领主只顾收税，不顾灾年。
领民饿死街头无人过问。
而眼前这位年轻的黑金伯爵，却主动拆掉堤坝放开水流，为一个曾经的仇敌家族开放出路。
这使得格林心中涌起一股复杂的情绪，逐渐产生了发自内心的认同。
像罗德这样的人，他还是第一次见到。
或许确实需要与众不同的老爷，才能创造出一个与众不同的未来。
“老爷。”
格林低声说。
“我会好好画的。”
“把我看到的都画下来。”
罗德笑了笑，拍了拍他的肩膀。
“那就好好画。”
“不过记住，你的画笔不能只记录那些光鲜亮丽的一面，也要画下那些石头缝里的苔藓和疮疤，还有人们没来得及擦干的眼泪。”
罗德的话另有深意。
格林会成为他的观察者，也会是他的守护者。
很简单的逻辑，他甚至无需用太多言语来调教。
因为他知道格林心中的渴望。
“我明白。”
接下来，罗德带着格林前往悬河堡，在城内走动。
他们去了工坊区，那里有几处铁匠铺和木工作坊才刚刚重新点火。
工匠们正在修理农具，打造船用的部件。
随后又去了仓储区，清点着多丽丝从家族库藏中整理出的剩余物资。
虽然有些寒酸，但至少具备了重新开始的基础。
而后他们还去了城外最近的那处庄园，看到农人们在收拾土地。
每到一处，格林都会快速画下几张速写。
直到天色全黑了他们才回到了城内的主堡。
多丽丝已经处理完铁荆棘郡的事务，正在书房里查看文书。
见到罗德，她立刻就放下手中的册子。
“铁荆棘郡愿意正式承认我的继承权，但要求减免今年的家族赋税。”
多丽丝语气有些疲惫地说道。
“我答应了。”
“因为那边的情况比悬河堡还糟，仓库里的粮食都未必能撑到明年春天。”
“减免赋税可以，但要他们立刻统计人口并整编卫队，同时恢复郡城周围的矿山生产。”
罗德走到地图前，指着阿诺德家族领地的东北方向。
“铁荆棘郡有锡矿和粗铁矿，虽然品位一般但也足够自用了。”
“我会派几个懂冶炼的工匠过来，教他们改进炉子提高产量。”
“第一批产出的铁料可以供应悬河堡的工坊，多余的通过月河运到下游销售。”
多丽丝认真记下。
“好。”
“另外，你得开始培养自己的班底。那些归来的俘虏里，有几个能力不错的，可以提拔为小队长或管事。”
“本地的文官和工匠也要用起来，但要注意平衡，不能让他们形成新的利益集团。”
多丽丝是施法者出身，罗德在许多事情方面都得教教她。
“海鲨姐姐留下的卡斯阁下也会帮我。”
“卡斯是个可靠的人。”
罗德认真说道。
“但他毕竟是海鲨岛的人，迟早要回去。”
“最终阿诺德的领地得靠你自己。”
“我知道。”多丽丝轻声说，“我会努力的。”
罗德看着她。这个曾经在奥秘殿堂研究火系法术的贵族小姐，如今肩上压着整片衰败的领地。
她的眼神里有疲惫，但也有越发坚定的光。
“你会成为一个好领主。”
“因为你心里装着的不只是家族的荣耀，还有那些人的生计。”
多丽丝眼眶微红的笑了笑。
格林站在书房角落，默默画下了这一幕。
暖色灯光氤氲的书房里，两人站在地图前，窗外是悬河堡暮色中的石阶与河流。
而在更远处，月河主航道的水声正在隐隐传来。
那天晚上，格林在自己的房间里整理画稿。
他将《河的恩怨》的表面小心地覆上一层云母片，然后放在了最上面，下方是今天画下的数十张速写。
他看着那些画面，忽然明白了一件事。
罗德·奥尔德林做的，不仅是拆掉一道石头堤坝。
因为他真正拆掉的，是一道横在人们心里的墙。
他铺开新的画纸，拿起炭笔，开始在桌前描绘一幅全新的画。
画面上不再是具体的人物或场景，而是一条蜿蜒的河流。
河水冲破了石障，奔流向海。
两岸有荒芜的田野，也有新绿的嫩芽。
有倒塌的旧屋，也有重建的木制脚手架。
而在河流的中心，有一大团阴影正在消散，让位于光。
……
第477章 入室弟子
罗德抵达悬河堡的第四日清晨。
悬河堡主堡议事厅。
仆人们正在擦洗着窗台，纷纷用好奇且敬畏的眼神打量着罗德。
因为这个点儿还远没到老爷们平时正常起床的时间。
所以不只是悬河堡，几乎大多数地方的贵族城堡或府邸中的仆人们会选择在这个时间段做卫生。
但对于早已习惯了早起的罗德而言，太过眷恋睡眠就等于浪费时间。
他独自站在窗前，看着外面逐渐亮起的天色。
通往悬河堡的支流水位比昨天又上涨了些。
浑浊的河水裹挟着枯枝和落叶，正缓慢又坚定地冲刷着两岸的淤泥。
这个时候，同样刚起床没多久的多丽丝推门进入议事厅。
她手里端着一杯热茶，眼圈泛着些许青色，昨晚跟罗德一起双排匹配赛，不得已就熬了夜。
“铁荆棘郡的使者昨晚连夜就走了。”
她把茶杯放在罗德手边的桌沿上。
“我按你说的，同意减免了他们明年的赋税，但要求他们必须在月底前上报矿山复产的详细计划还有人口统计。”
罗德转过身，接过茶杯。
“他们什么反应？”
“明显松了一口气。”多丽丝在椅子上坐下，揉了揉太阳穴。
“但也只是松了口气。”
“那个使者说话很客气，可眼神里带着些别的东西。”
“我父亲以前常说，铁荆棘郡那边的人就像是硬邦邦的矿石，表面看起来不起眼，内里却很坚韧。”
“正常。”
罗德喝了一口茶，水温刚好。
“他们低头是因为要吃饭而不是真心服你。”
“所以你得抓紧时间。”
他走到挂在墙上的地图前，目光扫过月河下游，最终停留在已标注炸开符号的堤坝位置。
“这两天清淤船队进展不错。”
“按现在的速度，最多再有一周，中型货船就能从主航道直接驶入悬河堡码头。”
罗德转过身，看着多丽丝。
“我回黑滩镇后，会安排后续更多的蒸汽矿用设备运过来。”
“主要是抽水泵和简易的提升机与粉碎机，先解决煤矿井下的积水问题。”
多丽丝立刻坐直了身子，脸上满是喜悦的表情。
“这太好了，那些机器让悬河堡的工匠们闻所未闻！”
“最快下个月中旬，会赶在落雪前。”
“我的船走水路，从黑滩镇装船，经外海到拜伦港，再换内河船溯流而上。”
“全程大概需要十五到二十天。”
“赶在北方海域常态刮起冰风前完成本年内的最后一批机械设备交接。”
罗德的安排计划很明确。
黑滩镇所毗邻的北方海域进入冬季之后，海上气候就会变得无比恶劣，从冰封大陆和黑水吹来的风暴就连风帆都能冻住。