他脸上那谦卑的笑容如同潮水般瞬间褪去，只剩下刻骨的怨毒与无边的冰冷。
水溶缓缓抬起方才紧握的右手，掌心赫然是四个深陷的、带着血丝的指甲印。
他望着门口的方向，从齿缝里挤出几个字，声音低哑，如同九幽寒风：
“蠢货……好好做你的刀吧。”
时间悄然流逝，转眼已是半年光景。
北疆幽州，局势的演变正如贾珏所料。
四王麾下那些被调入静塞军的将领们，初来时凭借朝廷旨意，占据了诸如军需后勤、榷场督管、屯田仓廒等诸多看似紧要、油水丰厚的职位，一时颇有些趾高气扬。
然而，静塞军真正的核心——那指挥千军万马的兵符、能征善战的各营精锐、以及盘根错节的基层掌控——却如同铁板一块，牢牢握在顾廷烨、王烈、按陈那颜、刘老八等人手中，纹丝不动。
这些贾珏一手提拔、从尸山血海中滚爬出来的心腹将领，对贾珏的忠诚早已融入骨血，任何外来者想要染指兵权，都如同蚍蜉撼树。
那些四王旧部眼见幽州之地，尤其是那与漠南草原各部贸易往来的榷场，简直是流淌着银子的河流，便彻底将四王临行前交代的“制衡贾珏、搅乱静塞军”的任务抛到了九霄云外。
巨大的利益诱惑面前，所谓的主仆情谊、政治任务都显得苍白无力。
他们一门心思，只想着如何在这片新的“猎场”上攫取更多的财富。
榷场之上，他们的吃相变得无比难看。对前来贸易的漠南部落牧民，他们肆意压价，强买强卖，百般刁难。
一匹上好的骏马，被他们以劣等马的价格强行换走；一车珍贵的皮货，只能换来少得可怜的盐铁。
更有甚者，在贪欲的驱使下，竟勾结幽州本土一些见利忘义的地方世家，暗中做起了无本买卖——伪装成马匪，在商队必经的偏僻路径设伏，杀人越货！
草原牧民的血染红了荒原，货物被洗劫一空，连尸骨都难以还乡。
顾廷烨等人对此冷眼旁观，甚至暗中推波助澜。
王烈掌控着榷场周边的防务，对某些“马匪”的异常活动视若无睹；按陈那颜则与自己暗中扶持的部落首领串联，刻意压抑着部民们的怒火，只待时机。
刘老八手下的暗哨更是将一切罪恶证据悄然记录在案。
漠南草原各部辛苦积累的财富被疯狂掠夺，族人的性命被随意践踏，怨恨如同干柴，在顾廷烨刻意营造的“放纵”氛围下，一点即燃。
部落首领们的帐篷里，充斥着愤怒的咆哮和复仇的誓言。
曾经归附大周时带来的那点和平期许，早已荡然无存。漠南与大周的关系，骤然降至冰点，剑拔弩张，几近刀兵相见的边缘。
镐京，皇宫，两仪殿。
初冬的阳光透过高高的窗棂，在光洁如镜的金砖地上投下斜长的光影，却丝毫驱不散殿内那令人窒息的压抑。
龙涎香的馥郁气息中，混合着一丝若有若无的药味。
天圣帝端坐于宽大的紫檀御案之后，面色阴沉得如同暴雨将至的天穹。
他手中紧紧攥着一封来自静塞军的六百里加急军报，指节因用力而泛白。
那份奏报，与其说是军情急递，不如说是一份充满了傲慢与推诿的控诉书！
上面赫然写着“漠南草原各部蛮夷之辈，狡诈阴险，反复无常，降而复叛之心昭然若揭！
其部众屡屡袭扰边镇，劫掠商旅，抗拒朝廷法度，视天威如无物！
为震慑不臣，永靖北疆，恳请陛下圣裁，速速下令我静塞军精锐出塞，犁庭扫穴，荡平漠南！”
“混账！一群混账东西！”
天圣帝猛地将奏报狠狠摔在御案之上，发出“啪”的一声巨响，震得笔盘砚台一阵乱跳。
他胸口剧烈起伏，苍白的脸上涌起一阵病态的红晕，剧烈的咳嗽随即爆发出来。
