“就是目前自重太大了，空车就接近了二十吨。”
“我们计算过，以目前双胀机测试出的马力，拉上后面这两节试验车厢和一定负载，在平直轨道上跑起来应该没问题。”
“但速度肯定快不了，而且对轨道的压力和磨损会很大。”
“能跑起来就是成功。”罗德宽慰道。
“这是第一台原型机，我们要验证的是整个系统的可行性。”
“主要是蒸汽动力能否有效转化为牵引力，还有车架和轮对能否承受运行中的应力。”
“同时也是在测试轨道能否承载机车重量并提供稳定的导向。”
“至于速度、载重、效率，那是迭代改进时要做的事。”
后续减重减配是必然的，这台原型机傻大黑粗，活像个大铁坨。
完全可以在确保负载质量的前提下进行减重。
后续减个三五吨问题不大。
制造成本和工序也能简化一些。
他走到机车驾驶位旁边。那里设置着一个简陋的车棚。
里面有压力表、水位表，还有一堆操纵杆和阀门。
有一位脸颊被煤灰熏得黑乎乎的年轻驾驶员正面露紧张之色地坐在那里，不断熟悉着各个控制机关。
罗德记得他，这人之前是蒸汽犁耕机的驾驶员。
不过开火车对黑滩镇的每一个人而言都是老寿星上吊——头一回。
“煤炭和水都加足了吗？”罗德面带微笑地发问。
“加足了，老爷…”驾驶员拘谨地做出回答。
“煤水车在后面，装了够跑十几个来回的煤和水。”
“锅炉已经预热到工作压力的一半了，随时可以升压开动。”
罗德环视了一圈。
所有的工匠和学徒都停下了手中的活计，目光齐刷刷地投向他，眼神里充满了期待，还有自豪。
之前双胀机测试通过的时候，他们都拿到了额外的工分奖励。
还吃到了特餐牛肉。
他们知道自己参与创造的成果绝不会被老爷忽视。
在这个项目上，他们落下的每一滴汗水都是有价值的。
“清空轨道前方，所有人员退到安全线以外。”
罗德开始下令。
“阿什尔，你负责总体指挥。”
“格兰，你带人看好锅炉和蒸汽机运行状态。”
“驾驶位保持稳定就好。”
他看了一眼那个紧张的驾驶员。
万事开头难，紧张是正常的。
只要习惯并熟练之后，他在未来必然会成为一名合格的火车驾驶导师！
……
第371章 大火车哐哐哐，幸运与诅咒
随着罗德的一声令下。
测试场的气氛骤然变化，开始有条不紊地运转起来。
所有工匠和学徒按照章程退至木棚两侧画出的白线外。
只有负责关键位置的几人留在近处。
阿什尔右手举着一面信号旗，确认众人各就各位后才用力挥下。
驾驶棚里的火车驾驶员做了个深呼吸。
他随后伸出手握住了那根最粗的蒸汽阀门操纵杆，将之推向前方。
锅炉中率先传来一阵声响。
几秒过后，机头的烟囱猛地喷出一大股浓密的灰白蒸汽。
伴随着短促而有力的压力释放声。
高压缸与低压缸的连接处传出金属碰撞时的铿锵声。
这个时候，连杆逐渐缓慢地前后摆动起来，带动着巨大的动轮发出“咯噔咯噔”的转动声。
轮缘与铁轨的踏面产生摩擦，沉闷的碾轧声也随之出现。
机车庞大的身躯停顿了片刻，然后就不可阻挡地向前挪动了。
初始的挪动幅度很小，几乎难以被察觉。
只有铁轨接头处的螺栓在微微颤动。
第二下挪动时，动轮转了小半圈，车架发出“吱呀”的动静。
而到了第三下挪动的行程开启后，整个蒸汽机车就像是终于摆脱了某种看不见的束缚，开始以稳定的速度沿轨道前进。
“太好了！”有学徒忍不住低声欢呼。
