“什么？！”李烬霍然起身。
李母也吓了一跳，手一撑就要站起来，急切道：“快，快扶娘起来！这……怠慢了可怎么好！”
李烬连忙扶稳母亲，两人快步穿过小小的庭院走向前门。
刚过影壁，便看见赵德秀与潘玥婷已并肩走了进来。
两人皆是一身素雅的常服，身后跟着福贵、纪来之、贺令图三人，每人手里都拎着或捧着大小不一的礼盒。
李母一见，下意识地就要跪下行大礼。
“李烬，”赵德秀抢先一步开口，“扶好老夫人，今日是私下走动，不必行那些虚礼。”
李烬闻言，连忙用力托住母亲的手臂。
李母仍坚持深深弯下腰去，声音微颤：“老身……老身拜见太子千岁，太子妃娘娘千岁！不知殿下、娘娘驾临，有失远迎，万望恕罪！”
“老夫人快别多礼。”潘玥婷上前一步，虚扶了一下，“是我们来得唐突，事先未曾告知，只怕扰了您清静。”
赵德秀目光温和地扫过这小院，院子不大，但收拾得干净利落。
他点点头：“这院子看着不错，住着可还习惯？若有短缺，尽管让李烬跟我说。”
“习惯，习惯！托殿下和娘娘的洪福，样样都好，什么都不缺！”李母连声道，眼圈已经有些发红，“殿下和娘娘的大恩大德，老身和我儿……没齿难忘！”
福贵几人机灵地将礼物送去偏房。
李烬定了定神，侧身引路：“殿下，娘娘，请前厅用茶。”
前厅内。
各自落座后，赵德秀看向李母，温言道：“老夫人，今日过来，一是看看你，二来，是有一桩喜事，想跟你和李烬商量。”
李母一怔，随即似有所感，看向儿子，又看回赵德秀，“殿下请讲……老身洗耳恭听。”
“李烬跟随我多年，一直护卫在侧，忠心耿耿，做事稳妥。如今年岁渐长，终身大事却迟迟未定，我这做主上的，也有责任。”
赵德秀随即看向侍立在母亲身旁的李烬，笑道，“李烬，太子妃身边有位贴身的侍女，名叫影儿，你应当见过几次。她性情温良，品貌端正，办事细心。今日，孤想为她与你保个媒，将她许配给你为妻，你可愿意？”
“卑职愿意！谢殿下、娘娘天恩！一切……但凭殿下与娘娘做主！”李烬想都没想的答应下来。
赵德秀脸上笑意加深，抬手虚扶：“起来，不必如此。”
潘玥婷这时也微笑着对李母道：“李夫人，影儿自幼与吾一同长大，名虽主仆，情同姐妹。”
“她的为人秉性，我是最清楚不过的，定能成为李烬的贤内助。这桩婚事，殿下和吾的意思是，让影儿从潘家出阁，一应礼仪规程，都会按照体面人家嫁女的规矩来办，断不会委屈了影儿，也绝不会让李烬面上无光。”
这番话，既表明了影儿与太子妃关系匪浅，又周全地顾及了李家的面子和可能存在的顾虑。
毕竟影儿明面上的身份是个丫鬟，潘玥婷此举，便是要给她一个“娘家”，抬高她的身份，让她风风光光地出嫁。
第322章 有臣在！
李母哪能不懂这其中的回护，“娘娘言重了！折煞老身了！殿下和娘娘亲自做媒，这是天大的恩典，是李家祖上积德才修来的福分！”
“老身欢喜都来不及，怎会有别的想法？老身……老身一定待她如亲生女儿一般！”
赵德秀温声道：“老夫人安心便是。这三书六聘、纳采问名诸般礼数，皆由东宫派人操持，你们不必费心。”
“李烬，好生准备当你的新郎官。影儿那边，太子妃自会为她安排妥当。日子嘛，就定在下月十六，是个黄道吉日。”
李烬脸上少有的出现激动之色的抱拳说道：“卑职遵命！叩谢殿下！叩谢娘娘！”
又在李家闲话了一阵家常，问了问李母身体，嘱咐李烬休假期间好生陪伴母亲，赵德秀便起身告辞。
车驾并未径直返回东宫，而是转向了位于内城另一侧的潘府。
虽然太子妃并无“回门”的定制，但赵德秀此番带着潘玥婷回来，也颇有几分归宁的意味。
潘美早已得了通传，虽感突然，但心中甚是欢喜。
