苏录连忙扶住他，正色道：“对山兄不必如此。此事本就因我一句闲话而起，我自然要帮你消除不良的影响。”
说着叹气道：“只是我也万万没想到，李盟主居然能当面不认账。结果越闹越大，还好最后还了你一个清白……”
“我也没想到会是这样子，”康海苦笑一声，黯然道：“也看透了人心险恶，没想到连豁出一切营救的金兰之交，都会忘恩负义、倒打一耙，实在令人心寒。”
“确实。”苏录点点头又宽慰他道：“不过这就是现实人生啊，咱们还是得往前看。就像你说的，过去的事儿就不要再提了。趁着贡院清净，调整好心情再上路，才是正办。”
“贤弟说得是，不过这官场污浊不堪，实在令人窒息。而且我不杀伯仁，伯仁因我而死，我打算会试一完，便上本辞官，回陕西老家教书去。”康海心情灰暗道。
他从没想过，要把李梦阳逼到这般身败名裂的地步。看到李梦阳黯然退场，心里反而产生了罪恶感。
只是这话，万不能说出口。苏录为他洗冤昭雪，他若再说些没头没脑的话，反倒显得不知好歹了。
苏录阅人无数，一眼就看穿康海此刻的心境，便笑道：“我给你讲个东郭先生和狼的故事吧。”
“哦？”康海闻言来了兴趣，他何其博学？居然没有听过这个典故。
“故事发生在中山国的大山里，有一只狼负伤奔逃，猎人在后面紧追不舍。”苏录便讲述道：
“这时，东郭先生正好骑跛驴路过。那狼便冲到他面前，苦苦哀求，希望东郭先生把自己藏进书袋里躲过追杀。东郭先生心怀仁爱，不忍心见它丧命，便腾空书袋，让狼蜷曲四肢钻了进去，又帮它打掩护躲过了追捕。”
康海这下听明白了，自己就是故事里的东郭先生，而李梦阳就是那头受伤的狼。便不由小孩子似的追问道：“后来呢？”
“然后东郭先生就把狼从布袋里放出来，那狼见猎人已经走远，危机彻底解除，便露出凶残本性。它说‘先生好事做到底，再帮我个忙吧。’”
“东郭先生问‘还要我做什么？’”
“它说自己饥肠辘辘，让东郭先生切一条腿下来给他果腹。东郭先生又惊又怒，斥责它忘恩负义，狼却蛮不讲理，张开血盆大口就要咬上去。”
“这畜生真该死！”康海恨得咬牙切齿，又担心问道：“那东郭先生被吃了吗？”
“没有，”苏录摇摇头，接着讲道：
“就在危急关头，正好一个老农扛着锄头走来。东郭先生连忙向他求助，讲述了整件事的经过。老农听完，指责狼恩将仇报。”
“可那狼却颠倒黑白，非说刚才根本没有人追自己，是东郭先生骗自己钻进口袋里，让自己受尽折磨，险些死掉。”
“一人一狼各执一词，老农想了想，对那狼说：‘这口袋这么小，怎么可能装下一只大狼呢。请你再进去一下，让我亲眼看看，就相信你的话。”
“狼同意了，它又躺在地上，蜷作一团，让东郭先生重新把自己装进口袋里。老农见状，立即把口袋扎紧。东郭先生见状大吃一惊，说原来你在骗它。”
“农夫一边抡起锄头猛砸，一边告诉东郭先生，‘这种忘恩负义的畜生是不会改变本性的。你对狼讲仁慈，简直太糊涂了。必须早点杀了他，为民除害！’”
“东郭先生恍然大悟，便一起动手，除掉了这头恶狼。”苏录讲完故事，笑问道：
“东郭先生都悟了，你还要自责吗？”
“……”康海听完垂首良久，然后抬起头来，如释重负地大笑道：“贤弟讲的好故事！没错，我凭什么为一头恶狼难过呀？我应该高兴才是，他终于不会再害人了！”
“我就知道对山兄一点就通！”苏录高兴地拊掌道。然后趁势劝道：
“恕我直言，你辞官的想法大错特错！你我皆是三年才出一个的状元，是天下千千万万读书人的楷模。你今年才三十出头，中状元才九年，寸功未建不说，甚至都没走出翰林院。怎能就轻易言退呢？那是极端不负责任的想法！”
康海被他说得老脸通红，小声反驳道：“贤弟不是还写过一篇《用之则行，舍之则藏》吗？”
“那是对一般读书人而言，我们身为状元，应该对自己有更高的要求！”苏录昂然道：
“正因为这世道人心险恶，我们才更要坚守正道。正因为坚守困难，我们才更要坚持到底！如果所有正人君子都激流勇退，那么朝堂上不就只剩下一群中山狼了吗？！”
“你若一走，会对那些心怀天下，矢志报国的年轻人，造成多大的打击？所以哪怕只是为天下读书人做一个榜样，做一盏航灯，我们也要坚持到最后一刻，这才不负状元之名！”
