优质钢材的调集和锻压又该如何安排？
还有武器，总不能往铁甲舰上架弩炮吧？
就连不屈战魂号用的那些防锈漆，罗伊斯大公都没有把握能复刻出来。
想到那些工坊匠师们慢工出细活的效率，只怕没个十几二十年还真做不出来！
这倒不是他夸张，慢是传统工匠们的基本风格。
整体风气和工匠们的技艺传承习惯都让他们快不起来。
“底蕴啊…可他的进度为什么会这么快？”
罗伊斯大公轻声自语。
现在看来他之前的很多观念都错了，而且错得非常离谱。
罗德拥有的不是一两项新奇技艺与发明，而是掌握了一整套通向另一个时代的方法。
这些方法能为他打开海上霸权的大门，也能砸碎所有陈旧的事物！
他将会掀起一场可怕的变革！
因此，罗伊斯认为自己必须重新评估南域九城与黑金城势力的关系。
对抗这条路是走不通了，而且主动权已经不在他手中。
罗伊斯大公深吸一口气，他决定，要尽快在私下里郑重地去找罗德谈一谈。
就在不久前，他还颇为自得地向泽维尔皇子介绍德雷克家族引以为傲的新式战船。
那些是融合了南部大陆与泽拉斯异邦技术的三桅帆船。
他当时的原话是：“黑金城的港口不错，但是没有太像样的战船。”
现在想来，那句话简直可笑。
他那所谓的新式战船，在那艘钢铁怪物面前又算是什么。
罗伊斯大公其实一直以为，德雷克家族凭借商贸立身，掌握着南域九城的财富与航路。
家族世代都在暗中积蓄力量，甚至秘密地扶持并研发新技术，已算是联合王国中眼光超前的家族了。
但现在他明白了，需要被关照的或许不是罗德，而是他自己。
罗德手中掌握的可不是一两项新奇发明那么简单。
马车轻微摇晃着前进。罗伊斯大公睁开眼，眸子里闪过决断的神色。
他必须要及时调整跟黑金城的合作关系。
姿态必须放低，条件也要重新考量。
之前罗德提出可以提供改善生产效率的经验性帮助。
换而言之，罗伊斯认为只要自己好好争取一番，并开出一个令罗德无法拒绝的价码，还是有机会能得到蒸汽机技术的！
这是他必须要争取到的东西！
……
金狐狸芬恩默默目送着新不屈战魂号驶向远方的秘密埠口。
当前他脸上的神情就只剩下了凝重。
因为他明白南部议会，尤其是伊沃里·卡西米尔大议员所在的那一派，对罗德的评估完全是错的。
他们以为黑金城只是一个掌握了某些有趣技术，同时还擅长带兵打仗的野蛮暴发户，可以用资本的力量轻易拿捏。
而另外一个议员派系居然打算着手弄走东域的矿用蒸汽机。
这简直是在招惹麻烦！
据金狐狸所知，为了避免麻烦和事态变化，那群家伙暂时没有派出强者抢掠的想法，只是派人去接触东域黑荆棘城的代理人和矿务负责人。
能用金钱来买通的事，自然要比舞刀弄枪更划算。
不过想到这里，芬恩不由得冷笑出声。
那群蠢蛋看看那艘船吧！
这根本不是一两台矿用的小型蒸汽机能解决问题的差距！
这艘船的公开下水和参观仪式都是罗德在传达一个意思，那就是他已经掌握了成体系并能投入实际应用的尖端工程动力。
换而言之，罗德隐藏在水面之下的技术深度和机械工业的能力，恐怕早就超过了南部议会内部大多数工派议员的想象。
如果妄想用那些对付普通领主和技术工坊的手段来对付罗德，后果不堪设想！
无异于伸手去偷窃沉睡巨龙身上的逆鳞，结果只会被怒龙一口咬死！
芬恩隶属于议会中更倾向于通过投资与合作来攫取一切的派系。
提携他的伊沃里大议员就是这个派系的中坚。
这次金狐狸不仅跟罗德亲自谈判，还亲眼见到了黑金城的盛况。
这些都证实他们这一派对罗德的潜力严重低估了。
这同时也给金狐狸带来了巨大的危机感。
