陈德也点头道：“放心吧，我们已经拿自家牲口试过了，灵得很，只需要两三钱就能让一头大黄牛昏睡不醒，过一天就死。”
“厉害！大哥真是博学啊……”众人又是一阵马屁。
“那我们就放心了。”王怀安点点头。
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散会后，王怀安裹紧了身上脏兮兮的羊皮坎肩，借着惨淡的月光，深一脚浅一脚地回了马坊村的家。
他家里还是一片残垣断壁。连遭大难，哪有心情修葺住宅？况且家里也没钱了，只能收拾出几间屋子容身而已……
王怀安推开吱呀作响的破木门，就见一条黑影坐在屋里，目若寒星盯着自己。
他只哆嗦了一下，并没有过度惊讶，似乎对这不速之客有心理准备。
对方晃动火折子，点燃了昏黄的油灯。灯光映出他的面容，竟是本州捕头钱靖。
钱捕头也不跟他废话，开门见山地问道：“会开得怎么样？”
王怀安不敢有半分隐瞒，从赵敬斋拍着桌子要串联各州县士绅联名上告，到陈德说已经从沧州、保定雇了三十多个偷儿，准备用《鲁班经》上的法子，祸害各村耕牛，制造胡三太爷发怒作祟的假象……一五一十全讲了出来。
自从被张本志打掉两颗门牙，王怀安对这些缙绅老爷就彻底死了心。他思来想去，唯一能换回儿子性命的法子，就是跳反……
虽然这样会自绝于士绅，但不这样他就绝后了呀！犹豫再三，王怀安只能硬着头皮，去找本乡的团练使，托他给大老爷传个话，说自己知道错了，再也不敢跟官府作对。只要能给他儿子条活路，让他干啥都行……
几天后的夜里，钱捕头就悄悄找上门，让他做官府的卧底。
王怀安别无选择，只能答应。
听完他的汇报，钱靖满意地点点头：“很好，你提供的消息很有价值。”
王怀安悬着的心稍稍放下，连忙问道：“那能放了我儿子吗？”
钱靖看他一眼，心说想什么呢？你儿子现在是人质了，怎么可能现在还给你呢？
便摇头道：“现在肯定不行。这时候放人，赵敬斋他们就会知道是你泄的密，到时候别说你儿子，连你自己都性命难保。”
“大人，我儿子真的顶不住了……”王怀安知道他说的有道理，可是永贵都快挂了……
“你放心，我回去就让牢里，给你家永贵换了一副最轻的松木枷，才三四斤重。像他这种戴惯了三四十斤的，戴着就跟没戴一样，外人还根本看不出来。”钱靖便安抚他道：
“再每天晚上都让他吃饱喝足睡好，保准到时候，还你个大胖小子。”
“唉，有劳了。”王怀安无奈，还得谢谢他。
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钱靖赶回州衙时，已是下半夜了。
事态紧急，他径直找到值夜的宋小乙，请干哥立刻去叫醒祖公。
“出什么事了？”苏录很快就出来了，身上穿得整整齐齐。他正熬夜编纂《礼记章句》，压根还没睡。
“祖公，大事不好！那帮地主要狗急跳墙了！”钱靖赶忙将王怀安交代的两件事，原原本本禀报了一遍。
苏录听完，背着手在灯下缓缓踱步。宋小乙和钱靖都屏住呼吸，只有更漏滴答作响。
“大户们串联上告，州县官是不用怕的。”苏录终于停下脚步，沉声道：“只要一切都有凭有据，田也分得明明白白，就算告到御前也没用。”
他不能单单考虑自己，还得站在一般地方官的立场上看问题。
就算普通的地方官，被人告到府里省里京里，他苏录和詹事府也能保护得了，所以这一条不用担心。
“我担心的，反而是他们这招装神弄鬼……”苏录担忧道。
“啊？”钱靖吃惊道：“卑职还以为是前者更严重，后一桩只是小事呢。”
苏录却摇摇头，反问道：“来前你没了解过当地的风俗民情吗？主簿厅没发简报给你？”
“发是发了，但孩儿打小不是念书的料……”钱靖讪讪道：“一看文档就犯困。”
“这怎么能行？大不了找人念给你。”苏爷爷说了他两句，钱孙子赶紧点头称是。
然后苏录才解释道：
