要不是苏录派给吴廷举一队锦衣卫做护卫，他可能已经被兵谏了。
吴廷举对此心知肚明……其实他心里压力也很大，航时已经比预计时间多了一倍，却还没到黑水洋。面对着浩渺无垠的大海，谁能不迷茫？
但他一点都不能表露出来，还要不停的给大家鼓劲，摆出一副信心十足的样子……
在上上下下一片煎熬中，到了第四天午后，属官禀报说各船都已经只剩十天的淡水了。
吴廷举先是一阵错愕，“我们不是带了一个月的水吗？”
说罢不用属官解释，他就知道，肯定是水手们为了早点回航，故意浪费所致……
“大人，水手兵丁的状态越来越不稳定了，再这么下去，真会出事的。”属官担忧道。
“我知道了，你去吧……”吴廷举颓然点头。待属官出去后，他陷入了长久的沉思，不得不考虑是否要回航了。
但沉思之后，他还是不甘心……
便召集了船老大们，对他们沉声道：“我们出海的时候，在天后宫掷了五次圣茭。天后娘娘早有明示，我们要坚持五天，否则就是不相信娘娘，所以再坚持一天，找不到就返航！”
出海的人最怕惹到海神娘娘，他这么说了，只好再捏着鼻子咬牙坚持一天……
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海风裹着咸腥的浪沫，狠狠拍在领航船的舷窗上。
整个第五天，吴廷举都坐立难安，心里焦躁得像海上的乱浪，翻来覆去没个落脚处。
四周依旧是茫茫无际的墨绿海面，那股该死的南下逆流，依旧死死地拽着船队往南漂。
可他已经找不到任何理由，再让船队往东多走一天了……
再耗下去，哗变只在旦夕之间。
那么回航？这个念头刚冒出来，就压得他喘不过气来。一旦调转船头，就是彻底认了输。
苏贤弟的宏图大志、他赌上仕途争来的海运大计、京师百万军民苦等的救命粮，全都会化为泡影……
进，是哗变在即、万劫不复；退，是壮志难酬、全盘崩塌。
真叫个进退两难，无路可投啊……
就在这万般煎熬中，主桅杆上的瞭望手突然扯着嗓子，爆发出一声震彻全船的大喊：“是黑水洋！我们到黑水洋了！”
前一刻还死寂沉沉的主船，瞬间像被点燃了一般，所有人都疯了似的冲到船边。
消息像长了翅膀，很快传遍了整个船队，不过片刻功夫，八十艘海船上的水手、军卒，全都挤到了船舷边，齐刷刷朝着前方的海面望去——
只见那里的海面上，像是被一支如椽巨笔，硬生生划出了一道泾渭分明的界线。
他们所处的这一侧是黑绿色，而界线的另一侧，则是一片浓得化不开的墨黑色海面。
当领航船的船头破开界线，驶入黑色的海面，所有人都屏住呼吸，紧盯着王大海奋力抛出了浮木！
只见那浮木溅起一片水花，稳稳落在水面上，然后便缓缓向北而去……
“嗷嗷嗷！”如释重负的欢呼声同时响起，震彻云霄。
所有水手兵丁疯狂地呐喊蹦跳庆祝，宣泄着积郁已久的情绪。
“这就是黑水洋！我们终于找到了！”
“黑水洋，确实是往北的！”
“可以回家了！”
“大人，”王大海单膝跪地，双手捧着收回来的浮木，激动地颤声道：“船入黑水洋，洋流十分稳定，可以北上了！”
“……”吴廷举深吸一口气，当即扬声下令，“调头北上！”
“是！”领航船上所有人齐声应命，退缩和恐惧彻底消失，勇气和坚定重新回到了每个人的身上。
王大海高声下达了指令，又通过旗号传递给每一条船——
“子壬针，正北偏西！”
船老大们便齐齐把舵调帆，顺着黑水洋的走向，稳稳驶入了这片墨黑色的深海……
果然如传说的那般，黑水洋里的北流稳得惊人。哪怕依旧顶着凛冽的东北风，船身却在海流相送下，依旧稳稳地往北疾驰！
船队昼夜不停，在黑水洋里整整航行了六日……
