让阿德诺的家族主城彻底沦为笑话后，父亲眼中的偏执就变得日益深刻。
而这份偏执就像是无形的丝线，通过血脉的羁绊，纵然相隔千里，也依旧能紧紧缠绕着她。
艾拉女士当时只能微微颔首，在申请书上烙下了自己的法师印记，并对多丽丝留下了祝福。
那番话现在仿佛都萦绕在多丽丝的耳边：
“奥秘殿堂尊重每一位施法者的选择。”
“记住你立下的誓言，多丽丝。”
“魔力之渊注视着你，愿火焰赐予你前行的勇气，而非焚尽你内心的光。”
此刻，站在法师塔顶，多丽丝望着皇城街道中那宛如倒悬星河似的灯火。
心中的情绪无比复杂。
是近乡情怯？
还是对未知命运的不安？
她说不清。
只是下意识地紧了紧手腕上的储物手环。
其实里面除了几件换洗衣物，最重要的就是几本厚厚的火系法术笔记。
塔内的升降梯缓缓下降，齿轮与链条发出有规律的闷响。
多丽丝走出法师塔的大门，皇城夜晚时分的喧嚣就立刻扑面而来。
马车驶过街道，商贩在大声叫卖，巡逻卫队的铁靴踏在石板路上发出整齐的铿锵声。
她嗅到了烤面包、香料以及马粪的气味。
多丽丝稍稍适应了一下这久违的人间气息。
然后，她便看到了自己的哥哥西吉斯蒙德·阿诺德。
这位家族的继承者，当前就站在法师塔正门的不远处。
他穿着一身剪裁合体的深灰色旅行装，外罩一件带毛领的披风。
身后跟着好几位家族中颇有实力的亲卫。
他们看上去风尘仆仆，不过西吉斯蒙德依然保持着贵族子弟应有的挺拔姿态。
只是，他眉头微锁，眼神焦灼，明显在为一些事情而困扰。
故而他看上去有些心神不宁。
“哥哥！”
多丽丝唤了一声，旋即加快脚步走了过去。
她本以为家族最多会派一队可靠的护卫来接她。
没想到竟是西吉斯蒙德亲自过来。
这让她心头一暖。
离家数年在奥秘殿堂钻研法术，她与家人聚少离多。
而这位年长她几岁的兄长，从小就很爱护她。
在他们小的时候，脾气暴躁的父亲常常会一言不合就大发雷霆。
每当那个时候，西吉斯蒙德就会捂住妹妹的耳朵。
听到妹妹的声音，西吉斯蒙德连忙抬起头。
在看到多丽丝的瞬间，他的脸上露出了一个真挚的笑容。
但很快那道笑容变得有点僵硬。
眼神也不由得闪烁了起来，迅速避开了多丽丝喜悦的直视。
“多丽丝，我的好妹妹。”
“许久未见，你已成长为阿诺德家族最美丽的花朵。”
他迎上前两步，连声补充道：“浮空城的接引光幕总是让人有点头晕。”
“我习惯了，哥哥。”多丽丝笑着回答。
旋即仔细打量着他。
“你怎么亲自来了？”
“父亲那边和家族的事务如此繁忙…”
她注意到西吉斯蒙德眼下的淡淡黑眼圈。
“公务再忙，也抵不上接我唯一的妹妹回家，这是头等大事。”
西吉斯蒙德试图让自己的语气更显轻松自然。
他伸手似乎想拍拍多丽丝的臂膀，却在半空中顿了顿。
“我们雇佣的车队就在驿站，不过近日天色已晚，我想我们还是先找个地方休息，明天一早再出发返回悬河堡。”
“东域的汛期快来了，等到河段涨水，渡船就又可以直接开进城堡下边了。”
多丽丝点了点头。
她跟着西吉斯蒙德走向停在广场角落的一辆不起眼的黑色马车。
车厢上绘制有家族徽记。
贵族出行，即便再低调也会在细节处彰显身份。
马车内部宽敞舒适，铺着厚厚的绒毯。
座椅前的小桌上备好了热茶和几样精致的点心。
车夫是个沉默寡言的中年人，挥动鞭子，马车平稳地驶入皇城错综复杂的街道。
车厢内陷入到沉默中。
只有车轮碾过石板的轱辘声和外面隐约传来的市井喧嚣。
多丽丝端起温热的茶杯，抿了一口，目光看向云母片窗外的流光溢彩。
她忽然轻声开口。
“哥哥，家里到底是不是出什么事了？”
“你看起来很疲惫。”
西吉斯蒙德这个时候也在望着窗外飞速倒退的街景出神。
闻言，他的身体微微一颤。
他转过头，看向多丽丝。
忽然想起小时候，多丽丝也是这样，她是个对他人情绪感知敏锐的姑娘，只要察觉身边人有情绪上的问题，就会用这双眼睛静静地望着他，直到他说出实情为止。
“能出什么事？”西吉斯蒙德耸了耸肩。
“父亲还是老样子，操心着家族里里外外。”
“我可能是路上赶得急了些。”
“你知道的，从悬河堡到皇城，要走一段水路，再走两天陆路。”
他顿了顿，随即说道。
“父亲很挂念你，他总是在酒后念叨着‘我的小多丽丝’，他给你准备了礼物，是一件精美的宝石首饰，在南方可以换到一艘大船。”
“哥哥…”多丽丝放下茶杯：“我们之间，还需要这样绕圈子吗？”
“是不是父亲又有了什么新的打算？”
“关于家族，关于…我的打算？”
西吉斯蒙德心头猛地一跳。
他看着妹妹平静的脸，那双纯净眼眸里渗出的光似乎能穿透一切伪装。
他想起父亲书房里那次沉重的谈话，想起紫蜡信函上缠绕荆棘的双蛇徽记。
还想起父亲眼中为家族复兴可以牺牲一切的狂热。
更想起那个据说壮硕如熊，头脑却不太灵光的麦金利家长子。
他感到一阵深深的无力，以及愧疚。
身为哥哥，他本该保护好妹妹，至少让她有一个选择正常联姻对象的机会。
但是作为阿诺德家族的继承人，他很清楚父亲身上背负的是什么。
那是整个悬河堡由内到外都透出的衰败气息。
是家族纹章上蒙尘的屈辱。
更是月河涛声里日夜不休的诅咒。
让多丽丝跟麦金利家族的联姻，是父亲为数不多能抓住的喘息机会。
只有实打实的付出女儿，狡猾的老麦金利才会彻底下定决心加入到他们的计划中。
“……多丽丝，你长大了，也拥有了力量。”
“是时候为家族承担一些责任了。”
“父亲对你寄予厚望。”
“什么样的责任？”多丽丝追问，眸子紧紧锁住他。
西吉斯蒙德闭上了眼。
“你很快会知道的，而现在我需要小憩一会儿。”
多丽丝其实可以猜到自己的责任究竟是什么。
家族召唤她回去，无非就是为了联姻。
总不可能是让她待在悬河堡的法师塔研究火焰法术的。
不过就算是联姻的安排，也不是什么见不得光的事。
贵族家的女孩从诞生的那一刻起就要有接受家族婚姻安排的觉悟。
只是为什么哥哥会显得如此扭捏？
……
两日后的下午，悬挂着阿诺德家族纹章的马车，在家族骑兵的护卫下，抵达了月河主航道旁的一处小型渡口。
这处渡口简陋，只停泊着几艘平底货船和一艘陈旧的中型客船。
船舷上刷着阿诺德家族的标记，只是褪色了。
多丽丝走下马车，夏天傍晚的河风带着燥热，卷起了她束在脑后的栗色发梢。