船工们便看见苏大人领着两位穿着绯袍的高官，还有提举大人登上了他们平时开会的台子。
“拜见大人！”船工们一起恭恭敬敬行礼。
“诸位请起。”苏录朗声对众人笑道：“没想到吧，咱们这么快又见面了！”
“我们可天天盼着见到大人呢。”宋长山凑趣笑道，其他船老大笑容却有些勉强，似乎已经被张行甫教训过了。
第七四二章 扬帆远航
待众船工行礼之后，苏录又向他们介绍了吴廷举这位新任的海运总督，以及升任海运总兵官的纪钊。
台下又是一阵骚动。见朝廷居然完全比照漕运，设立了海运总督和总兵官，船工们这下彻底相信，这回是来真的了……
他们平日里见过最大的官，不过是卫所的千户、百户，再就是张行甫这位七品提举，如今竟能直面堂堂正三品的海运总督、总兵官，不禁肃然起敬，赶忙齐齐行了大礼。
苏录便不再多言，让吴总督训话。吴廷举往前半步，洪亮的声音穿透晨雾，清清楚楚传到每个人耳中：
“我知道，原本苏大人给大家造海船、探航路的期限是一年。但运河漕运突然被断，京津两百万军民等着粮米活命，容不得我们再按部就班了！”
他顿了顿，猛地提高了声调，把赏格砸得掷地有声：“我宣布，只要船队一个月内，把漕粮平安拉回天津卫，全体赏银十万圆！所有随船军卒，人人官升一级；所有船户、水手、匠役，尽数授予小旗官，世代承袭！拿下寻路领航头功者，连升三级，赏银千圆！有敢临阵畏缩、贻误航程者，军法从事，绝不宽贷！”
虽说重赏之下，必有勇夫。但这钱有命挣还得有命花呀。台下的船工们交头接耳，神情各异，有人兴奋，有人恐惧，有人举棋不定……
这时，吴廷举又往前一步，站到了高台中央。他看着台下上千双期待与焦虑并存的眼睛，语气平静却字字千钧：
“此番南下淮安、北返天津，全程航路，本官会坐镇头船，与诸位同进同退，共历风浪！”
此言一出，台下登时一阵轰动！原本还有不少人心里打鼓，怕上官在岸上，让他们去海里送死。
现在见堂堂户部侍郎、海运总督，竟要亲自率领他们，闯那风涛莫测的黑水洋！人家那么高贵的身份都不怕，自己还有什么好怕的？何况还有那么高的赏银拿。
所有的顾虑瞬间随着海风消散，船工们兴奋地欢呼起来，彻底被点燃了斗志！
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号令一下，整个大沽口码头瞬间忙碌起来。八十艘遮洋船上的船工分工明确，有条不紊地做着出航的准备。
每艘船的舵工、班碇手，仔细检查船况，看看船舱哪里有进水？船舱是否妥善？帆缆、索具、船锚、舵杆等关键部件状况是否良好？
船工们蚂蚁搬家似的，往舱内搬运淡水、干粮，腌菜、茶叶、烧酒、火油、伤药……还有封舱用的油布、铁钉、麻丝，都要尽数备齐。
码头上，纪钊亲自点验随船护兵，每艘海船配十二名精兵，一门碗口炮、五杆火铳，还有弓弩刀枪，要做到全船人手一件。
真在海上发生接舷战，全船人都要一起迎战！
海战有这点好处，从来无须担心船员的勇气。古代兵法家用背水一战激励将士，船员们可四面都是水，不战斗只有死路一条，逃都没处逃！
另一边，吴廷举也召集船老大们开会，定好主船居中、领航船在前、两翼护船分列、断后船收尾的编队规则。
又把联络的旗号、灯号、锣鼓号等规矩逐一落实到位，定好夜间航行、遇风浪避险、遇海盗迎击的全套对策。
最后他还命人，将永乐年间的海路针路、新探的近岸航路图，抄录了八十份，每艘船一份，以便万一有船掉队，可以据此继续航行下去……
布置妥当后，他又率领一众船老大来到提举衙门旁的天妃庙，杀三牲、祭海神，祈祷往返平安、风恬浪静。
