“公爷明鉴！薛家……薛家确有苦衷！并非有意怠慢公爷！前些时日，公爷为国事操劳，又深陷风波，薛家本就因荣国府之事处于风口浪尖，实在不敢再贸然登门，徒增公爷烦扰，亦恐给薛家带来灭顶之灾！”
“此乃宝钗思虑不周，处事不当，绝非存心怠慢！还请公爷……千万见谅！”
薛宝钗保持着深躬的姿势，不敢抬头，继续急切地说道：
“为表歉意，薛家特备了一份薄礼，聊表寸心，望公爷万勿推辞，笑纳为幸！”
说着，她迅速从宽大的袖笼中取出一份折叠整齐、用红纸封好的礼单，双手高举过头顶，恭敬地奉到贾珏面前。
暖阁内一片死寂，只有薛宝钗略显急促的呼吸声和炭火燃烧的噼啪轻响。她维持着奉上礼单的姿势，等待着命运的裁决。
贾珏的目光在那份红纸礼单上停留了一瞬，这才不紧不慢地伸出手，用两根修长的手指，随意地将其夹了过来。
他也没打开，只用拇指和食指捻开礼单的折角，目光漫不经心地扫过上面密密麻麻的字迹。
金丝楠木雕花屏风一座、东海珊瑚树一株（三尺高）、赤金头面一套（十二件）、上等官窑瓷器十对、蜀锦百匹、苏绣精品二十幅、黄金五千两……
林林总总，价值不菲，寻常公侯之家一次拿出这么多也够肉疼的了，薛家这“薄礼”，倒真是下了血本。
贾珏的目光在“黄金五千两”上顿了顿，随即唇角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽弧度。
他抬起头，看向依旧深躬的薛宝钗，声音不高，却清晰地回荡在暖阁中，每一个字都像冰锥一样刺人：
“薛家……真是好大的手笔啊。”
话音未落，他捏着礼单的两指微微用力，那份精心准备的礼单便在他手中发出刺耳的“嗤啦”声，瞬间被撕成了两半。
贾珏动作不停，几下便将那红纸撕得粉碎，如同片片残蝶，纷纷扬扬地飘落在光洁如镜的金砖地上。
贾珏拍了拍手上并不存在的纸屑，目光落在薛宝钗瞬间变得惨白如纸的脸上，语气带着居高临下的冰冷与讥诮：
“怎么？薛姑娘，薛家不会真以为，顶着个‘世代皇商’的名头，就真的富可敌国了吧？”
他微微倾身，向前凑近了些，声音压得更低，却更具穿透力，字字诛心：
“靠着替皇家采买些东西，赚了点辛苦钱，就敢在本公面前摆这等阔气。”
“可笑！在本公眼里，你们薛家这点家当，这点心思，不过是商贾小贩锱铢必较、投机钻营的可怜把戏罢了。”
“想用这点东西来堵本公的嘴，来弥补薛家首鼠两端的过失。”
贾珏嗤笑一声，重新靠回榻上，姿态慵懒，眼神却锐利如刀。
“你们薛家，未免也太看得起自己了。”
暖阁内，碎纸如残蝶飘落金砖地。
薛宝钗被贾珏那句刻骨诛心的“可笑！”震得魂飞魄散，眼见礼单化为齑粉，贾珏眼神冰冷如看蝼蚁，巨大的恐惧瞬间攫住了她。
“公爷息怒！”
薛宝钗再也顾不得半分体面与矜持，扑通一声重重跪倒在冰冷坚硬的金砖地上，膝盖撞击发出沉闷的响声。
她双手撑地，深深俯首，声音因极致的惊惶而颤抖破碎：
“薛家纵然再夜郎自大，也绝不敢在国公府邸之上夸耀富贵！这绝非炫耀，更非轻慢！”
