他望着桌上一张摊开的薄纸，纸上墨迹淋漓，却像一块巨石压在他心头，让他喘不过气，口中不时发出沉重的叹息。
“唉……”
这叹息声在寂静的屋内格外清晰，带着无尽的疲惫与无奈。
炕桌的另一侧，一位女子正垂首研墨。
她便是秦可卿。
尽管身处陋室，布衣荆钗，却丝毫掩不住她惊人的丽色与那骨子里透出的风流袅娜。
她穿着一件半旧的藕荷色夹棉袄子，颜色虽旧，却越发衬得她肌肤莹白胜雪，细腻如最上等的羊脂玉。
一头乌黑浓密的青丝，只松松挽了个家常髻，斜插一支素银簪子，再无多余饰物，却更显天然风致。
她的身段儿极好，此刻虽是坐着，也能看出那削肩细腰，体态纤秾合度。
胸前曲线在略显单薄的夹袄下起伏有致，勾勒出惊心动魄的弧度，偏又不显半分轻佻，只觉丰润美好。
腰肢纤细得不盈一握，往下是浑圆饱满的臀线，隐在裙摆中，随着她研墨时手腕的轻微动作，能窥见那惊鸿一瞥的、令人心旌摇曳的柔媚曲线。
秦可卿仿佛一株生在贫瘠土壤里的绝世名花，周遭的黯淡反而更烘托出那份惊心动魄的艳光。
最动人的是她的面容。
一张标准的鹅蛋脸，下巴尖俏，线条流畅优美。
黛眉如远山含烟，不画而翠。一双眸子，似秋水横波，又似寒星坠玉，此刻虽含着轻愁，眼波流转间却自有万种风情。
然而此刻，这绝色的容颜上也笼罩着一层淡淡的、挥之不去的愁云。
烛火跳跃，映着秦可卿研墨的素手微微一顿。
她抬起那双含愁带怯的秋水明眸，望向炕沿上枯坐发愁的父亲秦业，声音轻软却带着挣扎：
“父亲，”
秦可卿放下墨条，指尖无意识地捻着衣角、
“这封给宁国府的退婚文书……依女儿看，还是……还是不写了吧？”
秦业猛地抬头，浑浊的老眼满是惊愕：
“不写了？可儿，你……”
秦可卿避开父亲的目光，低垂螓首，露出一段凝脂般的颈项，在昏暗光线下脆弱得令人心怜。
“女儿嫁过去便是。”
她声音更低，带着一丝认命般的艰涩。
“左右……左右蓉大爷已经没了，女儿过去，不过是守着个虚名，做个‘望门寡’罢了……”
“糊涂！”
秦业激动地打断女儿，枯瘦的手掌重重拍在炕桌上，震得那封摊开的信纸都颤了颤。
“宁国府如今是什么光景？那就是个烧透了的火坑！跳不得啊！”
他胸膛起伏，因情绪激动而剧烈咳嗽了几声，秦可卿连忙起身，轻抚父亲佝偻的脊背，眼中水光更盛。
待气息稍平，秦业急切而痛心地说：
“贾蓉死了，那贾珍是个什么货色？”
“你嫁过去，名分尴尬，处境艰难，那府里又是个……是个藏污纳垢之地！更何况！”
他压低了声音，浑浊的眼里满是恐惧。
“宁国府得罪的可是梁国公！那是何等人物？陛下新封的国公爷，上柱国！手握重兵，权势滔天！”
“他恨宁荣二府入骨，火烧荣国府的动静你没听说吗？”
“镐京城都震了三震！宁国府被他记恨上，日后能有好日子过？那日子能消停得了？你嫁过去，不是明摆着往那刀山火海里跳吗？”
秦可卿听着父亲的话，娇躯几不可察地轻颤了一下。
梁国公贾珏的名字如同惊雷，炸响在她心头。
那日荣国府方向冲天的火光和镐京城沸沸扬扬的传言，她岂能不知？
那是个从尸山血海里杀出来的煞神，连煊赫百年的荣国府都被他一把火烧得七零八落，逼得阖府翻墙逃命，颜面尽失。
宁国府……又能比他强多少？
“父亲说的，女儿都懂。”
秦可卿的声音带着深深的疲惫和无力，她缓缓坐回绣墩，绝美的脸庞在摇曳烛光下笼着一层哀愁的薄纱。
“可父亲想过没有，宁国府如今在梁国公面前是蝼蚁’，可对我们秦家来说，依旧是庞然大物啊！”
她抬起眼，目光恳切而忧虑：
“我们若真写了这退婚书送去，宁国府会如何想？会如何做？”
“贾珍大爷那性子，岂是能容人打脸的？”
“秦家在他们眼中，不过蝼蚁一般。届时，只需一句话，百般刁难，处处打压，父亲这营缮郎的位置……怕是更保不住了。”
“咱们这小小的家，拿什么去招架宁国府的怒火？女儿……女儿实在不忍心看父亲和钟儿因此事……遭逢更大的祸事。”
想到可能面临的报复，秦可卿指尖冰凉，声音也带上了一丝哽咽。
秦业如遭重击，张了张嘴，却发不出任何声音。
女儿的话像冰冷的针，刺破了他最后一丝侥幸。
是啊，宁国府再落魄，碾死秦家这样的小门小户，依旧是手拿把掐，易如反掌。
退婚？无异于自取其辱，自招祸端。
他颓然地垂下头，望着桌上那封信纸，眉头死死拧成了一个解不开的疙瘩，沟壑纵横的脸上只剩下深深的绝望和茫然。
屋内死寂，只有烛火燃烧的微弱噼啪声和秦业沉重的呼吸。
就在这令人窒息的沉默中，东屋的门帘“唰”地一声被掀开。
一个身着半旧儒衫、约莫十一二岁的少年快步走了出来。
