人们高唱着赞美罗德的歌谣，三五成群地离开了这片海滩。
但就在不远处的礁石区，两个披着皮斗篷的矮小身影正并肩而立。
他们兜帽下露出尖长的耳朵和一双红色的眼睛。
身后还有一队治安军的士兵在盯着他们。
因为两个家伙是跟随罗伊斯大公船队而来的红莲地精。
分别叫做火齿和火钉。
他们对人类的宴会和社交毫无兴趣。
从始至终，两个红莲地精的注意力只在那艘钢铁战舰上。
只不过当前不屈战魂号已经变成了海平面上的一个遥远灰色剪影，正被拖船引导着往北驶入远处戒备森严的专用军港中。
夕阳的余晖为它镶上了一层金边。
“蒸汽的力量。”
“他们是怎么把锅炉压力把控得如此稳定？”
“还有传动机构的设计，延伸出了无限的可能性。”
这两天他们也逛了不少地方，看到了包括蒸汽夯路机在内的小型单缸蒸汽机设备。
对于蒸汽机的原理和思路，这两个红莲地精都有了一定的了解。
但是黑金城已经把蒸汽机给玩出了更多花样。
这就像是为他们开启了一扇新的大门。
火钉眯着眼感叹道：“那钢壳船体与船肋，还有螺旋桨推动技术，这些你都看到了吗？这座城市和它的主人都不简单。”
对于火钉的话，火齿赞同地点点头。
“这里有一位厉害的机械主义者，而且奉行的是极致的机械风格。”
“除了安置在中部的那个小规格魔能护盾核心外，我没有看到任何魔能设备与符文强化的痕迹。”
两个红莲地精陷入了短暂的沉默。
红莲地精的技术大多以危险和充满个性而留有记载。
但他们对于机械结构的内在逻辑和工程美学的感知跟罗德的风格略有相通。
至少要比许多人类工匠更为敏锐。
“我很好奇。”
火齿突然说道。
“它的设计师究竟是谁。”
火钉缓缓点头，补充了一句。
“设计它的人一定懂得机械的语言，更懂得蒸汽的脾气。”
“机械的理性之美令人着迷，真想看看它的图纸啊。”
夕阳彻底沉入海平面，夜幕开始笼罩港口。
那些煤气灯次第点亮。
远处传来篝火晚会的喧嚣和音乐声。
只是这一切都与两个红莲地精没什么关系。
“这些天，再多去看看这座城吧。”
“我们掌握着火之力量，而这里的人们则是极致的机械至上主义，或许比南域九城更合适与我们进行合作。”
“伟大的红莲之王工程量太大了，长老们需要一些更有能力的合作对象。”
火钉轻声说道。
闻言，火齿点了点头。
随后又转头看向跟他们保持百米距离的治安军士兵。
这些治安军士兵负责盯着他们，免得两个红毛地精胡走乱闯。
这个时候，火钉第一次主动跟他们搭话。
“喂，那边人类的士兵。”
“带我去找能跟罗德伯爵说上话的人。”
“我们想跟伯爵申请参观你们的那些大型工坊！”
……
第626章 金狐狸的警告，马力的奥秘！
是夜，上弦月高悬。
时值三月上旬，正是北域回暖的时节。
日间庆典的喧嚣早已归于沉寂。
所有的热闹氛围都逐渐隐没在黑金城的夜色中。
只有篝火的余烬还在庆典广场上亮着光。
兴奋了一整天的人们终于感到了疲惫，各自归去休息。
而在伯爵府邸的书房内，罗德也松了一口气。
晚宴结束后的他在送客并完成洗漱后，又被海鲨跟霜烬给堵了门。
尤其是前者，非要跟小罗德叙叙旧。
所以罗德折腾到现在才算是有了一些私人时间。
他独自坐在宽大的书桌后，面前摊开着几份简报。
其中一份是关于埃里克·埃弗雷特的。
简报中记录，这家伙在傍晚时分就匆匆回到了空港，以冰松谷事务紧急为由选择了离开黑金城。