天圣帝慌忙抓起一块明黄丝帕捂住了嘴，好一阵才平息下去。
侍立在御阶之下，如同影子般的六宫都太监夏守忠，被这突如其来的暴怒惊得心头一颤，连忙躬下身，大气不敢出。
天圣帝喘息稍定，浑浊的眼眸中燃烧着怒火与深深的失望，声音嘶哑而充满戾气：
“朕派他们去幽州是做什么的，是去制衡梁国公！是去掺沙子！看看他们都干了些什么。”
“啊？猪油蒙了心！银子！就知道捞银子！一点正事不干！”
“活活要把漠南草原各部给逼反了！一群成事不足败事有余的蠢货！”
天圣帝拍打着奏报，仿佛要隔着千山万水，拍碎那些贪婪者的脑袋。
夏守忠看着天圣帝因愤怒和病痛而扭曲的脸庞，心中暗自叹息。
他犹豫了一下，最终还是小心翼翼地开口，声音压得极低，带着谨慎的试探：
“陛下息怒，龙体要紧……内廷派往静塞军的监军太监，这段时间亦有密报传回。”
“所言……与军报所述，大相径庭。”
“西海来的那批将领，在北疆行事肆无忌惮。”
“他们在静塞军内拉帮结派，排挤梁国公旧部，对漠南各部更是……敲骨吸髓，横征暴敛。”
“幽州以北，已是乌烟瘴气，是部落之怨，已然滔天。”
“若非漠南各部深深忌惮静塞军兵锋之利，恐……恐早已举旗哗变了。”
天圣帝闻言，胸中的怒火仿佛被浇了一瓢冰水，瞬间化作了无边的疲累与愁闷。
他颓然向后靠进铺着玄狐皮的御座深处，沉重的叹息如同从肺腑深处挤压出来。
天圣帝抬手，疲惫地揉了揉突突直跳的太阳穴，眉宇间笼罩着一层化不开的阴云，声音也低沉下去，带着一种无可奈何的苦涩：
“朕……朕何尝不知晓，启用四王麾下这群贪婪成性的蠢物，实乃一步险之又险的臭棋！可……可朕又能如何。”
他目光空洞地望着殿顶繁复的蟠龙藻井，像是在问夏守忠，又像是在自问自答：
“军中派系，盘根错节，英国公一系，世代忠勇，然其麾下将领多与梁国公同气连枝。”
“其余各路，或根基浅薄，或早已唯梁国公马首是瞻。”
“真正能在静塞军那铁桶江山里掺进沙子、起分化之用的……除了四王麾下这群失了主子、只认银子的西海残渣，朕……朕还能用谁？”
天圣帝话语中充满了帝王面对权力格局时的深深无力感。
夏守忠看着天圣帝眉宇间那浓得化不开的愁闷与苍老，心中那点为国事担忧的念头终究盖过了对天威的恐惧。
他深吸一口气，上前一步，声音依旧恭谨，却带上了一丝不易察觉的焦灼：
“陛下，眼下情势危急，恐怕……恐怕已非考虑派系制衡的时候了。”
“奴婢斗胆进言，陛下可还记得当初梁国公曾提过的草原长治久安之策？”
天圣帝浑浊的眼珠微微转动了一下，似乎被触动了一根久远的弦。
夏守忠见状，语速加快了几分：
“梁国公曾言，我大周若想彻底平定草原之患，永绝北疆烽烟，必须在漠北腹地的大湖平原筑一座雄城，扼守咽喉要道，成悬于漠北诸部头顶的利剑！”
“而漠南草原水草丰美，部族众多，他们熟悉草原，精于骑射，正是我军深入漠北不可或缺的生力军与向导！”
“如今，若因西海那群人的贪渎无度，将本就归附未稳的漠南各部彻底逼反……”
第345章 沉稳应对，内阁邀约
夏守忠刻意停顿，加重了语气。
“陛下试想，茫茫草原，浩瀚无垠，一旦他们铁了心远遁千里，以拖待变，我军纵有静塞铁骑之锋锐，补给线将被拉长至千里以外！”
“粮草转运，艰难如登天！”
