“这需要知识、毅力和对未来的信念。”
“建立一座繁荣的城镇，更是如此。”
“首先得规划街道和功能区，需要解决住房、饮水、排污，需要建立市集促进贸易，需要设立学校传承知识，需要维持治安和公正等等。”
“每一项都是繁琐而具体的挑战。”
“而发展技术，改进机械，像黑滩镇现在做的这样，从蒸汽犁到加农炮，从狮鹫驯养到地空协作，更需要投入大量的资源进行试验。”
“你得学会容忍失败，得有意识并投入时间和资源去培养专业的人才。”
“这条路没有捷径，每一步都要踏踏实实地走出来。”
他微微蹙起眉头。
“而那些纯粹的战争贩子就缺乏这种踏实的勇气和长远的智慧。”
“他们畏惧于创造的艰辛和不确定性，转而选择了看似快捷的掠夺。”
“他们试图用别人的鲜血和苦难，来垫高自己的宝座。”
“这不是强大，这是虚弱。”
“是内心无法承担建设者重任的虚弱，是精神上寄生于他人劳动的卑怯。”
罗德站起身，走到窗前，望向外面夜色中轮廓逐渐清晰的黑滩镇，望向港口的方向。
新建成不久的高灯塔亮起稳定的光束，为可能夜归的船只指引方向。
更远处，工坊区那些高大厂房的阴影矗立着，里面还有晚班的工匠在忙碌。
“黑滩镇的地，是我们一犁一犁开出来的。”
“最初这里农奴连像样的农具都没有，是我们带来了铁器，改进了耕法。”
“后来的蒸汽犁，是阿什尔他们熬了不知多少个日夜，画了无数张改进草图，经历了多次失败才造出来的。”
他的声音里带着自豪，这是建设者特有的底气。
“黑滩镇的机械，是我们自己的工坊，用我们自己矿里采出的矿石，炼出或是购买铁料一点点铸造打磨并组装起来的。”
“从最简陋的鼓风机，到现在的双胀蒸汽机原型机，每一步都凝聚着匠人们的心血和汗水，也离不开灵感的碰撞。”
“但归根结底，是我们自己掌握了制造的能力。”
“黑滩镇的领民，从最初那些麻木等死的农奴，到现在眼神里有了光亮的士兵、工匠、农夫、水手。”
“是我们建立了秩序，提供了食物和住所，推行了工分和夜校，让他们看到了改变命运的可能。”
“是我们用一场场战斗的胜利，用实实在在的生活改善，赢得了他们的忠诚和努力。”
他没用“我”，而用的是“我们”。
“罗德式”不能成为个人符号，而要成为一种新式改革的起点。
他转过身，重新面对霜烬，眼神格外坚定。
“我们有能力，也有魄力，在这片曾经被遗忘的滩涂上，建造属于我们自己的未来。”
“我们不需要靠掠夺邻居来生存，更不屑于用他人的毁灭来彰显自己的强大。”
“我们防御，是因为珍视我们已经创造和正在创造的一切。”
“我们预警，是因为不想被突如其来的风暴摧毁来之不易的成果。”
“而我们进攻，是为了让那些战争者和掠夺者都归化于和平。”
这世上根本不存在“一个巴掌拍不响”这种道理。
不信可以把脸伸出去，看看一个巴掌究竟拍得响不响。
能让巴掌无法胡乱拍起来的只有绝对的秩序、规则和统治力。
而这同样需要力量。
所以同样的力量在战争犯和掠夺者手中，与真正的领袖手中是两码事。
前者用战争掠夺，后者用战争来奠基。
“狼主，或者其他任何潜在的敌人，他们可以选择战争这条路。”
“那是他们的选择，源于他们的傲慢、贪婪，以及我所说的那种懦弱。”
“他们或许能凭借一时之力掀起风暴，涂炭生灵。”
“但黑滩镇的路，会继续走下去，用我们自己的双手，用我们自己的头脑。”
罗德走到霜烬面前，俯身平视着她的眼睛。