“实是……实是薛家阖族上下，诚惶诚恐，为先前犹豫观望、未能及时拜谒之过，表达万分歉意的一片心意！求公爷明鉴啊！”
她抬起头，莹白的脸上血色尽失，眼中蓄满了惊惧与哀求的泪水，却努力维持着最后一丝清醒，言辞恳切至极。
贾珏却仿佛没看见她这副凄楚模样，神态依旧闲适。
他慢悠悠地端起手边那盏温度恰好的雨过天青汝窑茶盏，送至唇边，轻轻啜饮了一口。
温热的茶汤滑入喉中，贾珏微闭了下眼，似乎在品味茶香，姿态从容得近乎冷酷。
放下茶盏，贾珏的目光才重新落在跪伏在地的薛宝钗身上，声音平淡无波，却字字如冰锥，刺入人心：
“这世上，没有十全十美的事情。”
“鱼与熊掌，不可兼得。”
他顿了顿，修长的手指在光洁的紫檀木榻沿上轻轻一点，发出微不可闻的轻响。
“风险与利益，从来都是如影随形，想要得到什么，就得有承担相应代价的觉悟。”
贾珏的语调带着一种洞悉世情的冷漠，又仿佛带着一丝不易察觉的嘲讽。
“王子腾，他就懂得这个道理，所以他王家，能在倾覆边缘抓住一线生机，获得新生。”
“而你薛家，”
贾珏的目光陡然锐利，如同实质般压在薛宝钗身上。
“很明显，不懂这个道理。”
“既想趋利避害，坐收渔翁之利，又不愿承担半分风险，首鼠两端，畏首畏尾。”
他微微摇头，仿佛在看一件愚不可及的物件。
“所以，薛家，就只配被荣国府那种饿红了眼、穷疯了心的恶狼盯上，然后……”
贾珏唇角勾起一抹毫无温度的弧度，吐出冰冷的宣判：
“一口吞下，渣滓不剩。”
言罢，他不再看她，随意地挥了挥手，如同拂去一缕尘埃。
“话已至此，多说无益，薛姑娘，请回吧。”
“不！公爷！求公爷再给薛家一次机会！”
绝望如同冰冷的潮水瞬间淹没了薛宝钗。
她膝行半步，泪水终于控制不住地汹涌而出，划过苍白的脸颊，梨花带雨，声音凄婉哀绝：
“薛家真的知错了！真的知错了！是宝钗糊涂！是薛家糊涂！求公爷看在舅父王子腾的薄面上，看在薛家世代皇商，尚有些微用处的份上，再给薛家一个改过的机会吧！”
“薛家上下，愿为公爷肝脑涂地，万死不辞！”
她哭得情真意切，声声泣血，将姿态放到了尘埃里，试图以哀兵之态打动眼前这尊冷酷的神祇。
然而，贾珏只是端坐于榻上，眼帘微垂，仿佛在欣赏茶盏上细腻的冰裂纹，对脚下哭得肝肠寸断的美人视若无睹，充耳不闻。
那张年轻英俊的脸上，只有一片深潭般的平静与漠然。
暖阁内的空气凝滞得令人窒息，唯有薛宝钗压抑的啜泣声和炭火的噼啪。
片刻的沉寂后，贾珏终于抬了抬眼皮，却不是看向薛宝钗，而是对着门外，声音淡漠地提高了一分：
“送客。”
门帘应声被掀开，方才引路的小厮快步走了进来，脸上带着公事公办的恭敬，语气却透着不容置疑的疏离与驱赶之意：
“薛姑娘，请吧。。”
薛宝钗的哭声戛然而止，如同被掐住了脖子。
她抬起泪眼朦胧的脸，正对上贾珏那双深不见底、毫无波澜的黑眸。
那里面没有愤怒，没有鄙夷，只有一片冰封的拒绝，将她所有的哀求和希望彻底冻结、碾碎。
最后一丝侥幸被无情掐灭。
巨大的失落和冰冷的现实感瞬间击垮了她强撑的意志。
