“河南一路，由咸宁伯仇钺、都御史彭泽、都督张俊统领，连破贼军于安阳、鹤壁、新乡、郑州等地。阵斩贼将朱谅、韩虎等二十四员，歼敌四万余众，俘获贼属、辎重无算。现已收复开封、归德以北共九州县，河南北部已基本肃清。”
“眼下贼首刘六、刘七、齐彦名率军南窜兖州府境内，刘三、赵鐩、杨寡妇率军退往襄阳一带。贼兵屡遭重创，士气大衰，已彻底失去反扑之力。”
“两路官军现于泰安、开封一线暂作休整，同时配合官府安抚收复州县百姓，恢复地方秩序。待粮秣备齐，即可挥师南下，继续荡平余孽！”
“所有征剿进展、斩获数目，臣已逐一核实造册，进呈御览。请陛下圣裁。”
朱厚照听完相当满意，“虽然进展不算快，但胜在稳扎稳打，步步为营，这样也好，不容易翻车。”
便下旨犒赏前线将士，又问：“将士们的冬衣准备好了吗？”
工部尚书白钺忙出班奏报，“回禀皇上，在皇资委的大力配合下，十万件冬装下月便能备齐，一定会在入冬前分发到位的。”
“好！一定别让将士们挨饿受冻！”朱厚照断言道：“这个冬天会很艰苦，敌人为了筹措过冬物资，是不会消停的，但这也是削弱他们的大好机会，要全力阻止他们获得补给！”
“是，臣一定将圣训传达到位。”王敞忙恭声应下。
两位部堂退下后，左都御史洪钟出班，持笏奏道：“启奏陛下，昨日有士绅击登闻鼓，状告霸州知州苏录不法事，都察院已按例接状，恭请圣裁。”
金殿前不由嗡得一声，百官不由面面相觑，忍不住交头接耳起来。
“昨天居然是告苏状元的？！”
“天呐，胆儿太肥了！”
“这下真有好戏看了……”
当值御史不得不喊了肃静，场面才安静下来。
御座上的皇帝一直面沉似水，这时才沉声道：“传击鼓人上殿。”
“传击鼓人上殿！”一声声通传下去。
一会儿功夫，赵敬斋和陈德被大汉将军带上朝来。
两个乡下土财主哪见过这种大场面？都被煌煌天威压得透不过气，依照吩咐跪在御前，头都不敢抬。
“草民赵敬斋叩见皇上，吾皇万岁万万岁……”赵敬斋强作镇定，却还是漏了个万岁。
“皇上玩睡，玩完睡……”陈德更是话都说不成块。
朱厚照闻言更不高兴了，什么叫‘玩完睡’，讽刺朕呢？
但看在两个土包子的份上，他没往心里去，只是沉声问道：“你们敲鼓状告自己的父母官，可知一旦所告不实，是要罪加三等的。”
“是。但草民早已将生死置之度外了！”赵敬斋一咬牙，大声道：
“草民也知道天下无不是的父母，尤其是这种时候，更要体谅老父母的难处。可是老父母实在太虐待我们了，竟要把我们活活逼死！我们一州三县的士绅，这才不得不联名具本，由草民做代表来敲登闻鼓！”
“苏状元做了什么伤天害理的事，让你们这样愤怒啊？”朱厚照缓缓问道。
“回皇上，他蔑视国法，鱼肉乡绅，私毁地契，强夺民田！还纵容刁民犯上作乱，以一人之私坏太祖成法！上任不到两个月，霸州便已民不聊生，怨声载道……”
陈德补充道：“草民昨天还听信儿说，他把全霸州的士绅都抓了起来，完全把霸州当成了自家天下，倒行逆施，肆意妄为！”
“求陛下为民做主，还我们一个公道啊！”两人最后齐声说道。
说罢，便趴在地上，屏息等待圣裁。
便听头顶啪的一声巨响！朱厚照将手中镇山河，重重拍在御案上！
紧接着，皇帝怒不可遏的吼声炸响了——
“真是丧心病狂、狼心狗肺、明目张胆、颠倒黑白！”
两人听了前三个词还以为说苏录呢，但听到第四个，脑瓜子嗡的一声，皇上这好像是在骂他俩呀！
“冤枉啊皇上！”两人惊恐万状，赶紧大叫起来，“草民句句属实，绝对没有诬陷……”
“放你娘的狗臭屁！”朱厚照却暴跳如雷，指着两人大骂道：
“霸州就在朕的眼皮子底下，你们当朕瞎吗？！敢在奉天殿前大放厥词，污蔑朝廷重臣，罪大恶极、罪不容诛！”
说着皇帝又一拍镇山河，高声道：“来人！把这两个刁民拖出去杖毙，传首畿南各州县，然后挂在城门口以儆效尤！”
两人吓得魂飞魄散，扯着嗓子大喊冤枉，又回头寻找马理、胡文璧等人，“马察院、胡察院快说句话啊，皇上要杀我们了。”