“霜烬，你之前问为什么人类总要付诸战争。”
“那么我告诉你，因为总有人无法克服内心的傲慢与贪婪，总有人怯于真正的创造，而迷恋掠夺的幻梦。”
“但并非所有人都是如此。至少在这里，在黑滩镇，我们选择另一条路。”
“这条路更慢，更艰难，但也更坚实，更值得骄傲。”
霜烬久久地凝视着他。她冰蓝色的眸子里，倒映着罗德清晰的身影，也倒映着窗外那片正在沉睡、却又生机勃勃的领地。
她手中的水杯已经凉了，但她没有放下。
许久，她轻轻开口，声音比刚才更加柔和。
“我似乎……有些明白了。”
“你的愤怒，你的谋划，你的建设……它们并不矛盾。”
“你在守护一种不同的可能性，那是新燃的火种。”
“可以这么说。”罗德直起身，舒了一口气。
他脸上的笑容既疲惫又放松。
“很晚了，去休息吧。”
“明天太阳升起，工坊的汽笛会照常响起，田地里的人会继续劳作，港口的船只也会照常进出。”
“该做的事情，可一件也不会少。”
霜烬点了点头，站起身。走到门口时，她再次回头。
“罗德老爷。”
“嗯？”
“如果那个狼主，或者别的什么人，真的打过来了。”
“你会怎么做？”
罗德的目光落在桌面上那些标注着防御部署的地图上，沉默了片刻。
“我会让他们知道…”
他的声音平静无波，却蕴含着钢铁般的坚定意志。
“黑滩镇的篱笆，不是用树枝扎的。”
“想伸手进来摘果子，要做好被刺得鲜血淋漓的准备。”
“我…我会保护你，也会保护黑滩镇的。”霜烬似乎得到了答案，不再多问。
她轻轻带上门，纤细的身影消失在走廊的阴影中。
罗德独自留在会议室里，将杯中的温水一饮而尽。
凉意顺着喉咙滑下，驱散了困倦。
他走到地图前，再次审视那些线条和标记。
夜风依旧温柔地吹拂着。
远方的海平线上，或许正在酝酿风暴。
可黑滩镇的灯火，仍会固执地亮着。
……
第328章 抬枪×，抬炮√
翌日，清晨时分。
罗德刚在训练场结束一轮呼吸法的周天循环。
汗水都没来得及从额角滚落。
阿什尔便带着一身微汗，快步穿过了砾石场地而来。
这家伙眼睑下黑眼圈越来越明显了。
即便配发了提神的灵液，也挡不住连续工作或学习16个小时以上的透支感。
不过他的黑眼圈也掩不住那种亢奋的神彩。
罗德看到这小子的表情，就知道又有某一项技术或设备的制造取得了进展。
阿什尔目前就像是一位技术大总管，需要操心和跟进的项目有许多。
他平时的工作主要分成两部分，要么就是检验设备的安装与制造，要么就是改进图纸。
而所有的空闲时间他都花在学习和教导学徒上。
“老爷。”
阿什尔的声音稍显急促，甚至在距离罗德还有几步远时便微微压低了身体，匆忙的行了一礼。
“三款抬枪的样品已经全都做出来了…”
“并且全部通过简单的压力测试。”
罗德随手接过帕维尔递来的亚麻布擦汗。
他抬眼看向阿什尔，只见晨光映在对方脸上，将他的那层油汗映得发亮。
“三种都齐了？”
“齐了！”
阿什尔用力点头。
他随后又连忙补充道：
“最终比预想的还多试制了一款，总共有四种口径规格。”
“最大的一种炮管用的是改进后的新钢锭，蒸汽锤和蒸汽轧辊锻出的卷管，长度足有两米五。”
“口径按您给的参考，做到了五十毫米。”
“其余三款口径分别为三十毫米、三十五毫米和四十毫米。”
“其中四十毫米的那款长度也达到两米以上，配备了前支撑架和后托肩垫。”
“按设计需两人协作，不过若是有白银级的淬魔体魄，独立操作倒也问题不大。”