康海本就性情耿直单纯，听了苏录这番慷慨陈词，全身冷掉的血液，顿时就重新燃烧起来。
他满脸惭愧，躬身行礼道：“贤弟所言极是，是愚兄只想着自己，险些酿成大错。受教了！”
“对山兄只是一时钻了牛角尖罢了，我不说也会自己走出来的。”苏录给足了他面子，又给了他里子道：
“当然了，你在翰林院伤透了心，换个地方更好。詹事府这边，早就打算办一份闾报，只是缺一位才名卓著、品行端正的总编。对山兄若肯屈就，詹府上下定倒履相迎！”
康海又惊又喜，连忙拱手：“多谢大人信任！下官愿效犬马之劳！只是不知这闾报，与邸报有什么区别？”
“说来话长，反正在贡院有的是时间，改天跟你好好聊聊。”苏录笑道。
在里面听热闹的钱宁，忍不住对宋小乙小声笑道：“不傻呀。”
“干爹，人家也是状元啊。”宋小乙轻声道。
~~
康海高高兴兴地走了。没过多久，院门外又响起敲门声。
“外头估计排着队呢。”钱宁笑道：“可逮着机会了。”
苏录对此并不意外，平日他在家时，从不接受拜谒，大家逮着这个机会肯定要跟他多拉拉感情的。
而且经过跟张彩的一番深谈，他已经改变了想法，不再一味想着彻底换血了。还是要尽可能把优秀的官员，拉进自己的队伍……
“请进。”苏录便温声道。
门推开，一名身材高大，眉目疏朗的青袍官员，神色恭谨地走了进来，手里还提着一个麻绳扎的油纸包。
正是在四川有过一段交情的严嵩严维中。
苏录拱手笑道：“维中兄早来一步，我正打算去看看你呢。”
“岂敢劳大人尊驾。”严嵩将食盒放在石桌上，笑道：“拙荆做的分宜桃酥，酥松甜香，吃过的都说好，特意拿给大人尝一尝。”
“多谢多谢。”苏录笑道。
“该道谢的是下官，”严嵩毕恭毕敬，对着苏录深深一揖，正色道：“下官严嵩，多谢大人提携之恩。若非大人，下官还在江西老家坐冷板凳呢。”
第八四四章 严维中
说起来严嵩这家伙精得很，眼看阉党势大，天下大乱，苏录被抓走不久，就称病辞官回老家了。
刘瑾靠边站后，严嵩作为被刘瑾打击排挤的清流，去年被起复回了翰林院，任七品编修。
其实这跟苏录没什么关系，但他就是楞要把这个人情，记在苏录身上……
苏录忙抬手虚扶：“维中兄言重了。我也没帮上什么忙，以你的才学，东山再起是迟早的事。”
“大人哪里的话，那么多大臣还没起复，下官一没有名望，二没有资历，不是看在大人的面子上，怎么会轮到我？”严嵩叹了口气，无限感慨道：
“真是世事难料啊。四年前大人还在成都考举人，谁能想到，不过短短四年，大人便成了满朝文武都要仰望的存在。”
“哈哈，这不值得骄傲。”苏录放声大笑：“不过是侥幸得了皇上的信任罢了。好多人在背后骂我是完整版刘瑾，恨我入骨的人，只怕能绕着京城转几圈。”
“那是因为大人为挽狂澜于既倒，大刀阔斧地改革，才得罪了太多的人。”严嵩连忙道：“那些尸位素餐、贪赃枉法、鱼肉百姓之徒恨大人，正说明大人做的都是利国利民的好事。”
“维中兄真这么认为吗？”苏录含笑看着他。
“千真万确，下官正是看到大人在京城大展拳脚，才按捺不住，重新燃起了希望，前来效犬马之劳！”严嵩拱手慨然道：“还望大人不弃，下官必赴汤蹈火、在所不辞！”
“蒙维中兄相与同心，愿共赴社稷，我当然求之不得了。”苏录欣然接纳，又问道：“不知维中兄何以教我？”
严嵩知道，这是领导要称一称自己的斤两，看看是块什么样的料，便抖擞精神道：“依下官愚见，大人眼下便有肘腋之患——您行事太过仁厚了！”
“此话怎讲？”苏录沉声问道。
“仁厚是美德，但也会助长妖风邪气！那些言官整日捕风捉影，不断弹劾抹黑皇上和大人，大人竟忍到今天才小小反击了一下，真是大肚能容天下难容之事啊！”严嵩言辞尖锐道。
苏录微微挑眉，轻声问道：“哦？我今天出手反击了？”
严嵩一愣，随即笑道：“难道不是吗？下官窃以为，大人今日针对李梦阳，给康状元平反还在其次，更重要的是，打击那帮不知天高地厚的清流。”
苏录闻言哈哈大笑：“维中兄真是高看我了。我可没那么老谋深算，还真就是就事论事，还康对山一个清白罢了！”
