贾琏此番前来，是为了为执行家族清除贾珏的死令，千里跋涉至此，携重金买命。
可如今，那该死的贾珏非但未如蝼蚁般在血战中碾碎，反以区区三百残兵之躯，在居庸关下连克赫连精锐，阵斩了如日中天的守将赫连兀术，连带着另一员悍将秃发乌孤也折在其手。
捷报频传，震动三军，更是入了英国公的法眼。
这怎能不令贾琏怒火中烧，羞愤欲绝。
家族使命几乎功亏一篑。
贾琏强压暴躁，开口质问的声音里带着世家惯有的矜持，却掩不住底下的咄咄逼人。
“王将军，我荣国府奉上重礼，所求无非是那小畜生项上人头，如今倒好，他非但毫发无损，反而踩着赫连人的尸骨声名鹊起，连英国公都另眼相看。”
“您这般收礼不办事，莫非当我宁荣二府泥塑木偶，任人欺侮不成。”
话音未落，王淳枯坐的身影猛地一弹，仿佛被蝎尾蛰中！
“混账。”
王淳一掌重重拍在案上，力道之大震得茶盏跳起，倾覆在冰冷的羊皮地图上，褐色的污渍迅速蔓延，如同他那几乎被贾珏“功绩”踩碎的计划。
王淳霍然起身，那双深陷的眼窝里爆射出骇人的凶光，死死钉在贾琏脸上，喉间滚动着野兽般的低吼。
“谁说我未动，本将，将他调入上关军堡那必死之地。”
“尸山血海，换作他人早化作枯骨一具，可谁能料到、”
他一把抓起案头那份来自上关堡的战报，攥得纸张哗哗作响，似要将其捏碎，每一个字都像是从牙缝里淬着毒汁蹦出。
“赫连兀术亲率五千本部精锐，铁蹄叩关，三百人，三百人呐，死守不退，反而反杀两千，连弩毙了兀术，功曹亲验！英国公抚须大笑。”
“这等妖孽，岂是寻常手段能除的，你当他是田垄里随手可摘的草芥么。”
贾琏被这突如其来的怒火慑得后退半步，但家族的期望和任务失败的恐慌瞬间压倒了畏惧。
他强撑着挺直腰板，语速急促。
“正因他是心腹大患，更该趁他羽翼未丰，斩草除根。”
“您贵为督军，执掌居庸关以南军堡的兵员调度、粮草军械，手握战场生杀予夺之大权。”
“战场上，‘意外’还不容易，迟来的援兵，短缺的药石，乃至‘流矢’穿心……哪样不是举手之劳。”
“蠢货！”
王淳终于被这话彻底点燃。
他暴吼一声，额角青筋虬结如蚯蚓蠕动，抄起案头装东珠的檀木匣子，作势便要砸向贾琏脚下。
“举手之劳，英国公那老狐狸早用七座军堡的存亡捆死了我。”
“白纸黑字的军令状，军堡若守不住十二个时辰，军法从事，这你都看不懂么？”
“上关堡，贾珏守的不是那座破石头城，他守的是本将的项上人头。”
“我此刻动他一根毫毛，英国公的屠刀即刻就能借军法斩下我的首级。”
“本将不过收了你宁荣二府些许财物，难不成还要把命卖给你们不成。”
王淳剧烈喘息着，胸膛起伏如风箱，指着北方居庸关的方向，布满血丝的眼睛里交织着恐惧与愤恨。
“你问我为何按兵不动，我比你更想碾死那孽障。”
“他多守一日，英国公那份猜忌、那份器重就多一分。”
“我不久前收到消息，大帅亲召他入帐密谈。”
“那是明晃晃的栽培，栽培一颗本该死在堡中的弃子。”
“若我在此时强行动手，你我都得成静塞军铁律下的刀下亡魂。”
最后几个字，他几乎是抵着贾琏的鼻尖，一字一顿地低吼出来。
第27章 兵临城下
