“陛下圣明烛照！”
贾珏抬头，眼神坦荡而坚定。
“京营乃拱卫帝都之根本，然积弊日久，已成锈钝之刀。”
“臣在北疆，深知兵贵神速，更知骄兵悍将，非铁腕无以整肃！”
“此任虽艰，臣愿担之！必以雷霆手段，涤荡沉疴，使京营重焕锋芒，不负陛下重托！”
贾珏话语掷地有声，带着静塞军主帅特有的杀伐气度。
天圣帝眼中激赏更甚，抚掌道：
“好！朕要的便是卿这份锐气与担当！京营积弊数十年，盘根错节，非杀伐果断、锐气逼人之帅才不可为！”
“卿放手去做，朕为你撑腰！一切调度、人事，朕许你先斩后奏之权！”
帝王金口一开，殿内仿佛都为之肃然。
“谢陛下信重！”
贾珏随即话锋微转，带着一丝恰到好处的审慎。
“然京营人事复杂，臣初掌其事，恐有疏漏。”
“为求稳妥、迅捷，臣斗胆恳请陛下，为臣指派一位熟悉京营旧务、通晓其中关节的副手，协力整顿。”
他微微抬头，目光平静地迎向天圣帝探究的视线。
“哦？”
天圣帝眉峰微挑，饶有兴致地问。
“卿属意何人？但说无妨。”
“原京营节度使——王子腾。”
贾珏吐出这个名字，声音清晰沉稳。
天圣帝执棋的手指蓦然在空中停顿了一瞬。
王子腾？
这个昨夜才将荣国府上下狼狈赶出王府大门的前任京营节度使。
今天早上夏守忠关于王家门前那场风波的密报内容瞬间掠过心头——荣国府众人如丧家之犬般被驱逐，贾老太太当场气厥……一丝洞悉的、带着玩味的笑容缓缓在天圣帝嘴角勾起。
不用说，这背后必然有贾珏的影子，否则贾珏无缘无故，怎么会提携王子腾呢。
天圣帝放下棋子，身体向后靠入宽大的紫檀御座，目光如炬，仿佛穿透了眼前棋局的迷雾，直视人心深处：
“梁国公，好一招‘穷追猛打’啊，这是要将宁荣二府最后一点指望，彻底碾碎在尘埃里。”
贾珏神色不变，嘴角亦勾起一丝几不可察的冰冷弧度，如同北疆寒夜掠过的风：
“陛下明鉴。臣所做一切，皆在陛下划定的‘规矩’之内。”
“王子腾此人，心思深沉，却也最是识时务。”
“至于宁荣二府今日之困局，”
他顿了顿，声音平静无波，却字字如冰锥。
“皆因其自身朽烂不堪，咎由自取。”
“臣，不过是顺势而为。”
“好一个‘顺势而为’！”
天圣帝击节赞叹，眼中精光闪烁。
“不错！宁荣二府有此一遭，非卿之过。”
“王子腾能弃暗投明，也算迷途知返。”
他沉吟片刻，指尖在扶手上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，带着帝王的权衡与告诫。
“此人可用，然其毕竟与开国勋贵牵绊太深。”
“卿需留意，莫让他在整顿之中，暗中掺了沙子，留下后患。”
“陛下放心。”
贾珏微微颔首，目光锐利如刀锋出鞘。
“臣心中有数，王子腾是个聪明人，什么能做，什么不能做，他应当分得清。”
“臣会让他明白，协助整顿，是他唯一的进身之阶。”
“若敢阳奉阴违……”
贾珏并未说完，但未尽之意已如寒霜般弥漫开来，带着北疆淬炼出的铁血杀机。
天圣帝满意地点点头，对这份洞悉与掌控深感熨帖。
他重新拈起一枚温润的黑玉棋子，目光落回纵横交错的棋盘：
“既如此，此事便定下了，明日朕便下旨，命你总督京营戎政，王子腾为协理，望卿不负朕望，早日将这柄‘钝刀’，给朕磨砺成忠勇果敢的‘利刃’！”
说罢，那枚棋子终于落下，位置依旧不甚高明，却带着帝王重新掌控棋局的从容。
“臣，领旨！”
贾珏沉声应道，亦拈起一枚白子，稳稳落下，不疾不徐地陪着这位志得意满的君王，继续这场心照不宣的“对弈”。
烛光将两人的身影长长投在冰冷金砖上，偏殿内唯余棋子落盘的清脆声响，以及窗外掠过宫檐的、预示着山雨欲来的沉沉夜风。
傍晚的镐京东城，寒风依旧凛冽，卷着枯叶拍打在一家客栈的窗棂上。
客栈内一间上房挤满了愁云惨布的荣国府女眷，空气中弥漫着浓重的药味和压抑的喘息。
贾老太太躺在床榻上，双目紧闭，面色灰败如金纸，气息微弱得几乎察觉不到。
王夫人坐在床边的绣墩上，眉头紧锁，目光死死盯着老太太枯槁的脸庞。
她内心的焦急并非源于纯粹的孝心。
在这个风雨飘摇、大厦将倾的时刻，贾老太太是荣国府仅存的主心骨。