“你不知道这胡三太爷，在霸州百姓心里的分量……尹华山的胡仙庙香火旺盛了两百年。方圆百里的老百姓，家家户户都供着胡三太爷的牌位。谁家有个三长两短，第一反应不是报官求医，而是去给胡三太爷烧香。”
“据说几年前，霸州各乡一夜之间死了上千只鸡，没人怀疑是鸡瘟。因为神婆说是有人结婚的日子，撞了胡三爷的忌讳。最后硬逼着那天所有成婚的新人离异，各乡又停了一年嫁娶，才算了事。”他又举了个例子，接着道：
“这几年连续大旱，霸州百姓都说是另一位火神罗宣在惩罚他们。但胡仙庙的香火反而更旺了，因为他们想求胡三太爷跟罗宣说和……老百姓在天灾面前无能为力，最爱信这些神神叨叨的事。”
说着他看向钱靖道：“要是一夜之间，各村的耕牛都莫名其妙昏睡不醒了。再有人从旁煽风点火，说是因为我们坏了乡里的秩序，惹得胡三太爷发怒降灾，你想想会是什么后果？”
“恐怕到时候，不用地主动手，老百姓自己就会跟咱们划清界限，新政还怎么推行下去？”钱靖听得心头一紧，忙道：“祖公，事不宜迟！趁着还有时间，赶紧把赵敬斋那帮祸害抓起来！看他们还怎么害人？！”
苏录却摇摇头，对他道：“忙了一宿你也辛苦了，先回去休息吧，让我想想，让我好好想想……”
“是。”钱靖不敢多言，立即躬身告退。
第八零九章 胡三太爷
天光微亮，寒露成霜，农家小院的屋顶地面上一片微白。
这会儿离日出还早，柱子就已经爬起来，一边打着哈欠，一边给家里的大黄牛铡草料。
这头大黄牛是他家最宝贵的家当。而且别家的牛，要么犁田稳却耙田慢，要么力气大却性子烈，唯独他家这头，脾气温顺力气大，拉犁拉耙都在行，农忙时连轴转也不撂挑子，任劳任怨讨人喜欢。
全家都把这牛当成宝贝疼，柱子更是自告奋勇，揽下了喂牛的活计。每天睡前必给牛食槽添足夜草、注满清水，起床头一件事就是再铡新草。
柱子切了满满一筐细细碎碎的草料，刚要给大黄牛添料，发现牛食槽里的夜草还剩了一大半，这可不常见。因为牛是反刍的牲口，一天到晚都不住口，往常大黄牛都把夜料吃得干干净净，哞哞叫着催自己添料。
更奇怪的是，大黄牛居然到这会儿都没醒，还趴在食槽边，紧闭着牛眼，鼻孔微微喷着白气……
柱子蹲在槽边，轻轻拍了拍牛脖子：“大黄，起来吃饭了！等下还得帮二叔家耙地去呢。”
大黄却依然趴在草堆上，眼皮耷拉着，动都不动。
柱子不禁心中一紧，又推了好几下，大黄还是没反应。这下他彻底慌了，伸手掰开大黄的眼皮一看……那牛眼灰蒙蒙的没一点神采，对外界的刺激毫无反应。
“大黄你怎么了？！”柱子魂都吓飞了，连扯着嗓子喊：“爹！爹你快来！看看大黄咋睡不醒了？”
他爹也赶紧披衣跑出来，蹲下来摸了摸牛鼻子，又掰了掰牛嘴，见大黄牛依旧昏睡不醒，也吓坏了：“肯定是病了，快去请张五爷！快！”
“哎！”柱子撒腿就往外跑。还没出村口，就撞见好几个同村的后生，皆是一脸惶急。一问，全是家里的牛睡倒了，怎么也叫不醒。
这下大伙更慌了。等他们满头大汗，跑到邻村兽医张五家时，便见院子里早就挤满了人，全都是哭丧着脸的庄稼汉，一个个庙里长草慌了神。
“五哥！先去俺家！”
“五叔！您先救俺家的牛！”
“老五！先看俺家的牛！俺给你双份诊金！”
被围在中间的张五，一脸无奈地喊道：“吵吵什么？你们把我劈成八瓣也没用！一个一个来！”
说着他不可思议道：“我给牲口看病二十年，还没见过一早上，几十家扎堆来找我看牛的。你们的牛都咋了呀？”
“俺家的牛趴在栏里，咋叫都不醒！”
“俺家的也是，睡得死沉死沉，嘴角还泛白沫！”
“俺家也这样！昨天晚上还好好的，一觉醒来就这样了……”
“奇怪？牛这种牲口没有觉，一天也就睡一个时辰，怎么突然一块睡起懒觉来了？”张五听得匪夷所思，让徒弟背起药箱道：“走，看看去。”
他便先看了本村的几家，又到邻村看了看，果然家家的牛都是一模一样，昏睡不醒。戳它拍它，甚至下针都没半点反应。
“瞳孔散大无神，呼吸微弱平缓，嘴角带着少量白沫，但既不发烧也不拉稀，更没有烂嘴、喘粗气、浑身抽搐等常见症状……”