他连忙命人洒扫庭院，准备宴席，自己则领着潘惟德、潘惟固等几个儿子并一众家眷，整齐地候在了府门外。
见到太子车驾稳稳停下，潘美率先撩袍跪倒：“臣潘美，率家眷恭迎太子殿下、太子妃娘娘！”
身后哗啦啦跪倒一片。
“外舅请起。”赵德秀走下车，“今日是家宴，不讲那些朝堂规矩。我陪玥婷回门，大家都自在些，不必多礼。”
潘玥婷已上前，亲手扶起了父亲，眼圈微红，声音有些哽咽：“爹爹……”又转向一旁的母亲，“娘亲……”
潘美看着神态中透着幸福感的女儿，心中大慰，连声道：“好，好，回来就好！殿下、娘娘，快请进府！”
一行人穿过仪门，进入府中。
潘美引赵德秀至正厅用茶，潘惟德几兄弟恭敬地在下首作陪。
潘玥婷则被母亲拉着去了后院，母女间自有说不完的体己话。
丫鬟奉上香茗，潘惟德见父亲与姐夫说话，主动接过茶盘，亲自为赵德秀端上。
赵德秀接过，打量了他一眼，“你是惟德吧？”
赵德秀接过茶杯抿了口茶，笑道，“常听贺令图那小子提起你们，说潘家几位郎君里，就属你胆子最大，闯祸的本事也最高。”
潘惟德眼睛一亮，脸上露出少年人特有的光彩，脱口问道：“姐夫也听说过我的故事？”
这话听着莫名耳熟……赵德秀一怔，随即失笑，摇了摇头：“是听过一些。不过听得最多的，还是你们几个在汴京城里天不怕地不怕，唯独见了你姐姐，就像老鼠见了猫，规矩得不得了。”
潘惟德脸顿时一红，“这个……长姐如母，应该的，应该的……姐姐也是为了我们好。”
说笑几句后，赵德秀看向潘美：“外舅，今日来，除了家事，也有一事，想私下听听你的看法。”
潘美神色一肃，放下茶杯，身体微微前倾：“殿下请讲，臣洗耳恭听。”
“近日，官家与孤议及北边防务。官家有意在近期调动一批将领，加强前沿州军的守备。其中……或许会调你前往云州，督领当地边军事务。届时你到了云州有何想法？”
“云州？”潘美瞳孔微不可察地一缩，心中瞬间转过无数念头。
云州！
那是真正的四战之地，北接辽国西京道，东邻北汉国土，是中原王朝防御北方游牧民族南下的战略要冲，也是日后北伐的前进基地之一。
官家在这个节骨眼上想调他去云州，用意绝不简单，绝非普通的将领轮换。
他几乎是下意识地，迅速扫了一眼厅中几个满脸好奇的儿子，沉声道：“此乃军机，尔等先行退下。”
潘惟德几人面露失望，但不敢违逆父命，起身准备离去。
“不必。”赵德秀却抬手制止，“今日只是自家人私下闲聊，并非朝堂议政，但说无妨。惟德他们也都不小了，迟早要为国效力，听听这些，长长见识也好。”
潘美略一迟疑，见赵德秀确无避讳之意，神态放松，才点点头，重新坐稳。
“殿下，云州之地，非同小可。其地北扼雁门，东控飞狐，西连黄河，南蔽太原，实乃我朝北疆之锁钥，河东之屏障。如今北汉刘氏，外依契丹，内失民心，国势日颓，其边军军心浮动，是可预见的。”
他顿了顿，继续道：“臣若奉旨赴任云州，首务当是整饬城防，操练士卒，囤积粮秣，使我云州成为一根钉死在契丹与北汉之间的铁钉。在此基础上……”
他眼中精光一闪，“或可因势利导，暗中遣可靠之人，接触北汉戍边将领，晓以利害，试探招抚之意。”
“北汉赋税沉重，官吏贪暴，其军卒多有怨言。若能不动刀兵，收拢其一部精锐，可谓一举两得。”
待潘美说完，赵德秀有意考教的问道：“此策甚好。可对方主将忠诚不二，坚不肯降呢？”
“据孤所知，北汉为稳固西线，近日刚将一员大将调至云州对面镇守，名曰刘继业，此人乃北汉宗室，据说骁勇善战，在军中威望颇高。招降他……恐怕不易。”
潘美听罢，心中了然。
“殿下明鉴，您说的这位刘继业，臣确实知晓其根底。”
“刘继业，本名杨业，并州太原人，乃是地地道道的汉家子弟，并非沙陀刘氏同宗。”