烛芯骤然爆开一朵惨白的火花，光影跳动，映得贾琏那张原本因愤怒而扭曲的脸瞬间褪去了血色，变得死灰。
空气凝结了，只剩下灯花细微的噼啪声和王淳粗重的喘息。
贾琏的手脚一片冰凉，王淳的嘶吼如同重锤，将他那点世家子弟的傲慢敲得粉碎。
他终于明白了王淳的处境，明白了英国公那只无声翻覆、布下绝命棋局的手。
帐内陷入一片令人窒息的死寂。
良久，贾琏紧咬着牙关，从齿缝里挤出嘶哑的声音，带着不甘、绝望和一丝认命的狼狈。
“难道、难道就任由那贾珏步步高升，借了军功傍身，再转过头来，反噬我两府根基不成。”
这声音低沉，却透着困兽般的悲鸣。
王淳重重跌坐回太师椅中，紧闭着双眼，仿佛耗尽了所有力气。
屋外的血色暮色越发沉重，透过窗棂，将两人僵坐的身影在墙上拉扯得更加狰狞如魇。
眼看王淳的怒火似要将这场交易彻底烧成灰烬，贾琏心中警铃大作。
他此行的核心任务是将贾珏永远留在北疆，若此刻与王淳一拍两散，不仅任务失败，家族震怒，更会彻底得罪这位手握实权、又盘踞险要位置的督军。
王淳乃是天圣帝的连襟，中宫沈皇后的亲妹夫。
得罪这么一位实权外戚，对宁荣二府有百害而无一利。
想清楚这些后，冷汗瞬间浸湿了贾琏的后襟。
恐惧瞬间压倒了所有。
贾琏慌忙起身，脸上堆砌起前所未有的谦卑与惶恐，对着王淳深深一揖。
“督军息怒，督军恕罪。”
声音急促，带着明显的颤音。
“是在下太心急，乱了方寸，说错了话，求督军看在两家往日情分上海涵则个。”
“除掉那贾珏之事，千难万难，终究还得仰仗督军运筹帷幄。”
“除了您，这北疆之地，还有谁能成此事啊。”
贾琏这般伏低做小，甚至称得上“低声下气”地告罪求饶，多少让王淳心中的滔天恶气消散了几分。
他冷哼一声，紧绷的肩膀略微松弛了一丝，但眼神依旧冰冷如铁。他看透了贾琏的恐惧和算计，心中那点不甘与对财货的贪恋终究占据了上风。
“哼。”
王淳从鼻孔里喷出一口气，身体向后靠了靠，枯瘦的手指不耐烦地在案几上敲击着。
“琏二爷也不必给本将戴什么高帽。”
“既知难处，便该静待其时。”
王淳语气顿了顿，压低声音，语带森然。
“急什么，大戏才刚开场！赫连前锋的五万大军，如狼似虎，正日夜兼程，不日就将兵临居庸关下。”
他眼中寒光一闪。
“上关军堡那块硬骨头，马上就要迎来真正的粉身碎骨了。”
“那时，刀兵无眼，尸山血海，有的是法子让贾珏那毛头小子合情合理地死在这修罗场里。”
“死得其所，死得光彩，死得无人置喙，任是天王老子，也挑不出半点毛病。”
王淳猛地抬眼，目光锐利如钩，死死钉住贾琏。
“你要他的命，是给你家祖宗交代；但我的命和前程，一样要紧。”
“若你宁荣二府连这点时日都等不及，非要催命、”
他抓起桌上的茶壶，狠狠砸在地上，碎片四溅。
“那便另请高明，带着你们的金银珠宝，另请高人。”
“本将可不想陪你们早早送掉，滚吧。”
一个“滚”字掷地有声，彻底截断了贾琏的任何辩驳。
窗外的夜色已浓如墨染，南关的夜风发出呜咽般的低鸣，仿佛在为这肮脏的密谋和注定更加血腥的未来奏响序曲。