他必须立刻阻止议会内部那些蠢蠢欲动的冒进行动！
所有针对罗德的计划，无论是好是坏都需要重新商议了。
而且可以预见的是，未来南部大陆在海域上要迎来黑金城这位全新的对手！
想到这里他不再犹豫，坐上了迎客马车，但他却没有前往宴会厅，而是派人向罗德告辞，同时让马车前往黑金城空港。
他要让银星号立刻升空，今晚就朝南部大陆的中转空港驶去。
这里的情况，超出了他准备的所有预案。
因此他必须立刻让伊沃里大议员知晓。
要赶在议会里那些短视的贪婪鬼采取行动前，把最真实的评估带回去。
黑金城可不是随意揉捏的软柿子，而是一头已经长出钢牙的巨龙！
登上马车后，芬恩就开始思考该如何向伊沃里大议员描述今天所见。
或许他该建议，南部议会在对待罗德的态度上从攫取技术转变为寻求深度合作。
除此之外，他还在考虑是否在离开前提醒罗德有人觊觎他的蒸汽宝贝。
要知道议会中分为了若干派系。
他们虽是个整体，却时常在各自的优势产业上进行合作。
但不同派系的策略倾向有着极大不同。
目前盯上罗德并付诸私下行动的另外一派就是较为激进的派系。
而金狐狸打算在离开前用隐晦的方式进行提醒。
除了给那个激进派系下绊子外，顺带也是为了向罗德表达一些善意。
要知道之前的谈判让罗德对他产生了疏离。
罗德对待他远不如对待罗伊斯大公那么重视。
所以这次的提醒会是个好机会。
想到这里，金狐狸决定给罗德留一封信。
……
远处，潘妮公主挽着罗德的胳膊走下栈桥。
她的脸颊泛着红晕，眼眸中全都是倾慕与崇拜。
海鲨安静地跟在潘妮身后半步的位置，倒是没有上去争宠。
做他的情人也好，做他的朋友也好，海鲨其实不在乎那些虚名。
她性格直率，经历过许多大风大浪。
而此刻她望着罗德背影的眼神，同样充满了另一种形式的崇拜。
这与潘妮的小女儿姿态不同。
她对罗德的崇拜是原始的慕强崇拜。
她懂船，懂海，也懂人。
所以她很清楚这样一艘战舰究竟意味着什么。
它有着无视风浪的钢铁之躯和强劲到不知疲倦的动力。
这两者就代表着前所未有的稳定航速和续航力，是足以改写所有海上规则主宰海域的霸权力量。
而创造出这一切的就是眼前这个男人。
这样的罗德，她又怎么能不爱呢？
慢悠悠跟在后头的泽维尔心情则要更加复杂。
他算是理解妹妹为什么会倾心于罗德了。
泽维尔见识广博，接受过最好的宫廷教育，而且精通军事与政治上的规则，还读过数百册之多的书籍。
可在不屈战魂号亮相的时候，他过去所吸纳的知识与经验都完全无法对它做出解释。
难怪潘妮会如此着迷。
罗德个人不仅拥有足够的魅力，他身上更有一种打破常规、不断开拓的气质。
这种气质对于从小被困在皇室规矩、权力倾轧与沉重责任中的泽维尔而言，同样具有吸引力。
他突然想要留在这里学习那些不一样的东西。
跟黑金城比起来，他曾经着迷的金橄城都变得不再那么有意思了。
外围的人群中，埃里克·埃弗雷特满脸呆滞。
他压根没有得到登舰参观的机会，只能在岸边跟其他人一起看着不屈战魂号那庞大的舰躯。
“回去，立刻离开这里！”
在庆典结束后他就带着侍卫和仆从朝着空港方向赶去。
黑金城正在不断给他施加一种非人般压迫感。
在他原本狭隘的世界观里，强大的标志是华丽的珐琅铠甲和众多的仆从。
当然还少不了父辈的权势与领地的广袤。
而罗德展现的，是一种他完全没有勇气去面对的力量。
他只想立刻回到冰松谷，回到父亲的羽翼之下，躲到那个由丝绸、美酒和奉承构成的安全界域里。
……
随着时间推移，人群渐渐散去，前往城区内外的广场去参加篝火晚会。