“公爷放心，小女是安分守己的性子，绝非那等轻狂之人。”
“日后有幸入府侍奉，定会恪守本分，尽心尽力侍奉公爷与郡主，绝不敢有丝毫旁的心思！下官以性命担保！”
贾珏听完秦业以性命担保秦可卿日后安分守己的承诺，脸上露出一抹温和的笑意，摆摆手道：
“秦大人言重了，本公信得过令嫒的品性。”
随即，他转向侍立在书房门口的小厮，语气随意却带着不容置喙的吩咐：
“临近年关了，去库房，给秦大人府上备一份年节之礼，稍后秦大人离府时，直接装到马车上。”
“喏。”
小厮躬身应命，快步退下准备。
秦业一听，连忙起身，枯瘦的脸上满是惶恐和推拒之色，连连摆手：
“使不得！万万使不得啊公爷！公爷已对下官恩重如山，不仅庇护小女周全，更委以祖坟、祠堂营造的重任，下官已是感激涕零，何敢再受公爷如此厚赐。”
“这年礼…下官断不能收！还请公爷收回成命！”
贾珏端起茶盏，轻轻啜了一口，目光平静地看着秦业，声音带着温和却不容置疑的力度：
“秦大人不必推辞，年节将至，阖家团圆，些许心意，添些喜庆罢了。”
“本公让你收着，你便收着。莫非秦大人嫌本公的礼薄了不成？”
第234章 内心火热王子腾
秦业见贾珏如此说，哪里还敢再推拒，深知再推辞便是不识抬举，只得再次深深一揖，声音带着感动和一丝哽咽：
“公爷厚爱，下官……下官铭感五内！恭敬不如从命，下官叩谢公爷恩典！”
秦业心中越发开心，只觉得跟对了人，梁国公不仅权势煊赫，对自己更是体恤关怀，这份看重让他倍感温暖，对未来也充满了希望。
傍晚，王子腾府邸。
暮色四合，冬日的寒意悄然弥漫。
偏厅内早已掌灯，烛火将室内照得通明，却驱不散空气中弥漫的沉闷与焦灼。
薛宝钗端坐在下首一张紫檀木圈椅上，身姿依旧保持着端庄，只是那交叠置于膝上的双手，指尖因用力而微微泛白。
薛蝌则有些坐立不安，在旁边的椅子上不时挪动一下，眼神频频望向紧闭的厅门和窗外彻底暗沉下来的天色。
从他们姐弟二人午后递帖求见王子腾，而后被引至这偏厅等候，已经足足过去了三个时辰。
茶水换了又换，点心也凉透了，却始终不见王子腾的身影，连传话的下人也再未出现。
偏厅内一片死寂，唯有铜壶滴漏发出单调而清晰的“滴答”声，每一滴都仿佛敲在薛蝌紧绷的心弦上。
他终于按捺不住，身体微微前倾，压低声音，带着掩饰不住的焦虑对薛宝钗道：
“宝姐姐，这……这都等了快三个时辰了！天都黑透了！王大人他……他是不是故意避而不见咱们？”
薛蝌越想越觉得心头发凉：
“如今王大人在梁国公麾下做事，位高权重，事务繁忙是有的，可再忙……也不至于连见外甥女一面的功夫都抽不出来吧。”
“咱们从金陵千里迢迢赶来，他……”
薛宝钗闻言，秀眉几不可察地蹙了一下，随即舒展开来。
她抬起眼，目光沉静如水，看向一脸惶急的堂弟，声音虽轻，却带着一种安抚的沉稳力量，打断了薛蝌的揣测：
“蝌弟，休得胡猜。”
她顿了顿，语气带着笃定和一丝告诫：
“这是我嫡亲的舅父，打断骨头连着筋。”
“纵使他如今公务再繁忙，也断不会对骨肉至亲如此凉薄，避而不见。”
“应该是今日衙署里真有极要紧的事务脱不开身，一时耽搁了。”
薛蝌看着堂姐平静的面容，听着她笃定的话语，心中的疑虑稍稍平复了些，但那份等待的煎熬却丝毫未减。
他张了张嘴，还想说什么，最终只是颓然地叹了口气，闷闷地点了点头：
“是，姐姐说的是。”
薛蝌重新坐正了身子，目光却依旧忍不住瞟向那扇隔绝了内外、也隔绝了希望的门扉，只能按捺下满心的不安与焦躁，继续在这寂静得令人窒息的偏厅里，与堂姐一同，默默地、无望地等候下去。
烛火跳跃，将两人等待的身影长长地投映在光洁的地砖上。
两仪殿内，龙涎香在蟠龙金炉内静静燃烧，青烟笔直上升。
天圣帝端坐于御案之后，目光落在下首恭敬侍立的王子腾身上，带着审视与一丝不易察觉的满意。
殿内烛火通明，映照着王子腾身上簇新的二品武官补服。
他垂手肃立，姿态恭谨到了极点。
天圣帝的声音打破了殿内的沉静，带着帝王的威仪与一丝难得的温和：