罗德随手把简报丢到一边，他对这个软蛋毫无兴趣。
冰松谷在狼旗归来的时候做了观望的选择，完全没有北域霸主该有的派头。
无论是埃里克还是他那位心机深沉的父亲凯勒博侯爵，罗德都打心眼儿里看不起他们。
坊间传闻冰松谷囤积了不少兵力和粮食物资。
听起来就像是个不好惹的地头蛇。
但在狼主面前，他们就成了缩头乌龟，主动放弃了更进一步的机会。
是的，狼主归来对任何一个混迹北域的贵族或势力而言，既是危机中的新挑战，也是更进一步的机会。
按照前世的说法，鱼跃龙门才可化龙。
而狼主就是北域这一时代的龙门。
谁搞死狼主，谁就能奠定称霸整个北域的真正基础！
很显然，冰松谷侯爵没有这个觉悟，而他的儿子更是个没见过世面的软脚虾。
“冰松谷，呵呵！”
罗德冷笑一声，拿起另一份与金狐狸芬恩·李斯特有关的简报。
这位南部议会的灰手套跟埃里克一样选择了干脆利落地离去。
不过芬恩的离去倒不是因为恐惧，这只老狐狸是个要钱不要命的家伙。
这种人往往有一种特性，那就是恐惧的阈值极高。
在庆典的时候，他的情绪波动甚至比罗伊斯大公还小。
能让他连夜离开的原因，只是因为他急于汇报情况。
不过芬恩·李斯特在离开前曾把一封印有狐狸纹章的信函交给空港的书记官，并指明呈交罗德本人。
这封信也随着简报一起送到了罗德的桌上。
罗德拿起那个已经被检查过并确认无害的信函，用拆信刀挑开封签。
里面只有一张便笺，上面用略显匆忙的笔迹写着一句话。
“蒸汽的伟力，足以让远方的秃鹫也嗅到血腥，而东域的阿诺德家族领地中的某城就在暗处淌着血。”
金狐狸芬恩的警告意有所指，同时这也是在展示诚意。
那只臭狐狸选择了向罗德示好。
而既然他知晓一些相关的内情，就说明所谓的秃鹫是南部议会的人，有人盯上了他的蒸汽机。
而且选择进行窃夺的地方是隶属于阿诺德家族的某个城镇。
目前罗德在阿诺德领地内下放蒸汽设备的城镇主要是悬河堡和以矿业为主的铁荆棘郡。
前者有多丽丝亲自坐镇，而且罗德当时还用小地图筛查了一遍，没有发现什么太棘手的家伙
而后者曾在多丽丝刚继位的时候公然叫板了一番。
所以罗德几乎是转眼间就猜到了答案。
南部议会内部派系复杂，毕竟那里本身就充满矛盾。
在大力发展自由贸易城邦和超巨型港口的同时，又有大量奴隶主和奴隶化种植园。
又因为产业众多，议会内部也分为了多个派系。
金狐狸能毫不犹豫地用这个消息来换人情，那就说明打算搞破坏的肯定不是他所代表的伊沃里大议员那一派。
“有趣。”
罗德低声自语，随后抬头看了一眼挂在墙上的全域地图。
在他对东域的规划中，蒸汽机、新式机械和更先进的理念，都是一味良药。
思忖了片刻后，罗德抽出一张便签，提起笔快速书写了几道命令。
第一就是立即调派一队空骑携带密令，分批秘密前往悬河堡与铁荆棘郡的几个枢纽。
罗德要求他们分别将密令交给多丽丝和索克叔叔。
他们的任务是调派奥尔德林卫戍军和轻骑兵前去协助收集情报。
第二就是抽调两名耀光级强者，带上多枚含有夜莺之血的蚀魔弹，以更隐蔽的方式潜入铁荆棘郡，作为情报节点的负责人。
这些部署必须隐秘且迅速。
所有的蒸汽机设备作为造价不菲的重资产至少都有当地的一个小队进行看守。
无论是失窃还是遭到破坏，很快他就能收到对应消息。