压低声音，朝屋子最里面努了努嘴，“也不是对所有人都一样。有些人，面上跟你笑嘻嘻，背地里不知道在打啥子算盘。那种人，我敬而远之。”
赵德秀心里一动：“比如？”
“你这边最里面那个穿灰衣服勒，姓陈。”肖不忧小声道，“看见没？就是那个还在看书的。”
赵德秀顺着他的目光看去。
把头的角落里确实坐着一个瘦削的学子，正就着油灯埋头苦读。
“他每天起得最早，睡得最晚，看起来最用功。但你晓得他为啥子总是一个人？”肖不忧问。
赵德秀摇摇头。
“他啊，觉得自己是怀才不遇，觉得屋头里其他人都配不上跟他说话。”肖不忧撇撇嘴，“啧啧，还没得考上，就看不起同窗咯，这种人……”
“肖兄观察得很仔细。”赵德秀说。
“穷人的孩子早当家嘛。”肖不忧笑了笑，笑容里有些苦涩，“我在老家食肆跑堂的时候，啥子人都见过。人得意时啥子样，失意时啥子样，我看得多咯。有些人啊，现在对你客客气气，等发达了，眼睛就长到头顶上去了。”
第428章 科举开始
“那肖兄若是发达了，会变吗？”赵德秀半开玩笑地问。
肖不忧认真想了想，摇摇头：“不晓得。但我娘常跟我说，做人不能忘本。我们家最困难的时候，是街坊邻居东家一碗米、西家一把菜接济过来的。我要是以后当了官，不为百姓做事，那还不如回家继续跑堂。”
两人又聊了很久。
从家乡的风俗，到读书的趣事；从对时局的看法，到对未来的憧憬。
赵德秀发现，肖不忧虽然说话带着浓重的口音，但思维清晰，见解独到，尤其对民间疾苦有着切身的体会。
不知不觉，油灯里的油快烧干了，火光渐渐微弱。其他学子大都已睡下，鼾声此起彼伏。
隔天一早天还没亮，两人就被屋内的动静给吵醒了。
学子们早早起床，换上最体面的衣服，仔细检查要带的东西以及身份证明。
这些可马虎不得，事关他们未来的前程。
赵德秀和赵德昭也收拾妥当。
肖不忧穿上那件补过的青色长袍转了一圈，“怎么样，还阔以吧？”
“相当精神。”赵德秀竖起大拇指。
“那就好，那就好。”肖不忧搓着手，手心全是汗，“哎呀，我这心里头，跟揣了只兔子似的，砰砰直跳。”
“紧张个锤子......”赵德昭学着肖不忧的话说道。
“说得对，说得对……”肖不忧深吸几口气，努力让自己平静下来，嘴里开始念念有词，“老汉保佑……昊天上帝保佑、关二爷保佑、文昌帝君保佑……哦对了，还有孔圣人……”
辰时初刻，学子们陆续出发。
“让一让！让一让哈！”
“前面的快些走！”
“别挤别挤！我的鞋！”
赵德秀三人随着人流缓慢前进。
通往宫门的道路已经被巡检司封锁，除了考生外一律不得通行。
即便如此，放眼望去，黑压压的全是人头。
四千多名考生，加上维持秩序的官兵，把整条街堵得水泄不通。
“赵兄，你看那边！”肖不忧忽然指着前方。
顺着他的手指望去，只见巍峨的宫门已经出现在视线尽头。
朱红色的城墙，金黄色的琉璃瓦，宫门上方悬挂着巨大的匾额，上书“承天门”三个鎏金大字。
第一次见到如此宏伟的建筑，肖不忧的眼睛都直了。
“赵兄，你快看！那就是皇宫！皇帝老爷子住的地方！”
说着转过头，却发现身边的赵德秀不见了。
“咦？赵兄呢？”肖不忧一愣，赶紧四下张望。
人潮汹涌，哪里还找得到人影。
只有赵德昭还跟在他身后，被人流挤得东倒西歪。
“小二，你哥人勒？”肖不忧焦急地问。
赵德昭心道他哥当然早就溜了。
但他哪敢说实话，只能含糊道：“刚才人太多，我哥走丢了……”
“坏了坏了！”肖不忧急得直跺脚，“马上就到宫门口了，这要是错过了点名验身，可就进不去了！不行，我得去找找！”
说着就要逆着人流往回走。
赵德昭连忙拉住他：“肖哥！别去！我哥出来之前跟我说，要是走散了，就朝着宫门走就行。他说他认得路，自己能找到。”
“可是……”
“而且我哥那么大个人了，丢不了。”赵德昭赶紧补充，“咱们要是耽误了时间，三个人都进不去，那不是更糟？”
肖不忧想了想，觉得有道理，但还是担心：“你哥真的能找过来？”
“能！肯定能！”赵德昭信誓旦旦。
肖不忧这才稍稍放心，但还是频频回头张望。
可惜人山人海，根本看不见赵德秀的影子。
“那咱们走慢点，万一你哥追上来呢。”肖不忧说着，故意放慢了脚步。
两人随着人流慢慢前进，离宫门越来越近。
宫门前禁军已经列队站好，所有考生都安静下来，连最聒噪的人也闭了嘴。
队伍开始有序地通过宫门。门前设了数十个检查点，每个点都有三名禁军把守，一人验明身份，一人搜身检查，一人记录在案。
检查极其严格，除了必要的文具和身份证明，其他东西一律不得带入。
看到这一幕，考生们更加紧张了。
肖不忧和赵德昭排了半个多时辰的队，终于轮到了他们。
“姓名，籍贯，保人。”禁军面无表情地问。
“肖不忧，成都府华阳县人氏，保人是县学教谕周文德。”肖不忧恭敬地回答，递上身份文书和保书。
禁军仔细核对，又打量了他几眼，这才点点头：“进去吧，下一个。”
搜身的过程更是细致。
从头发到鞋底，每一个可能藏东西的地方都不放过。
肖不忧配合地抬起手臂，转过身，心里却有些发慌。
“过了。”禁军挥挥手。
肖不忧松了口气，赶紧走进宫门。
赵德昭也顺利通过，跟了上来。
御殿前的广场，足以容纳万人。
此刻广场上已经整齐地摆满了桌椅，每张桌子上都贴着编号。
礼部的官员穿梭其间，指引考生入座。
“甲字三百零七号……甲字三百零七号在哪儿……”肖不忧拿着自己的号牌，一边念叨一边寻找。
“这边！”赵德昭眼尖，指着左前方。
两人找到自己的位置，相邻而坐。
肖不忧放下考篮，环顾四周，还是没看到赵德秀的身影。
“你哥不会真的进不来吧？”他担心地问。
赵德昭心里也没底，但还是强装镇定：“不会的，我哥有办法。”
正说着，广场前方的高台上，一位身着紫色官服的老者走了出来。
韩熙载站在高台中央，目光扫过广场上黑压压的考生。他清了清嗓子，朗声道：“肃静！”
“本官韩熙载，奉旨主持此次科举。下面宣读考试纪律，诸位仔细听好。”
他一字一句地宣读着，每说一句，周围的禁军就齐声复述一句。
“一、不得交头接耳，违者逐出考场！”
“二、不得左顾右盼，违者试卷作废！”
“三、不得夹带文字，违者永不叙用！”
“……”
念完纪律，韩熙载退到一边。
这时，禁军齐刷刷转身，面向御殿方向，单膝跪地。
“恭迎陛下！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”