严嵩暗暗腹诽，我信你才有鬼。我说你胖还真喘上了，一个宅心仁厚的君子，怎么可能短短三年时间，就拳打内阁脚踢六部，镇压云诡波谲的朝堂？还反手在地方上佛挡杀佛，神挡杀神？
他面上却连忙赔笑：“是下官以小人之心，度君子之腹了。”
说着话锋一转，又肃容道：“不过话说回来，这确实是个难得的好机会，可以狠狠打击清流的气焰。”
“怎么讲？”苏录不动声色问道。
“大人您看，这些年您之所以处处被动，就是因为清流一直占据着道德高地。”严嵩侃侃而谈，“他们以正人君子自居，指责大人您庇护阉党、打压忠良，不肯起复当年被刘瑾迫害的忠臣义士。”
“刘瑾当时代表皇上，难道只有跟朝廷对着干的才是忠臣？不对着干的就是阉党？这都什么时候了，还光顾着党同伐异？”苏录嗤笑一声道：
“再说这两年，朝廷起复的清流官员，没有一百也有八十了，何曾亏待过他们？而且还对他们委以重任，只是他们大都不领情罢了……”
“是，清流素来如此，只想隔岸观火，不愿以身犯险。”严嵩点点头，心说人家是想回京安坐朝堂，不是让你送到山东河南去填线。
“但架不住他们会造势啊！尤其李梦阳是天下闻名的清流代表，每次有事他都冲锋在前，利用自己的影响力迅速成为万众瞩目的中心！”顿一下，他接着道：
“当年弹劾张鹤龄的是他，弹劾刘瑾的那篇奏疏也是他起草的！他因此两度入狱，饱受折磨，在天下读书人心里，他就是大明的良心！他支持的那就是对的、正义的！他反对的那就是错的，邪恶的！”
“还真是。”苏录点点头，李梦阳确实是大明的意见领袖。
“之前几次针对大人的弹劾，他虽然没有站在台前，却没少在背后串联。如今回京任职，更是如鱼得水，肯定要搅风搅雨，让大人苦不堪言的！”严嵩断言道。
苏录神色平静地看着严嵩，心里却忍不住暗叹，不愧是未来的一代权奸，一眼就能看穿表象，直指本质。
根据内行厂的监视报告，李梦阳自出狱后就一直不消停，私下串连，搅风搅雨，大有要取代杨一清当年生态位的架势。
所以苏录确实如严嵩所言，擒贼必先擒王，制人当扼其要。先拿李梦阳开刀，作为回击言官的第一步。
“如今李梦阳忘恩负义、构陷忠良，铁证如山，正好借机大做文章，让他彻底身败名裂，臭名传遍天下！国人向来喜欢以人品论是非，你若人品坏了，那你做的事也都统统是坏事。”便听严嵩接着道：
“到那时，他们当年弹劾刘瑾的壮举，就不再是正邪之争，而会成为党争倾轧。一旦落到党争的层面，他们就再也站不住道德高地了，自然也就没人再信他们那些冠冕堂皇的话是忧国忧民了！”
苏录强忍着没有马上点头，这话简直说到他心坎里了，跟他想的一模一样。
见苏录沉吟不语，严嵩知道他心里的顾忌，便主动请缨道：
“下官知道大人身份尊贵，正大光明，有所为有所不为。您大可放心，交给下官去办，下官保证办得滴水不漏，绝不会脏了大人的手！”
苏录深深地看着严嵩，知道对方是要主动给自己当黑手套，从而换取上位的机会。
他还恰恰就缺这么一个心思缜密、手段狠辣，又愿意干脏活的人。随着斗争越来越激烈，对这种角色的需求就越来越强烈。
钱宁固然心狠手黑，但他毕竟是个特务，很多文官的事情他没法插手，他也办不明白。
当然这是一把双刃剑，弄不好会伤到自己，必须要慎重权衡利害……
沉吟片刻，苏录有了决断，缓缓点了点头道：
“可。”
“下官一定不让大人失望，请大人瞧好吧！”严嵩喜色上脸，连忙躬身领命，然后便识趣地告退了。
看着他的背影，苏录不由一阵苦笑。他还打算问问严嵩需要什么支援、多少人手配合呢？
结果对方啥要求都没提，似乎准备靠他个人力量完成任务……怪不得人家将来能权倾天下二十年，这么猛的吗？
这反而坚定了苏录要用他的想法，这样的人才肯定不能留给敌人！
至于日后的危害，留待日后再说吧……
~~
严嵩刚走，又有人敲门。
苏录开门一看，是出任同考官的吏部考功司员外郎方献夫，两人刚互相见礼，后院膳堂的云板响了。
听着铛铛的声音，苏录笑道：“入帘宴开席了，咱们过去吧，边吃边聊。”
“哈哈好，感觉中午的酒食还没消化呢。”方献夫是广东南海人，身材黑瘦矮小，一看就饭量不大。