只有这位历经三朝、人脉深厚的老太太，才有可能调动起贾代善时代残存的香火情分，为贾家谋得一线喘息之机。
王夫人用脚趾头想都能猜到，一旦老太太撒手人寰，那承袭了一等将军爵位、自私贪婪又对二房积怨已深的贾赦，必定会立刻行使他作为长房宗子的权力，将荣国府仅存的那点可怜财产和变卖产业后可能剩余的银钱，全部攥在自己手中。
到那时，二房就真的连喝西北风都没份了，彻底没了活路。
“母亲……您可千万要撑住啊……”
王夫人内心无声地呐喊，攥着帕子的手因为用力而指节发白。
许是老天爷也懂“好人不长命，祸害遗千年”的道理。
就在王夫人心焦如焚之际，床榻上的贾老太太喉咙里发出一声微弱而痛苦的呻吟，眼皮颤动了几下，竟缓缓睁开了。
“母亲！您醒了？！”
王夫人如同抓住了救命稻草，立刻扑到床边，声音带着刻意压抑的激动和一丝不易察觉的庆幸。
“您感觉如何？可还认得我？”
贾老太太浑浊的眼珠缓慢地转动了一下，视线聚焦在王夫人那张写满“关切”的脸上。
她张了张嘴，只发出沙哑破碎的气音：
“……还……死不了……”
喘息了几口，贾老太太才攒起点力气，目光扫过这陌生而简陋的房间，声音虚弱地问：
“这……这是何处？府里……府里怎么样了？”
王夫人连忙将之前发生的一切，带着哭腔，添油加醋地叙述了一遍：
“母亲！您被王子腾那忘恩负义的东西气昏过去后，我们一大家子几百口人，就被他像赶叫花子一样，直接扔在了寒风刺骨的大街上！”
“您人事不省，我们全都慌了神，围在您身边哭天抢地，束手无策，冻得瑟瑟发抖，眼看就要……”
她吸了吸鼻子，做出后怕的样子。
“……就在这危急关头，是凤丫头！她临危不乱，站出来说在这大街上吹风不是办法，得赶紧找个地方落脚给您请郎中。”
“大家都听她的，这才七手八脚把您抬到了这家客栈，又紧着去请了大夫来。”
“大夫说您是急怒攻心，又着了风寒，万幸……万幸挺过来了。”
贾老太太静静地听着，浑浊的眼底神色复杂。
良久，她才长长地、带着无尽疲惫地叹了口气，声音依旧微弱：
“凤丫头……关键时刻，到底还是她靠得住啊……是个有主意的……咳……咳咳……咱们……咱们之前，不该疑心她……”
王夫人立刻顺着话头附和：
“母亲说的是！凤丫头平日里看着泼辣，心却是向着咱们府里的。这次多亏了她，否则后果不堪设想。”
“只是……母亲，眼下这光景，咱们被王家赶出来，寄居在这小小客栈，终究不是长久之计。”
“府里几百口人，每日开销巨大，坐吃山空……咱们……咱们荣国府接下来该何去何从啊？”
这才是王夫人最关心的问题。
贾老太太沉默下来，枯槁的手指无意识地捻着身上盖着的薄被边缘，浑浊的眼珠里闪烁着最后一点不甘和算计的光芒。
她似乎在积攒力气，也似乎在艰难地思考。
房间里的空气仿佛凝固了，只有老太太粗重的呼吸声和王夫人屏息等待的紧张。
过了好半晌，贾老太太才再次开口，声音虽弱，却带着一种破釜沉舟的决断：
“哭……哭也没用。”
“时局如此……由不得咱们了……”
贾老太太喘了口气，眼神变得锐利起来，盯着王夫人。
“听着……老二家的，眼下最要紧的……是安顿……”
“第一，遣散……除了各房贴身伺候的丫鬟和小厮的……其他仆役丫鬟，能遣散的……都遣散了！”
“留几个粗使的、看门的就行……省下月例银子……”
“第二，尽快……尽快在城里寻一处宅子……不用大，不用好……能遮风挡雨，够咱们这几房人挤一挤住下就行……越便宜越好……买下来！”
“记住……是买！不是赁！赁……没有根，不稳当！”
王夫人听着这“遣散仆役”、“买小宅子”的安排，想到昔日荣国府的煊赫繁华，对比今日如同丧家之犬、连下人都养不起还要挤小房子的落魄，悲从中来，再也忍不住，眼泪扑簌簌地往下掉。
第183章 圣旨下，震惊的王子腾
王夫人哽咽道：
“母亲……咱们……咱们堂堂荣国府，开国勋贵，一门双国公的体面……竟……竟落得今日这般田地……呜……”
贾老太太看着王夫人落泪，浑浊的老眼也涌上泪水，顺着深深的皱纹流淌下来，在苍老的脸颊上留下湿痕。