“王爱卿，此番整顿京营，你协助梁国公，殚精竭虑，雷厉风行，涤荡积弊，成效斐然。”
“京营气象为之一新，此皆梁国公统领有方，亦有你协理之功。”
王子腾闻言，立刻深深一揖，声音带着谦卑与由衷的感激：
“陛下夸赞，臣惶恐之至！”
“食君之禄，忠君之事，此乃臣之本分，岂敢言功。”
“京营焕然一新，全赖陛下圣心烛照，梁国公运筹帷幄，雷霆手段。”
“臣不过是在梁国公麾下，恪尽职守，略尽绵薄之力，实不敢当陛下如此褒奖！”
天圣帝看着王子腾这副谦恭姿态，唇角勾起一抹淡然的笑意：
“爱卿不必过谦，朕向来赏罚分明，有功则赏，有过则罚。”
“你此番勤勉任事，实心用命，朕看在眼里。”
他略作停顿，目光如炬，落在王子腾身上：
“现任兵部尚书年事已高，不日便将告老还乡，待其出缺……”
天圣帝的声音清晰而有力，带着不容置疑的决断。
“兵部尚书一职，便由爱卿接任。”
此言一出，如同惊雷在王子腾心头炸响！
兵部尚书！掌天下兵籍、武官选授、军令、舆图、军械之政令！真正的六部堂官，国之枢要！
巨大的狂喜如同汹涌的潮水瞬间淹没了王子腾，他身体微不可察地一震，随即毫不犹豫地双膝跪地，对着御座深深叩首，声音因激动而带着一丝难以抑制的颤抖：
“臣……臣王子腾，叩谢陛下天恩！陛下隆恩浩荡，臣……臣万死难报！”
他抬起头，眼神中充满了感激与决心，话语斩钉截铁：
“臣定当竭尽全力，夙夜匪懈，效忠陛下，为陛下分忧，为大周社稷肝脑涂地，在所不辞！必不负陛下信重！”
“嗯，平身吧。”
天圣帝微微抬手示意。
“谢陛下！”
王子腾再次叩首，才恭敬地站起身来，垂手侍立，心中依旧波澜起伏。
天圣帝看着他，语气转为沉稳：
“京营整顿虽初见成效，然根基尚需夯实。”
“在这段时日，爱卿还需辛苦一下，继续督导京营诸务，协理梁国公，务必将此国之重器彻底稳固，使之真正成为拱卫京畿、令行禁止的强军。”
他目光深远，带着期许：
“兵者，国之大事。”
“望爱卿戒骄戒躁，一如既往，用心任事。”
“臣遵旨！定当谨记陛下教诲，鞠躬尽瘁，死而后已！”
王子腾立刻躬身应命，声音洪亮而坚定。
“好，退下吧。”
天圣帝微微颔首，不再多言。
“臣告退！”
王子腾深深一揖，保持着恭谨的姿态，缓缓倒退着出了两仪殿那两扇沉重的蟠龙金柱大门。
殿门在身后无声合拢，隔绝了殿内温暖的烛光与龙涎香气。
一股凛冽刺骨的寒风裹挟着鹅毛般的雪片瞬间扑面而来，打在王子腾因激动而微微发烫的脸上。
殿外已是漫天风雪，宫阙楼宇在飞雪中若隐若现，天地间一片苍茫肃杀。
然而，王子腾的心，却在这冰天雪地中燃着一团炽热的火焰！
兵部尚书！
这个他曾以为随着京营节度使职位丢去便永远遥不可及的六部要职，竟如此真切地落在了他的头上！
他的政治生命不仅得以延续，更是攀上了一个前所未有的高峰！
风雪呼啸，吹动他官袍的衣袂，他却浑不在意，只觉得胸中豪情激荡，几乎要破腔而出。
“梁国公……”
他无声地咀嚼着这个名字，眼中充满了难以言喻的感激。
若非这位年轻的国公爷在御前举荐，又在整顿京营中放手任事，让他得以施展拳脚、立下功劳，他王子腾焉能有今日。
这份提携之恩，当真是天高地厚！
年节将近……
王子腾望着漫天飞雪，心中念头飞转。
这份恩情，必须重重地报答！
一定要准备一份配得上梁国公身份、也足以表达他王家心意的厚礼才行！
王子腾紧了紧官袍，深吸了一口冰冷的空气，那凛冽的气息仿佛也带着甘甜。
不再停留，王子腾大步走下丹墀，在风雪中脚步沉稳地穿过空旷的宫道，登上早已等候在宫门外的自家马车。
车轮碾过宫门深沉的阴影，辚辚驶入镐京喧闹而风雪弥漫的人流中。
马车内，王子腾靠在车壁上，闭上眼，脸上犹自带着难以抑制的兴奋与对未来的无限憧憬。
两刻钟后，王子腾的马车碾过镐京积雪的街道，稳稳停在了王府门前。
府门早已大开，管事裹着厚实的棉袍，带着几名小厮在风雪中等候多时。
一见王子腾下车，管事立刻迎上前，一边替王子腾掸落肩头的雪花，一边低声道：