出海第十一天，寅时，天刚蒙蒙亮，晨雾还笼罩在海面上。
领航船上的瞭望手，再次大喊大叫起来：
“看见山了！是成山头！成山头到了！”
水手们从睡梦中被吵醒，纷纷来到船舷边，望着西边海天相接处，那座熟悉的青黑色的巨山，像一柄利剑直插入海！
那便是山东半岛最东端的成山头，是他们再熟悉不过的航标！
看到成山头，就意味着他们闯过了最凶险的外海航段，意味着，剩下的航程都是他们熟悉的路线了……只要转过成山头，就能向西驶入渤海，顺着沿岸流，直奔天津大沽口！
八十艘船的号角齐齐吹响，悠长雄浑的号声穿透晨雾，在海面上久久回荡。
吴廷举站在船头，迎着扑面而来的晨风，望着晨光里巍峨的成山绝壁，他紧绷了一路的肩膀，终于缓缓松了下来。
这条断了百年的黑水洋航路，终究被他们硬生生闯出来了！
“都记下来了吗？”他沉声问道。
“都记下来了。”王大海重重点头，“一路上的针路航程，还有海底的变化，全都记得清清楚楚！”
“下一趟就有谱了吧？”吴廷举笑问道。
“那当然！”王大海不好意思地笑道：“有了亲手绘制的针路海道图，就知道船该怎么开了。”
“好，头功算你的！”吴廷举神情轻松地笑道。
“头功明明是大人的，没有大人的坚持，我们早就打退堂鼓了。”王大海赶忙道。
“我不需要。我现在只想来一碗香喷喷的海鲜粥，多放几个大虾。”吴廷举心情大好，甚至有了食欲。
“咦，大人不晕船了吗？”众人这才发现，吴廷举没扶栏杆就站在了甲板上。
“好像是哎。”吴廷举感受了一下身体，果然头也不晕了，胃里也不翻江倒海了，不由笑道：“看来这晕船症，也是可以战胜的！”
“快给大人熬粥去！”属官赶忙吩咐厨子。
第七五零章 凯旋
船队转过成山头，驶入渤海湾，便轻车熟路了。一路借着沿岸西流，不过四日功夫，就遥遥望见了大沽口。
连来带去，全程只用了二十六天，比约定的一月之期，提前了四天。更可喜的是，八十艘海船安然无恙，上千名船工、军卒无一死亡。为时隔近百年的首次海运，交上了一份完美的答卷！
船队过成山头时，就已经被岸上的守军看到了，将喜讯火速传回了大沽。
是以返航当日，码头上人山人海，锣鼓喧天。天津卫的文武官员、船厂的工匠家属，全都来迎接这支凯旋而归的船队。
苏录也如约前来迎接，与他同来的还有户部右侍郎乔宇，总督仓场侍郎李逊学等一众京中高官，可谓规格拉满。
望着缓缓驶入港湾的船队，苏录悬了整整一个月的心，终于放回了肚子里。
他对一旁的两位侍郎笑道：“看来以海济河这条路，应该能走得通。”
“能能能，当然能。”两位三品侍郎在他面前却极尽奉承，乔宇笑道：“连来带去二十六天，实在是太快了！比漕运节省太多时间了。”
“而且海船不受河道限制，可以修的很大很大，我看完全取代漕运也是早晚的事。”李逊学也赔笑道。
苏录瞥一眼李逊学，心说坏心眼子给我挖坑呢，便正色道：“怎么可能呢，海上还是太凶险了，远不如内河安稳。将来肯定还是以漕运为主，海运为辅。”
“还是河海相济，齐头并进更为稳妥。”两头‘乌角鲨’一起笑道。
待主船靠稳栈桥，岸上便搭好了铺着红毯的舷梯。
噼里啪啦的爆竹声中，吴廷举率先踏着红毯下船，苏录快步迎上去，拱手行礼道：
“东湖兄，恭贺凯旋！”
“贤弟，幸不辱使命！”吴廷举赶忙还礼。
说罢，两人两双手激动地紧紧握在一起，千言万语尽在不言中。
苏录又热情地迎接了王大海、宋长山等一众有功之臣，亲手为他们披上了大红花。
随即当场兑现了赏格：全船队上下，每人打底赏银五十圆，有功者论功行赏！