香尽礼成，吴廷举按规矩掷茭，来预测此次航行顺利与否，结果接连掷出了五次圣茭。一众船老大心下大定，这说明天后肯定会保佑此次航行的，那还有什么好怕的？
干就完了！
翌日午时，八十艘遮洋船尽数准备完毕，各船船老大纷纷升旗禀报，船品完备、人员到齐！随时可以拔锚起航！
大沽口刮着东北风，正好顺风顺水南下。苏录带着纪钊、张行甫等人，站在码头的最高处送行。
吴廷举在主船船头对着岸上深深一揖，随即扬声下令：“解缆起航！”
号令一下，水手便吹起了号角声。紧接着，八十艘遮洋船的号角齐齐吹响，悠长雄浑的号声穿透海风，在海湾里久久回荡……
船老大的号令声中，船工们齐齐动手，收起锚碇，解开缆绳，顺着桅索次第升帆。
船上皆是硬帆，横竹帆骨纵横撑开。厚韧苎麻帆布内部，还裹缝了麻绳制成的‘帆筋’和‘大纲’，大大增强了受力分布，并可防止帆布被狂风撕裂。
很快，一面面硬帆在迎面而来的东北风里，整片绷张撑开，硬挺阔大、棱角分明。宛如一只只舒展翅膀的巨鸟，看上去气势十足！
这让苏录不禁感慨，这还是四五百料的‘小型船’，要是将来换成郑和宝船那样的大舰，该是何等的壮观啊！
领航船率先拨转船头，乘着海河潮涌，稳稳驶向大沽海口，主船紧随其后，八十艘遮洋船首尾相衔、鳞次排布，浩浩荡荡沿着河岸入海而去。
船影渐远，主船高耸的桅竿上，那面绣着‘奉旨海运’的红色大纛，在海风中烈烈翻扬，最终带着无数人的期待和祝福，消失在水天相接处……
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送走了寄予厚望的海运船队，苏录又嘱咐张行甫等人抓紧造船，便快马加鞭，星夜赶回了京城。
他虽然说要迎接船队凯旋，但漕运一断，京城就像个随时会爆炸的火药桶，不可能在天津枯等一个月，他得先回京盯着，等到时候再来。
两天后回到京城，苏录没着急进城，而是直奔通惠河上的大通桥……南来的漕粮在此卸船，所以这里也是京中最重要的粮市。
还没到大通桥，远远就听到前头人声嘈杂，还能听到清晰的叫骂厮打声。
宋小乙神情一紧，请苏录稍候，赶忙亲自带人上前查看，不一会儿快步回来禀报，“大人，打起来了！整条街都乱成一锅粥了。”
“怎么打起来了？”苏录皱眉问道。
“一边是老百姓，一边是店家雇的打行，”宋小乙道：“我弄了两个当事人过来，大人可以问问他。”
苏录点点头，便有锦衣卫带着两个鼻青脸肿的汉子，来到了他面前。
“你们不是嫌官府不给你们做主吗？把事情经过，禀报我们大人吧。”宋小乙对那两个汉子道。
“尊驾是御史大人？”其中一个汉子打量着苏录，觉得他过分年轻了。
苏录摇摇头，“我不是言官。”
“那你还是别管闲事了，”那汉子道：“我不是瞧不起尊驾，是这里头水很深，怕你把握不住。”
苏录不禁失笑道：“好吧，那我可以是言官。你讲讲，我听听水到底有多深。”
“知道啥就说啥，哪儿那么多废话？！”宋小乙呵斥道。
“好吧！”两个汉子缩缩脖子，话多的那个道：“还不都是缺粮闹的吗？那帮黑心粮商借着由头捂粮惜售，生生把粮价炒上了天！”
“我走的时候是三圆一石米，不知现在是个什么价？”苏录问道。
“正好翻了一番，六圆了！”那汉子愤懑道：“我们辛辛苦苦一个月，还买不了两斗米，够几天吃的呀？全家喝西北风去啊！”
“是啊！”另一个汉子也愤然道：“今早开市时还是斗米五百文，卖了没屁时，伙计就把价签改成了‘六百文’！一斗米涨一百文，一石就涨一圆！”
“原先一石米才一圆钱，现在可好，一上午就涨这么多！”
起先的汉子恨得牙根儿痒痒道：“而且你还别嫌贵，每天就买一上午，中午准时关门，明天又不知什么价!”