贾琏面色惨白，嘴唇嗫嚅几下，最终在那双毫无商榷余地的凶厉目光逼视下，咬着牙，踉跄起身，踉跄地退出了这间弥漫着背叛与死亡气息的斗室。
时间一晃，转眼过了十天。
五月初三，暮色昏黄，炽烈的日光炙烤着燕山余脉，居庸关以北的官道上腾起滚滚烟尘，遮天蔽日。
空气仿佛凝固，只有那沉闷如雷的铁蹄声由远及近，敲打着城墙上每一块古老的墙砖，宣告着战争的阴云正以最恐怖的方式降临。
赫连汗国前锋军团浩浩荡荡穿出燕山隘口，抵达了居庸关城下。
领军者，正是赫连汗国的小王子，此行的前锋统帅，赫连啜。
居庸关城中残存的几名千夫长，以仆骨浑为首，早已领着所有守城军官，齐刷刷地跪倒在城门前冰冷坚硬、混杂着血迹与污泥的冻土之上。
人人头颅深埋，盔甲在五月的热浪下凝着汗水与恐惧的霜气，大气不敢出，如同引颈就戮的牛羊，等待着来自王庭权柄与战争风暴的共同降临。
沉重的城门在巨大绞盘的转动下缓缓开启，发出令人牙酸的呻吟。
城门口巨大的阴影被一骑当先的身影无情撕裂，热浪仿佛都为之一窒。
赫连啜，赫连汗国的小王子，策动他那匹神骏的黑龙驹，缓步迈入了居庸关的城门洞。
赫连啜甫一出现，强烈的压迫感便如同实质的热浪，瞬间席卷了整个城门洞。
他的身躯异常雄壮高大，即使高踞在那匹比寻常战马高出整头的雄骏马背上，也给人一种宛如移动山丘般的厚重感。
赫连啜身披的并非普通制式铠甲，而是一整套闪着幽暗哑光的乌金铁浮屠，甲叶厚重紧密，胸甲前巨大的护心镜被打磨得光滑如镜，倒映着城头火光与跪伏的身影，更显狰狞冷酷。
肩吞与膝吞被铸成咆哮的巨狼头颅，獠牙外露，仿佛随时要择人而噬。
厚重的甲胄之下，是虬结紧绷的肌肉线条，鼓胀的臂膀几乎撑满了臂甲，蕴藏着令人心悸的爆炸性力量。在他如山的身影面前，即便是最魁梧的赫连千夫长，也如同发育不良的幼童般渺小。
其面庞如同被塞北常年凛冽的寒风与残酷的刀兵反复捶打过，呈现出一种坚硬的古铜色，棱角分明如同刀劈斧凿。
两道刀锋般的浓眉斜飞入鬓，几乎要连接到鬓角垂下的几缕粗硬发辫，辫中编着微小的金环，随着马匹的轻微动作闪着寒光。
眉骨极高，使得眼窝更为深邃，那双瞳孔是极淡的、近乎猛兽的琥珀色，在昏暗的城门洞光线下却锐利如淬火的钢针，仿佛能穿透血肉，直视跪伏者灵魂深处的颤抖。
第28章 将军府议事
赫连啜看到众人后并未立即说话，而是勒马停在跪伏的人丛之前数步，居高临下地审视着脚下这群惊魂未定的败军之将。
他那魁伟得不像凡人的身形和冰冷如铁的目光，将无形的压力化为千斤巨石，沉甸甸地压在仆骨浑等人颤抖的脊背上。在他面前，这些久经沙场、杀人如麻的赫连千夫长们，竟显得如此孱弱和不堪一击，如同巨兽脚下的虫蚁。
过了仿佛一个世纪那么漫长，空气凝固得几乎要滴出血来，赫连啜才在令人窒息的沉默中开口。
他的声音并不高亢，却异常沉闷浑厚，带着金铁剧烈摩擦般的质感，轻易穿透了弥漫着血腥和尘土味的空气，每一个字都如同冰珠砸进众人的耳膜深处。
“兀术和秃发乌孤的头颅何在？”
声音平淡无波，却蕴含着不容置疑的威压，仿佛只要答案稍有差池，下一秒那悬挂猩红狼头皮护领的下巴里，就会吐出毁灭一切的雷霆之怒。