他是越看越糊涂，嘴里直念叨：“怪了，真是怪了。这不像是牛瘟，也不像是误食了毒草……”
“是啊，草料都是我们自己准备的。”乡亲们深以为然，“哪能几个村的牛，一夜之间全吃了同一种毒草的？”
这时，本乡团练使徐良带着两个副使赶了过来，闻言沉声道：“会不会是有人投毒？”
张五断然摇头，“应该不会。真要是投毒，要么七窍流血，要么满地乱撞抽搐，哪有这么安生的？我家几代兽医，从没见过哪种毒药，只让牛安安静静睡觉的。”
顿一下他接着道：“再说，给一头两头牛投毒还有可能。但是给这么多村子，上百头牛一起投毒？谁有这么大的本事？有这本事，直接把牛偷走多好，干这损人不利己的事儿？”
“不是牛瘟不是误食也不是投毒，那还能是什么？”徐良不太信服。
“团练大人刚来乡下，见得还是少了。”张五便煞有介事道：“在我们这片，这种事儿也不是头一回了。五年前，各乡里几千只鸡，也是一夜之间全死了，啥毛病都查不出来。”
“哎呀，是啊！”乡亲们登时一阵毛骨悚然，全想起了几年前那桩‘胡三太爷屠鸡事件’，跟这回是真像啊！
“有些事，不能因为咱们凡人做不到，就当不存在啊，大人！”
“是啊大人，胡三太爷法力无边，可不能不信邪……”一时间，众人满满都是敬畏。
徐良也被说得后背发毛，一时没法反驳。他咬了咬牙，沉声道：“不管什么原因，先禀报大老爷再说！这些耕牛可是衙门配给的官牛，真要全死了，谁都担待不起！”
说罢，他留下两个副使，自己骑马直奔州城。
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徐良一走，张五叹了口气，慢悠悠道：“唉，报官有啥用？官府能管天管地，还能管得了仙家咋滴？”
这话像火星落进了干草堆，彻底引燃了乡亲们心头的不安。
有人立刻深信不疑：“五爷说的是，那年几千只鸡一夜死绝，官府啥也没查出来。最后还是大伙儿凑钱，去尹华山给胡三太爷磕头赔罪，又停了一年嫁娶才消停！”
“五叔，真是胡三太爷干的？”也有人将信将疑。
“你们看这牛！”张五指着牛栏里昏睡的牲口，“软趴趴的叫不醒，眼都散了神儿，嘴角还挂着沫子，可不就是被仙家吸了精气的样子？凡人哪有这本事？”
“还真是……”乡亲们越想越怕，你一言我一语地脑补起了证据——
“我说昨晚听见牛栏外头有动静，跟狐狸叫似的！”
“我家堂屋的胡三太爷牌位，昨天还自己掉下来了！”
“难怪这两天右眼皮直跳，原来是仙家发怒了！”
结果越说越信，越信越怕。很快没人再想别的可能了，不知谁先喊了一句，“走，去尹华山！给胡三太爷磕头！”
“一起一起！”人群立马浩浩荡荡赶往尹华山。
两个团练副使面面相觑，赶紧一合计，一个留在村里，带着民兵看守现场，一个跟上去，瞧瞧他们葫芦里卖的什么药？
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尹华山没有山，单纯是一个村儿的名字而已。
早说过，整个霸州一马平川，连个像样的土丘都找不到，更别说山了。
不过这也正常，现如今钱包里不一定有钱，粮缸里不一定有米，凭什么叫山的地方就非得有山？
好吧说正经的，其实尹华山村叫这个名，是因为尹和华是村里的两大姓。
至于山，则出自胡三太爷的名讳‘胡天山’……
胡仙庙就在尹华山村头，是一座规模不小的淫祠。跟胜芳火神罗宣一时瑜亮，共同统治着霸州的民间信仰。
而且大户人家普遍信胡三太爷，因为胡仙可以保佑他们家宅兴旺，升官发财。所以前年大户们又捐资新修了胡仙庙，还给胡三太爷塑了金身。
庙里的神婆穿着花花绿绿的袍子，头上也插着各色珠花步摇，跟个大鸡毛掸子似的，盘膝坐在胡三太爷金身前的莲花座上。
她颧骨高耸，嘴唇极薄，脸上涂着厚厚的粉，还描了眉。眯着一双吊梢眼，扫视着殿外跪了一院子的老百姓。