“我昨天排了一上午的队，都没买到粮，今天天还不亮我就过来排队，结果又没排到。家里老人孩子都快饿晕了！”另一个汉子血灌双瞳：
“这帮黑心粮商的，明明店里还有粮食，却故意不卖给我们。就是为了能卖高价！”
“我们就不让他们关门，赖在店里不走，让他们把粮食卖给我们，”起先的汉子叹息一声道：“他们非撵人，我们就坚持不走，双方起了争执，结果从店后头涌出来好多拿着哨棒的凶神恶煞，劈头盖脸把我们打出店去……”
“好些人就不让了，跟他们扭打成一团，不过大伙儿都没吃饭，又手无寸铁，结果就被打成这样了。”两个汉子指着自己淤青的脸道。
“这会儿还在打？”苏录问道。
“没有，我们已经制止了。”宋小乙沉声道：“我们一亮出绣春刀，那帮打行的崽子哪个还敢动手？全都跑得比兔子还快。”
“没抓住几个问问？”苏录又问。
“当然，”宋小乙做事素来周全，点头道：“他们说自己是粮店老板雇的，防止有人打砸店面，见老百姓赖着不走，老板就让他们把人撵出去……”
“去看看。”苏录沉声道。
第七四三章 我大明还没那么自由
苏录来到大通街上，入目便是沿街坐满的百姓，人人身上带伤，脸上压不住的愤怒与焦灼。
街上最大的一家‘通惠粮庄’门口，几个打行的泼皮被反绑着跪在地上，一旁有锦衣卫按刀看守。
混混身后立着粮价木牌，‘今日米价’下方，墨迹层层叠叠刺得人眼疼……能看出最初是一百文，后来‘一’上下又各加了一横。
然后整体被划掉，改成了四百文、五百文，一直改到了墨迹未干的六百文！
粮价足足翻了六倍，也难怪百姓终于忍不住爆发了。
其实这时候才爆，只能说明京城百姓情绪稳定，要是换成苏录老家那帮刁民，三百文就直接把店砸了，绝对不会等到今天的。
粮庄的胖掌柜正惴惴不安地立在门口，见正主来了，忙不迭作揖解释道：“大人！误会，都是误会！是这些刁民聚众闹事，要抢小店，小的实在没办法，才让打行把人撵出去……”
“谁给你们权力，把这么多人揍得头破血流？”苏录黑着脸质问道。
“他们不光撵不走还要抢粮食，我们是被迫自卫啊大人！”胖掌柜极力辩解道。
“是你有粮食不卖给我们，想要等着明天继续涨价！”百姓愤然道：“我们已经用六倍的价格买粮了！还要怎么样？”
“就是！吃人不吐骨头的东西！我们已经够能忍的了！”
“做生意向来是买卖自愿，我卖多少钱是我的自由！”胖掌柜振振有词道：“再说我今天的粮食已经卖完了，还不能关门了吗？”
“平时你可以买卖自由，但想囤积居奇，大发国难财，我大明还没那么自由。”苏录冷笑一声，正色道：
“按照大明律例，凡藏匿货物、高增价值者皆以‘相惑而乱取利者，笞四十’！”
“揍他揍他！”百姓们便齐声道。
“冤枉啊大人，小人可没有藏匿货物，实在是店里没粮了啊，您看，柜上的米面都卖空了！”胖掌柜没想到还真有法律整治自己，赶忙叫起了撞天屈。
“没粮？”苏录指向店内紧锁的库房门，质问道：“那你这库房锁得这么严实干什么？”
胖掌柜赶忙摆手道：“库房里就几石粮了，预备着救急用的，不打算卖了……”
“打开！”苏录懒得跟他废话，断喝一声。
“开仓！开仓！”店外的百姓纷纷举着空布口袋振臂高呼。
“哎，哎……”胖掌柜赶忙哆哆嗦嗦取下腰间的钥匙串，扒拉了半天才找到库房那把，‘咔哒’一声拧开了锁。厚重的枣木门吱呀一声往两侧对开，门外喧闹的人群，瞬间静了下来——
偌大的库房里，竟真的只有寥寥几袋米粮，近乎空空如也……
百姓傻眼了，胖掌柜却来劲儿了，两手一摊，带着哭腔喊了起来：“大人您看！小的没骗人吧！漕运一断，我们粮行也没处进货了。这些天那点库存早就被抢光了！库里就剩这几石活命粮！不然哪能卖那么贵啊？实在是再卖的话，小的家里都要没得吃了！”
“胡扯！”苏录却不是那么好糊弄的，他目光如刀冷冷盯着胖掌柜，“你要是就剩下这几袋粮，还会舍得花大价钱，雇这么多打手？！”
“不是小的一个人雇的！是这条街上的粮行东家，联合起来雇的保镖！”胖掌柜忙不迭地辩解。
“哦，是一起雇的呀。”苏录恍然，转头吩咐左右：“去，把大通街上其他粮店的库房，全都挨个查一遍。就说通惠粮庄的掌柜已经招认，他们都是雇凶伤人、囤积居奇的同谋。”
“我没那么说！”胖掌柜失声尖叫。
“你叫个屁！”宋小乙一脚踹在他的软肋上，胖掌柜登时疼得瘫在地上。
苏录低头看他，冷冷问道：“你现在招，还来得及，不然待会可没有后悔药吃。说吧，粮食都藏哪儿了？”
“我真没藏啊，大人！”胖掌柜疼得涕泪横流，身子抖得像筛糠，应该是肋骨断了。
苏录懒得再跟他废话，只淡淡道：“行，我问不出来，就换个人问你。”