薛宝钗身体晃了晃，几乎瘫软在地，终究还是强撑着最后一点力气，颤抖着手扶着冰冷的金砖地面，摇摇晃晃地站了起来。
膝盖处传来刺骨的疼痛和麻木，提醒着她方才的卑微。
薛宝钗深深吸了一口气，勉强止住泪水，对着依旧端坐、未曾再看她一眼的贾珏，行了一个僵硬而标准的万福礼。
姿态依旧优雅，却透着深深的绝望与认命。
“是……宝钗……告退。”
薛宝钗声音细若蚊呐，带着浓重的鼻音和挥之不去的哽咽。
说完，她再不敢停留，也不敢再看贾珏一眼，如同被抽走了灵魂的木偶，在小厮无声却严密的目光“监视”下，脚步虚浮、失魂落魄地转过身，踉跄着挪向门口。
那原本端庄大方的背影，此刻显得无比单薄、萧索，仿佛一阵风就能吹倒。
门帘落下，隔绝了暖阁内外的光影，也将那个失魂落魄的身影彻底隔绝在外。
暖阁内重归寂静，只余淡淡的沉水香和茶香氤氲。
贾珏望着门帘方向，听着外面远去的、略显凌乱的脚步声，唇角缓缓勾起一抹极淡、几不可察的笑意。
他端起茶盏，又悠闲地啜了一口。
“呵……”
一声低低的轻笑在寂静中响起。
“敲打一番，倒也有必要。”
贾珏心中自语，眼神深邃。
“虽说无心过于苛责这趋利避害的商贾之家，但若是收下一个首鼠两端、毫无决断的附庸……”
他微微摇头，指尖在光滑的紫檀木上轻轻一敲。
“那未免也太麻烦了。”
目光仿佛穿透了重重屋宇，落在那道踉跄离去的身影上，贾珏眼底掠过一丝审视与玩味。
“接下来，就看这位薛家嫡女，到底有几分聪明才智，能否……”
他顿了顿，语气带着一丝冷然的期待。
“找到那破局之法了。”
另一边，在离开了梁国府，薛宝钗来到了后门小巷里后。
等候在此的薛蝌看到堂姐薛宝钗这番失魂落魄的样子，脸色苍白，眼圈泛红，泪痕未干，一副失魂落魄、摇摇欲坠的模样，顿时心头一惊，慌忙迎了上去。
“宝姐姐！”
薛蝌满脸焦急，声音都带上了几分惊惶和怒意，他下意识地挡在薛宝钗身前，目光警惕地扫了一眼紧闭的梁国府后门，压低声音急切地问道：
“你这是怎么了？梁国公他……他是不是欺负你了？！”
薛蝌看到堂姐这副梨花带雨、楚楚可怜，仿佛被狠狠蹂躏了一番的模样，第一个念头便是往最不堪处想，以为贾珏仗势欺人，对薛宝钗做了什么无礼之事。
他年轻气盛，想到姐姐可能受辱，一股热血便涌上头顶。
薛宝钗正沉浸在巨大的失落和恐惧中，被薛蝌这石破天惊的一问吓得魂飞魄散，如同被冰冷的针狠狠刺了一下。
第233章 秦业的请求
她猛地抬起头，原本黯淡的眼眸瞬间充满了惊恐，连忙用力摆手，声音带着前所未有的严厉和惊惶：
“蝌弟！快住口！休得胡言乱语！”
薛宝钗紧张地环顾四周，唯恐这大逆不道的话被旁人听去，声音压得极低，却字字如锤：
“梁国公是何等人物，岂会行此等下作之事！”
“你这话若是传出去，十个薛家也不够填的！快把这话烂在肚子里，再不许提一字！”
薛蝌被薛宝钗这激烈的反应和严厉的语气惊得一怔，看到姐姐眼中那深刻的恐惧并非作伪，立刻意识到自己情急之下口不择言，闯了大祸。