接着又宣布对所有出海人员，有官身者官升一级，无官身者尽数拔为小旗。领航船船老大王大海，寻路头功第一，擢升为天津卫副千户，赏银千圆，任命为船队总领航，专司黑水洋航路指引！
如此丰厚的赏格，听得两位侍郎目瞪口呆，我艹，玩这么大吗？早知道我们也跟着去了……
苏录宣读完赏赐，码头上船上爆发出震彻海河的欢呼。一千四百名水手兵丁，顿时觉得这一趟所有的辛苦和磨难，都值了！
超值！
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庆功宴就摆在码头上，以立下大功的海运船队为背景，用木板临时搭起了上百张长桌。
桌上堆得小山似的，全是今早从海里捞上来的鲜货——整盆蒸得通红的梭子蟹，壳薄肉满的皮皮虾堆得冒尖，两尺长的大黄鱼用大铁锅炖得金黄，连汤都泛着油光。还有整段的酱肘子、猪头肉。船厂自酿的烧刀子用大瓮盛着，随便舀！
席间没有丝竹雅乐，没有诗词唱和，只有浪涛拍岸的轰鸣和响彻云霄的粗豪笑骂…
凯旋的水手兵丁们，把连日的疲惫抛到了九霄云外，一个个撸着袖子，端着酒碗，扯着嗓子吹牛皮。
“要说最险的还是返程第三天！那浪头拍过来，直接把船都埋了，老子死死地抱着桅杆，眼睛都没眨一下！”
“你那算什么！第五天，全船的人都绝望了，还是我第一个看见海水变黑了！要不是我眼尖，咱们现在还在海上漂着呢！”
“拉倒吧你！你看不见船也一样会开进黑水洋！”他们哄笑着互损着，海碗碰了一次又一次。
没出海的人们听得目眩神迷，心向往之，真恨自己怎么没跟着去，只能在这里陪酒当听众，成不了故事里的英雄……
苏录和吴廷举坐在主桌上，一直笑个不停。这一个月，他俩的压力都太大了，弦都绷得快要断了。这下终于能放松下来，好好喘口气了。
众人轮番上来敬酒，两人来者不拒，一盅盅烧酒灌进肚里。腹中像着了火，把所有的焦虑、忐忑都烧得一干二净，只剩下满心的喜悦与豪情！
一直闹到月上中天，喧闹的码头才渐渐安静下来。
喝完醒酒汤，两人避开众人，沿着码头散步。海风一吹，酒意便消退几分，只剩下浑身的松弛。
“东湖兄这一趟，真是太不容易了。”苏录静静听完吴廷举的讲述，感慨道：“能坚持找到黑水洋，你居功至伟！”
吴廷举摇摇发胀的脑袋，笑道：“都是分内的事情。说来惭愧，我原以为照着《海道经》的针路走，最多两日就能找到黑水洋，谁知道足足向东走了五天！那几天风浪又大，船都快散了，上上下下怨声载道。连我自己都怀疑，还能不能找到黑水洋。”
“应该是季节的缘故……”苏录认真寻思片刻，猜测道：“这季节是东北风最盛的时候，可能水借风势，南下沿岸流比往常强得多。你不也说往常南下的时候比原先快了一半的时间吗？”
“确实，只用了七天就到了黄河口，我都惊呆了。”吴廷举点头道。
“所以可能是南下的洋流加强后，把黑水洋的边界往外推了百十里。”苏录说着歉意道：“这是我始料未及的，误导你们了。”
“没关系，最终能找到黑水洋，还是靠了大人的指引！”吴廷举如释重负道：“这条航路，算是彻底打通了！”
“是啊，”苏录也高兴地点头道：“万事开头难，成功走出这一步，是最重要的！”
吴廷举想起一事，收敛笑容道：“接下来怕是也不容易，有件事得贤弟汇报一下……漕运邵总督，这次冲着元辅那封信，拼着得罪整个漕运口，帮了我们一把，咱们才能及时拿到首批漕粮。”
顿一下，又忧虑道：“但他也明说了，只能帮这一回。等船队再回淮安，那帮吃漕运饭的，绝对不会再这么配合了。那帮人的嚣张蛮横，超乎想象，到时候别说装粮，恐怕连码头都不让我们靠。”