阶下一班畿南籍官员，全都把头低到了胸口上，好似前日义愤填膺的人里没有他们一般。
只有被点到名的马理、胡文璧，不得不硬着头皮出班。御史混的是个名声，弃卒保车的事儿他们还干不出来……
“陛下息怒！畿南士绅连遭兵灾、匪灾，已是苦难深重，苏知州非但不予体恤，反而火上浇油、落井下石，实在太过峻急无情！”
“士绅乃国家根基，诗书传家，教化乡里，是大明的良心，万不可如此折辱啊皇上！”
朱厚照听得气极反笑，指着瑟缩发抖的赵敬斋二人，讥讽道：“这种脏心烂肺的东西，也配叫大明的良心？怪不得如今道德沦丧、世风日下，原来大明的良心早就让狗吃了！”
说罢他一挥手，两队内侍便捧着一摞摞，散发着油墨味的册子，分发给阶下每一位官员。
“看看吧，朕有没有说错？”朱厚照冷声道。
“遵旨。”大臣们便应声打开册子，上头密密麻麻，全是从霸州诉苦大会上挑出来的案子。墨凝悲泪，字字泣血，一桩桩都是人命，一件件都是冤屈……
有被夺田逼得投河的农户，有卖儿卖女还不起租的佃户，有全家逃荒饿死在路上的灾民，还有被地主随意虐待致死的佣工……
哪怕只是快速浏览，依然让见惯了世面的满朝文武透不过气来，不忍卒读。
有感情丰富的文官，还忍不住红了眼圈。
“你们看到了吧？！这就是刘六刘七造反的原因！”朱厚照的声音蕴含着无尽的悲愤，他站起身来，对着朝中百官道：
“刘六刘七起兵之前，霸州九成以上的土地，全攥在五十户豪强手里！占地多的上万亩，少的也有几千亩，就像跪在这里的二位，哪家没个三千亩以上的田产？”
“这些田怎么来的？全在这些状子里写着！都是你们勾结贪官污吏，把老百姓逼上绝路，按着他们的头，逼着他们抵给你们的！”
“而且你们还通过各种手段，几十年如一日的隐田瞒税，光想着变本加厉挖朝廷的墙角，一点不想为朝廷付出，凭你们也叫朝廷的根基？呸，什么玩意儿！就是指望，你们大明才会烂成这样子，凭什么让朝廷承认你们的非法地契？！”朱厚照走下金台，冷冷看着跪在地下的二人。
“要是依着朕的脾气，查出来这些乱七八糟，就该把你们统统都宰了！但苏知州是状元出身，满脑子圣人教诲，以宽厚待你们这些乡绅。几十年的旧账既往不咎，只不过收了你们非法兼并的田产，还给你们每家留了几百上千亩地，让你们照样还是大地主。难道他对你们还不够好吗？”
“这么温和的手段，朕还嫌他心太软！你们倒好，非但不领情，不感恩，还有脸跑到京城来告御状？说他鱼肉你们？这不是忘恩负义，狼心狗肺，颠倒黑白是什么？！”
他一番话，把所有的理都占住，两人哑口无言，完全无法反驳。知道在劫难逃，全都瘫在地上，等死而已……
朱厚照杀气腾腾的目光又扫向马理、胡文璧等人，语气愈加冰冷道：
“还有你们这帮言官！朝廷养着你们，是让你们为民请命，不是让你们助纣为虐的！你们呢？整日里自诩正义，却从来不管百姓死活，只替豪强说话，污蔑为民做主的大臣，真是毫无廉耻，枉为人臣！”
“来人！将他俩扒掉官服，廷杖八十，全家流放缅甸，遇赦不赦！”
第八一六章 杀鸡儆猴
大汉将军将瘫软在地的四人拖了下去，待到求饶声渐渐消失，殿内依旧鸦雀无声。
群臣全都心惊胆寒，朱厚照虽然素来跟臣子关系不好，但不是个暴虐的君主。他从来对各种批评照单全收，只是坚决不改，也基本不会因此降罪臣子。
像今天这样喊打喊杀，要把告状的士绅，脑袋割下来挂在城门上，把求情的言官发配到缅甸，遇赦不赦，完全是破天荒的头一回。
看来，这回是触到皇上的逆鳞了……
朱厚照深吸口气，压下怒火，又一字一句道：
“朕早就说过，大明已经到了最危险的关头，必须要损有余，补不足了！再这么任由土豪劣绅兼并下去，亡国之期不远矣！朕和苏录，从没想过坏了优待士大夫的传统，但也绝不容许有人借着这个名头，无限度地扩大特权，兼并土地、把百姓逼上绝路！”
说着他冷冷扫过满朝文武，沉声问道：
“之前让你们报告自家的田产，都报上来了吗？”
百官登时一阵支支吾吾。除了那些刚当官，家里还没来得及兼并的，那些年资稍久一点的官员，哪个也没报，都按照杨阁老的意思拖着呢……
