他边走边想，不知不觉已经回到了书房。
管家奥利适时地出现，手里端着一个托盘。
托盘上放着一杯热气腾腾、加了蜂蜜和香草的牛奶。
“老爷，夜深了，喝点热牛奶暖暖身子吧。”
“另外……”奥利顿了顿，脸上露出一个礼貌的笑容。
“阿什尔师傅和格兰师傅那边托人捎来了口信。”
罗德接过温热的杯子，掌心传来的暖意让他思绪有所转移。
“哦？”
“他们又熬了个通宵？”
“口信说什么了？”
“您格外重视的蒸汽机车项目已可进入实机演练阶段，铸造工坊表示随时能大批量铸造铁轨，随黑金大道延伸施工。”
今年入冬前，罗德要完成从铁矿区到镇区这段六公里左右的铁路施工。
否则在入冬之后，施工难度会大大提升。
至于从铁矿区到煤矿和铜矿区的铁路建设都放在了明年的施工计划里，跟黑金大道的主干道施工放在同期进行。
这种筑路规模，三五个月根本不用想着竣工。
尤其是要穿山越岭的时候。
前期整地和伐木工期都超过了三个月。
在施工方面，既然能够顺应天时那就没必要逆天而行。
蒸汽机车能够进行实机运行测试这是个好消息。
其意义可不仅仅在于以后黑滩镇有火车用了。
这代表着黑滩镇可以发展出更加多元化的蒸汽载具。
例如蒸汽履带式卡车，或是蒸汽…坦克！
当然，所谓的蒸汽坦克在罗德预设概念里更接近于一种移动式重型攻城载具。
可以尝试搭载小口径火炮和抬炮，或是把十管加特林装上去。
载具上的加特林不用手摇，直接分出一根皮带接驳独立的传动轮到蒸汽机的动力轮上。
让蒸汽机分出一部分动力来驱动加特林。
说起来双胀式蒸汽机的测试都是前一阵子的事情。
以此为核心动力，专门设计的锅炉、传动系统和车架的搭配工作都在有序推进。
镇西那片特意平整出来的试验轨道也早就铺设到位了。
这个世界的初代蒸汽机车原型车终于到了可以开动测试的阶段了！
“让人简单回复，告诉他们，我明天上午过去。”
“让他们也去补个觉。”
罗德将杯中的牛奶一饮而尽。
“另外，通知法修斯学士，明天原定与工坊区各管事关于秋季产能调整的会议，推迟到后天。”
“是，老爷。”奥利躬身应道，伸手接过空杯子，然后就安静地退了出去。
书房里恢复了安静。
罗德走到窗前，望着外面仍在黑夜里沉睡的黑滩镇。
如他一直以来所说的那样。
该做的事情还有许多，而世界从来不会为了某个人而特意停止转动。
所以即便在这风雨欲来的大势下，黑滩镇依然不能停下。
……
第二天上午。
罗德先是完成了晨练，然后去送别艾尔薇拉夫人。
随后回到书房，利用鬼脑快速审批黑滩镇近期的账目。
顺手又画了会儿图纸。
在单兵枪械方面，他虽然暂时不打算新增量产的种类，但是相应的预研不能停下。
下一款枪械不会是步枪或手枪。
而是霰弹枪，但是跟前世霰弹枪口径有所不同。
这些霰弹枪会作为转轮步枪和抬枪之间的单兵火力补充。
转轮步枪的形制压根不用大改，后续就算换装金属定装弹也只要更换枪机即可。
处理完这些事务，吃完午饭后。
他就带着两名亲卫骑马出了镇子直奔西郊的铁路测试场。
霜烬找菲娜厨娘要了几块新烤的甜饼后也跟着他们去了西边。
还未正式进入测试场罗德就听到了“巨兽”的喘息。
那是双胀式蒸汽机在咆哮。
期间还夹杂着金属部件轮转时才有的铿锵声。
阿什尔和格兰早就等在了试验场入口。
二人眼睛里都布满了血丝。
看到罗德后他们立刻小跑着迎了上来。
“老爷！”
格兰师傅的大嗓门当场就压过了现场的嘈杂。
“您快来看看，咱们的大铁牛昨晚就试了试，那力气可真不小！”
“是机车，格兰师傅，叫它蒸汽机车。”阿什尔在一旁小声地进行纠正。
罗德点了点头，目光看向了测试场的中心。
之前的测试铁轨比他上回来的时候延长了五六十米。
当前的总长度应该超过了三百米。
此时停在轨道起点处的是一架真正意义上的钢铁机车。
它比罗德构想中的要庞大一圈，同时也颇为粗糙。
整体呈现出一种未经修饰的工业原始美。
机车的最前方是一座几乎有小半幢房屋那么大的锅炉。
圆柱形的壳体上布满了粗壮的铆钉、螺栓和烟管接口。
外壳被漆成了暗红色，顶部竖着一根短粗的烟囱。
此刻还有丝丝缕缕的白汽正在冒出来。
这代表锅炉正处于低压预热状态。
锅炉后方，连接着两个尺寸不同的黄铜色气缸体。
那是双胀蒸汽机的核心。
高压缸和低压缸并排安置。
而复杂的曲轴、连杆和飞轮机构则被一个巨大的铸铁框架保护着。
上面还能看到手工打磨和锉削修正的痕迹。
整个机车的车架是由厚重的熟铁板和型钢铆接而成，还运用了原始的焊接技术。
而机架和蒸汽机的固定都使用了螺栓标准件。
整体看起来异常的坚固。
把这玩意丢在战场上，黄金级强者一时半会都别想给它拆开。
哪怕使用附魔武器也不例外。
毕竟耗钢量不会说谎。
这么一个机车头所使用的钢材，放在原来的黑滩镇简直是不敢想象的，拿去铸造农具都能做出许多套来。
车体下面装着两对巨大的动轮，轮辋是铸铁的，而轮心部分则用了更坚韧的锻钢。
轮辐非常的粗壮。
动轮之间还有两对稍小的承重轮。
所有的车轮都牢牢卡在铁轨的踏面上。
在机车的后方还连接好了几节车厢。
有一节是敞口的，类似大型平板车的货运车厢。
所用的是厚重的木板和铁质框架。
而另一节则是带着简陋顶棚和两侧护板的客运车厢原型版。
里面简单固定着好几排粗糙的长条木凳。
足足几十名工匠和学徒正围在机车周围进行最后的检查。
有人拿着油壶给传动部位加注矿物润滑脂。
有人用长长的铁钎清理炉膛里的灰渣。
还有人趴在车底，用扳手逐个紧固螺栓。
“当前机器的状态如何？”罗德迈步走近，仔细打量着这个凝聚了黑滩镇大半年心血的造物。
它看起来确实很实诚，就跟这片土地，以及罗德的作风一样。
机体上的每一处都透着一股用料扎实的劲头。
“回老爷，昨晚进行了静态压力测试和短程无负载滑行测试。”
阿什尔回复语速很快。
“锅炉保压良好，蒸汽管路和气缸密封经过反复检查目前没有发现泄漏。”
“传动机构空载运行平稳，齿轮和连杆的配合也调整到了最佳状态。”
“制动系统用的是闸瓦式，通过杠杆联动，已经测试有效。”
“就是……”他说到这里，稍微犹豫了一下。