但是立刻就被身旁的老师傅用手肘轻轻撞了一下，示意他保持安静。
只不过那位工匠自己的眼睛都瞪得滚圆，紧盯着前方轨道上缓缓移动的钢铁轮廓。
罗德站在安全线的边缘，目光始终紧随着机车移动。
它当前速度很慢，比常人快步行走还要慢一些。
不过每一次转动都带着千钧之力。
沉重的动轮每一次与铁轨接触，都让铺设在碎石道床上的枕木微微下陷，随即就在弹簧的反弹中恢复。
那两条黝黑的铁轨承载着原型机的重量。
蒸汽机发出的动静变得均匀，不再是初始启动时的喘息，逐渐转化为一种稳定的轰鸣。
高压缸排出做功后的蒸汽，进入低压缸再次膨胀推动活塞。
两个气缸此起彼伏的配气声交织在一起，以此形成了一种粗犷而富有韵律的节奏。
白汽从烟囱和泄压阀有规律地喷出。
在机车的后方拉出了一道短暂的汽雾带。
它沿着三百米的测试铁轨前进，姿态还是比较稳定。
轮对精准地卡在轨距内，没有丝毫偏移。
原型机的自重摆在那里。
重的坏处有许多，而好处就是足够稳。
当它经过测试段前方的弯道时，外侧抬高的铁轨发挥了作用，车身虽然略有倾斜，不过重心已然稳稳地压在轨道上。
过弯的时候，没有出现任何要侧翻的迹象。
车轮轮缘与轨道内侧保持着一线之隔，既提供了导向，又避免了不必要的摩擦。
火车其实一直都具备一种朴实的震撼特性。
即便它没有华丽的魔法光效，也没有精巧的符文闪耀。
它有的只是钢铁、蒸汽和火焰。
但正因如此，它才显得震撼人心。
火车会用自己的方式宣告新运输时代的到来。
它不会因为风雨而停滞，也不会因为黑夜而却步。
只要轨道向前方不断延伸，只要煤炭与清水供给不绝，那么它就能一直走下去。
罗德看着机车驶到试验段尽头。
驾驶员拉下了制动杆，闸瓦紧紧抱住轮毂，发出刺耳的摩擦声。
机车又向前滑行了一小段距离就完全停了下来。
接着是倒车的测试。
传动机构经过换向设计，当驾驶员扳动另一根操纵杆，连杆的运动方向便开始逆转。
动轮反向转动，使得机车和后面两节车厢，稳稳地沿着来路返回。
一个来回。
两个来回…
每次启动、运行、制动与换向，都牵动着在场所有人的心。
工匠们忘记了疲惫，他们只是紧握拳头。
直到开始测试负载，大量的原木装满货车厢，而客车厢里坐了18个人，机车在这样的情况下又额外完成了第五个来回的测试。
直到它平稳回到起点，罗德才抬手示意。
“测试暂停，检查车况和轨道。”
在他的号令下，工匠们当即涌上前去。
各组的负责人带领学徒，按照演练过无数次的流程开始检查那些关键部位。
锅炉压力、水位、气缸温度等等都是重中之重。
此外，从连杆销的磨损、轮箍的压装，到每一处螺栓的紧固保持度和弹簧悬挂的状态，都至关重要。
同时还有另一组人提着工具篮，沿着铁轨快速行走。
他们用撬棍检查道钉，用水平尺复核轨面，还用锤子轻敲接头处的鱼尾板。
然后通过敲击反馈的声音来判断轨道是否有裂纹或松动的情况。
这也是模块化的优势体现。
铁轨是两米一段用鱼尾板和螺栓连接起来的。
枕木也是标准长度，埋设深度和间距统一。
所以任何一段轨道出现损坏，无论是地基下沉导致不平，还是铁轨本身因意外撞击变形，理论上都可以在最短时间内用备用轨和枕木进行更换。
修复铁轨的过程就像更换机器上某个标准零件一样简单。