“哼，就知道你们没法报。”朱厚照哼了一声，略略放缓语气道：
“朕再给你们个机会，把家里非法兼并的土地，都退还给原主。人家给你那点好处，是为了逃税的。你们不能端着朝廷的碗，还砸朝廷的锅，那就别怪朕连碗一块给你们砸了！”
朱厚照说到后头，再度怒气勃发，群臣忙悚然领命。“是，臣等谨遵圣训，绝不让皇上失望……”
“你们饱读圣贤书，别做那让圣人蒙羞的事。”朱厚照哼了一声：“清流就该有个清流的样子，放纵家里偷税漏税，也配叫清流？”
今天皇帝杀气太盛，百官噤若寒蝉，无人敢妄出一言……
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杨廷仪始终缩头缩脑，大气都不敢出。直到退朝后，才松了口气，对走在身边的刘忠苦笑道：
“陈留公，你早就料到会这样对吧？”
刘忠点点头，没有否认。
杨廷仪郁闷道：“你怎不早与我说？”
刘忠用关爱的眼神看他一眼，满脸无奈：“还要我如何说？我的态度难道还不够明白？”
走在中间的杨廷和实在听不下去了，只觉自家这个弟弟实在是蠢到家了。人刘阁老的老家陈留县，刚从叛军手里收复没多久，这时候他若跳出来反对‘抑兼并’，旁人岂不要议论他刘家在陈留占了多少田？
像刘忠这般爱惜羽毛的清流名臣，怎么可能沾这种污名？
“大局为重，别再添乱了。”他沉声打断了弟弟的纠缠，也为众人指点迷津道：“而且苏弘之这套法子固然刁钻，但只能在在遭过兵乱的州县推行。你们要想避免自家落个同样下场，就该全力协助官军尽快平乱，至少把叛军死死困在鲁豫二省。”
“新都公所言极是。”众官员纷纷受教，尤其是家在湖广南直的官员，都默默盘算起，如何才能防止贼兵入境来了。
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次日，赵敬斋和陈德的两颗人头，便被装在木匣里，送到了霸州城。
然后传旨太监命官府召集百姓士绅，在城门前全方位展示了两颗人头，然后当众宣示圣谕：
“奉天承运皇帝，诏曰：
说与阖城父老知道！前有你霸州两个泼皮刁民，赵敬斋、陈德，跑到京师击登闻鼓，捏造黑状，诬告恁每的父母官苏录。
今将二人明正典刑，传首畿南各州县，悬于城门示众，叫所有人都看看，诬告良臣、对抗朝廷的下场！
恁阖城人等听仔细了——往后好生遵守朝廷法度，安分守己过日子。敢再有学这两个刁民，捏造是非、诬告命官、搅乱地方的，一律照此例，杀无赦！勿谓言之不预也！
钦此。”
这下老百姓知道，朝廷是坚决支持老父母的了。也就彻底放下心来，不再整天提心吊胆，生怕一觉醒来，再次一无所有了。
先前挨了杖刑的士绅们，原本还在牢中日夜盼着，他俩能带着喜讯凯旋归来，救他们于水火。
结果两人回是回来了，但是没全回来，只回来了两颗血淋淋的人头。还有一份杀气腾腾的旨意，彻底浇灭了他们最后的幻想……
他们终于明白了，跟苏录对抗，没有任何希望。
这下纷纷在牢里给老父母写自白书，表示以后一定洗心革面重新做人，让他们往东不往西，让他们撵狗绝不撵鸡。
就连张、裴两位老太爷也再次登门求见苏录。
这回二人把姿态低到了尘埃里，进门就磕头行礼，对着苏录连连认错：
“回去之后，我们二人越想越觉得老父母教训的是，我俩老糊涂财迷心窍，不知好歹。只当田产越多越风光，如今才明白，老父母说的是至理——不义之财攒得越多，给子孙招的祸就越大！”
“是啊老父母，我们真的知道错了，求老父母给我们一次机会，往后但凡有令，我等定然赴汤蹈火，在所不辞，绝不敢有半分违逆！”
苏录看着两个老东西涕泪横流地指天发誓，心里清清楚楚，他们不是知道错了，只是真的怕了。
却也没必要点破。因为害怕是仅次于信服的力量，都可以让对方服从你，甚至比以利相合还好使。
这世上又有几人能真心实意信服你？再说，让一群狼心狗肺的信服，也不是什么值得骄傲的事情，能让他们害怕就够了……