他生得唇红齿白，明眸皓齿，正是秦可卿的弟弟秦钟。
方才他在房里温书，父亲和姐姐的对话一字不漏地钻入他耳中，少年人血气方刚，哪里还坐得住。
“父亲！姐姐！”
秦钟几步走到屋子中央，清亮的眼眸在父亲愁苦的脸和姐姐含泪的眸子上扫过，带着少年人特有的急切和不忿。
“你们……你们何苦如此为难自己？”
秦可卿和秦业都诧异地看向他。
秦钟胸膛起伏，声音因激动而略显高亢：
“姐姐说得对，宁国府我们得罪不起！可父亲说得更对，宁国府得罪了梁国公，那就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了！”
他眼中闪烁着一种近乎天真的亮光。
“既然梁国公看宁国府不顺眼，咱们秦家跟他们有婚约反而是祸事，那为何……为何不直接去求梁国公呢？”
“梁国公肯定愿意给宁国府闹个没脸，一定会帮我们的。”
“钟儿！住口！”
秦可卿脸色瞬间煞白，猛地站起身，又惊又怒地斥道。
“你胡说什么！梁国公是何等样人？那是天上云彩般的人物！”
“位极人臣，简在帝心！”
“我们是什么身份？父亲不过是个小小的营缮郎，我们家住在南城这陋巷之中！梁国公府的门朝哪儿开我们都不知道，你……你竟敢妄想去求他？简直是异想天开！不知天高地厚！”
秦业也被儿子这胆大包天的提议惊得目瞪口呆，回过神来，也是连连摆手，呵斥道：
“孽障！还不快回房去温你的书！这等国家大事、勋贵争斗，岂是你一个小孩子能插嘴、能妄议的？”
“梁国公府邸那是深宅大院！贵人一句话，碾死我们如同碾死蚂蚁！”
“万一言语不慎，稍有冒犯，别说帮忙，只怕顷刻间就有灭顶之灾！你这是要给咱们家招来杀身之祸吗？滚回房里去！”
秦钟被父亲和姐姐疾言厉色地呵斥，脸上兴奋的红晕瞬间褪去，变得苍白。
他张了张嘴，还想争辩几句，但看着父亲紧锁的眉头和姐姐眼中真切的惊恐与忧虑，那股少年意气被生生压了下去。
秦钟抿紧了嘴唇，明亮的眼眸中闪过一丝委屈和不甘，倔强地看了姐姐一眼，又瞥了瞥满面愁容的父亲，终究没再说什么。
少年稚嫩的肩膀微微垮下，带着一股憋闷的劲儿，默默地转过身，脚步沉重地挪回了东屋，门帘在他身后无力地垂下，隔绝了外间的愁云惨雾。
屋内重新陷入一片死寂，比之前更加沉重。
秦可卿无力地坐回绣墩，纤手扶额，只觉得头痛欲裂。
秦业长叹一声，枯瘦的手指颤抖着，无意识地在桌上那张冰冷的户部文书边缘摩挲，仿佛想从那冰冷的纸张里抠出一条生路来。
烛火摇曳，将父女俩愁苦的身影长长地投在斑驳的墙壁上，如同两个被困在无形囚笼中的剪影。
东屋里，秦钟并未如父姐所愿去温书。
他背靠着冰冷的门板，小拳头紧紧攥着，指甲几乎掐进掌心。
姐姐含泪的愁容，父亲绝望的叹息，还有那份如同枷锁般的婚约，像沉重的石头压在他心头。
少年人心中那股被强行压下的火焰并未熄灭，反而在憋闷中越烧越旺。
梁国公……那个传说中如同战神般的人物，那个能让宁荣二府都闻风丧胆的存在……难道真的连一丝希望都不肯给秦家这样的蝼蚁吗？
他不信！
一个大胆而执拗的念头，如同野草般在他倔强的心底疯狂滋长起来。
两日后，定襄侯府内张灯结彩，一派喜庆。
府邸虽是新赐，却已显气象峥嵘。
正堂华灯高悬，席开十数桌，皆是贾珏麾下右卫营旧部亲信，今日齐聚一堂，专为定襄侯顾廷烨乔迁新府庆贺。
自静塞军凯旋封赏后，贾珏麾下九人封侯，二十余人封伯，一时煊赫无两。
刀疤脸封为“破虏侯”，王烈封为“骁骑侯”，按陈那颜因归义军之功特封“归义侯”，此刻皆在席间。
主桌之上，顾廷烨身着簇新侯爵蟒袍，眼中感慨激荡。
他双手捧起玉杯，面向端坐主位的贾珏，声音带着不容错辨的敬仰与感激：
“公爷！若无您当年擢拔于敢死营，授末将玄甲铁骑，引我等同生共死，纵横草原，何来今日顾廷烨与诸位弟兄的封侯拜将、锦袍玉带。”
“此酒，敬公爷再造之恩！敬公爷带我等杀出的这条通天大路！”
“敬公爷！！”
刀疤脸、王烈、按陈那颜等封侯之将轰然起身，连同席间所有右卫营旧部齐声应和，声震屋瓦。数十只盛满烈酒的玉杯高举向贾珏，杯中酒液在灯下折射出如血般的光泽，映照着每一张饱经风霜、此刻却因荣耀而焕发光彩的脸庞。
贾珏端坐主位，一身玄色常服衬得他身姿挺拔如松。
他脸上带着温和的笑意，目光缓缓扫过这一张张熟悉的面孔——有在敢死营戊字帐里被他打服的老卒刀疤脸，有在草原血战中磨砺出的悍将王烈，有归降后为搏前程死战不休的按陈那颜，更有肋下带伤、从侯府浪子蜕变为铁血将军的顾廷烨。