“其父杨弘信，曾是麟州一霸。杨业年少时便以勇武闻名，后投效北汉世祖刘崇，因作战悍不畏死，屡立战功，从护卫做起，一直升迁至保卫指挥使，深得刘崇信任。”
“现任北汉主刘承钧为笼络这等悍将，特赐其国姓‘刘’，改名刘继业，列于宗室。故而，他虽姓刘，实为汉人杨业。”
潘美话锋一转，“若他识时务，明大义，愿弃暗投明，归顺我大宋。我朝正可许以高官厚禄，授以方面之权，使其仍镇边陲，善待其部属家小。”
他略作停顿，声音压低，却透出一股森然的杀伐之气：“倘若……倘若他冥顽不灵，执意要为刘家尽忠到底，不惜与我天兵为敌……”
“断不能让其成为我朝日后略幽云之绊脚石！云州前线，有臣在，必不会让殿下与官家为此人过多费心！”
赵德秀缓缓点头，“外舅深知兵事，洞悉敌情。云州之事，有你这番见解，孤心里便有底了。官家若问起，孤知道该如何回话。”
第323章 辽国再次遣使
潘惟德眼看着父亲与姐夫谈论云州军务，少年心性再也按捺不住。他猛地踏前一步，“姐夫！我……我能跟我爹一起去云州吗？我也想上阵杀敌，建功立业！”（此云州非燕云的云州）
不等赵德秀开口，潘美脸色瞬间沉了下来，厉声呵斥道：“胡闹！不知天高地厚！就凭你那三脚猫的功夫，半吊子的兵书，去了云州能干什么？给契丹人送人头，还是给我添乱？！”
这话一出，旁边原本也蠢蠢欲动的潘惟固、潘惟清几个兄弟顿时把到了嘴边的话咽了回去。
赵德秀见状，轻笑一声，抬手虚按了按，温言道：“外舅，息怒。惟德有这份报国之心，是好事。年轻人嘛，谁不向往沙场搏个功名？可不能这么打击他。”
潘美对儿子可以疾言厉色，对太子却不敢怠慢，连忙收敛怒容，换上略显尴尬的笑容，抱拳道：“让殿下见笑了。是臣教子无方，这小子平日里被他娘惯坏了，眼高手低。他还差得远呢。”
“差得远，可以学，可以练。”
赵德秀看向有些委屈的潘惟德道：“翻过年，惟德也快十六了吧？这样，让他先到孤的东宫六率来，从最基层的卫卒做起。六率虽非边军，但操练严格，律令森严。先把基础打牢，把性子磨一磨。大宋的未来，终究需要他们这一代人顶上去。”
他这番话语气老成，若非那张年轻英挺的面容，单听内容，几乎让人以为是哪位宿将在教导后辈。
潘美立刻回头，又是一瞪眼，对还在发愣的潘惟德喝道：“兔崽子！还傻站着干什么？太子殿下天恩，给你指了明路！还不快谢恩！”
潘美那句“兔崽子”脱口而出，不仅潘惟德被吓得一激灵，连赵德秀都本能地怔了一下。
潘惟德反应过来，他学着见过的军中礼仪，“潘惟德，拜谢太子殿下恩典！惟德定当刻苦习练，不负殿下期许！”
赵德秀笑着抬手：“起来吧，自家人，不必动不动就跪。去了六率，一切得守规矩，吃得了苦才行。”
“是！惟德明白！”
既是回门，自然少不了家宴。
潘府正厅内，一张足够容纳十余人的大圆桌早已摆开。
赵德秀被潘美夫妇再三恳请，推到了主位。
潘玥婷紧挨着他坐下，潘美与潘母分坐两侧，下首便是潘惟德几兄弟。
影儿今日也被安排在了桌上。
潘美得知赵德秀有意将影儿嫁给李烬，二话不说就认下了影儿为干女儿，名字也改为了潘影。
潘美是粗中有细的人，太子亲自做媒，这份恩宠和联结非同小可。
李烬未来前程，最低也是个殿前司都指挥使，甚至可能更高。
认影儿为义女，不仅抬高了她的身份，让她能风风光光从潘家出嫁，更是将潘家与太子心腹李烬，乃至与东宫的关系，绑得更紧密了一层。
这是一笔极划算的“投资”。
时间飞快流逝，潘家又一次嫁女儿。
虽嫁的是义女，但出嫁的排场丝毫不逊于嫡女。
婚礼当日，潘府张灯结彩，宾客盈门。
李烬身着崭新的武官礼服，精神抖擞，由同僚簇拥着前来迎亲。
“瞧瞧，又是潘家！”