“届时，莫说长驱直入漠北筑城，便是想要清剿这些飘忽不定的部落，都将成为一场旷日持久、耗尽国力的噩梦！”
“常驻漠北，更是痴心妄想！”
“陛下，当务之急，是稳住漠南！而要稳住漠南各部人心……”
夏守忠的声音低沉下去，带着一种近乎恳求的意味：
“非梁国公亲临幽州，坐镇静塞军不可！”
“他在北疆的威望，他对草原部落的了解与恩威并施的手段……惟有他，才能在最短时间内安抚各部，平息这场因贪腐而起的燎原怒火啊！”
天圣帝静静地听着，夏守忠那清晰的分析如同一把把冰冷的锥子，刺破了他心中最后一点侥幸。
他何尝不明白其中的道理。
这关系到大周北疆的长治久安，关系到他心心念念的、超越历代先皇的功业——将大周的疆域真正拓展到那片广袤的草原深处。
然而……
又是一阵剧烈的咳嗽打断了天圣帝的思绪，这一次，他清晰地感觉到喉咙深处那股熟悉的腥甜。
天圣帝死死攥紧手中的丝帕，强忍着没有展开去看那刺目的红。
待喘息平复，天圣帝的脸上只剩下一种深沉的、近乎悲凉的疲惫。
“守忠啊……”
他的声音沙哑，带着浓重的暮气。
“你说的这些，朕……岂能不知、”
“此等开疆拓土、奠定万世太平基业的千秋大业……注定，是无法在朕的手中完成了。”
天圣帝自嘲地扯了扯嘴角，那笑容比哭还要难看几分。
“朕……时日无多矣，可那贾珏……他才二十多岁啊！他的路，还长得很……”
天圣帝的目光重新聚焦，锐利中带着一丝冰冷的决绝，看向夏守忠：
“若此刻再让他返回静塞军坐镇，以他的手段，必能一言而定漠南纷乱。”
“届时，他的威望在北疆将如日中天，何人可及。”
“而那些逼反漠南的罪魁祸首——四王麾下的那些人，为了平息众怒，给漠南各部一个交代，便只能被推出来，一、网、打、尽！”
“否则，那些红了眼的部落首领们，岂会善罢甘休。”
他顿了顿，每一个字都仿佛重逾千斤，砸在空旷的大殿上：
“如此一来，贾珏不仅平息了叛乱，更铲除了朝廷安插的钉子，他的静塞军将更加铁板一块，他的威望将达到前所未有的顶峰！”
“到了那时，连最后能稍稍钳制他的四王势力也彻底成了孤家寡人……朕就算尚在，又能拿什么去约束这柄锋芒毕露却又尾大不掉的国之利器，朕若不在……朕的儿子……又当如何自处？”
天圣帝的眼神变得无比幽深，里面翻涌着对身后江山无尽的忧虑，以及一种孤注一掷的狠戾：
“为了我大周江山的传承有序，为了新君能坐稳这龙椅……有些事情，有些牺牲，是……不得不为的！”
他的声音不高，却带着一种令人心悸的冰冷与决断。
夏守忠只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，浑身血液仿佛都要凝固了。
他万万没想到，事态已然糜烂至此，天圣帝竟然还要一意孤行地包庇那些捅出天大篓子的四王麾下！甚至不惜彻底逼反漠南各部，坐视北疆可能陷入更大的战乱深渊！
所有的权衡，所有的牺牲，竟然都只是为了他们那点早已被证明是“废物”的制衡价值！
只为压制那个在他看来对北疆至关重要的梁国公！
巨大的震惊和一种难以言喻的悲凉瞬间攫住了夏守忠的心。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终，数十年宫廷生涯磨砺出的本能，以及对帝王那深入骨髓的敬畏，让他将所有的话都咽了回去。