“孩子，我从不给旷过我课的坏学生排名。”盖尔笑道。
话虽如此，他那睿智的眼眸中闪过一丝调侃与满意。赛里斯虽然旷了他一学期的课，单论天赋，依旧能称得上他得意的学生。不过这份满意，在他目光下意识看向安娜后，又荡然无存。
从他那日在黑杖塔传送房见到安娜的第一眼，她便牢牢占据了他心中奥术天赋第一的位置。
只恨是个牧师。
赛里斯过后，众人再无提问。
见状，李昂起身，来到那张地图前。全场目光向他汇聚。他抛出了最关键的问题。
“下面讨论，咱们该降落在圣城的哪片区域？”
圣城原址，是焦土中的一片巨大深坑，深坑中央是被撕裂的位面壁垒。圣城连带着下方的土地，一并坠落了下去。
想要前往圣城，最简单的方式，是加个【羽落术】，然后跳下去。
这一点，雷文加德一开始提供的情报中便已总结。
也可以逆向思维，先传送至一层地狱阿弗纳斯，再想办法朝上爬。可前提是，得保证自己不会被魔鬼们先一步抓起来。
“我们有两个选择。”
“第一，降落在西城区的至高大厅，那里最有可能存在幸存的武装力量。但这里也大概率已经被魔鬼大军包围，我们在降落时或许会成为活靶子。”
“第二，”李昂手点向东城区，“来到这里，在靠近军械库的位置降落。从废墟和巷口一步步探索。”
“解救、联合、武装苟延残喘中的千余名市民。”
第523章 光复艾尔托瑞尔
“我选第一个，”西尔维娅说，“既然至高大厅如此重要，我们便应该先去。至于魔鬼的探查，我们可以用隐形术规避。”
“方案二更稳妥，”奥兰德对此有不同的看法，“隐形术并非万能。没人知道至高大厅里等着我们的是什么敌人，在去那里之前，我们需要尽可能地集结残余势力。”
其余众人也对两种方案给出了见解，一时争论不休。
就在这时，雷文加德大公爵胸前那条印着焰拳标志的黄铜项链，突兀地颤了一下。项链坠饰中心，焰拳的拳头冒起浓浓的、黄黑相间的硫磺烟雾。紧接着，烟雾化作熊熊大火。
所有人的目光都被这异变夺走。
“发生了什么？”李昂问。他知道那条黄铜项链，是雷文加德与他儿子威尔联系的媒介。
公爵低头望着胸前，浑浊的瞳孔中倒映着火影，脸色异常难看。“威尔来信了。”他的声音低且沉。
“信中说的什么？”盖尔连忙问，他为老友感到担忧。
公爵用手捧起项链的坠饰。那是真实的火焰，却未对手掌造成任何灼伤。公爵眯起眼，仔细端详着火焰，他在用特定的方法解析火中的内容。
“我来吧。”伊尔明斯特走上前，将坠饰从公爵手中拿过。火焰在贤者苍老的掌心凝实，化作赤红火球。下一秒，房间内光影变幻。地图、桌椅、墙壁，一切实物皆被火焰吞噬，众人仿佛置身地狱火海。这种手段大贤者不止一次用过，李昂早已习惯。
火海彻底形成的刹那，李昂以及在场所有人的耳畔，响起了一个慌张中带着决绝的男声。
“父亲大人，我此刻正在艾尔托瑞尔。情况紧急，长话短说。”
“就在前些日子，卡菈克从她的旧部那里打听到，永恒血战中的魔鬼与恶魔似乎同时盯上了圣城，都在集结大军前往那里。没人知道那群畜生为何在两年后的今天如此在意那里。但可以预见的是，圣城将沦为血战的核心战场，它的毁灭已成必然。”
“但我担心的是，圣城的毁灭会彻底撕开地狱的裂隙，导致血战蔓延到剑湾。届时最先被波及的便是博德之门。请务必防患于未然，在艾尔托瑞尔的原址上建造好防御措施，并通知联盟。”
“然后，我……我，”威尔急促地喘息着，声音哆嗦，“我很抱歉，我真的很抱歉。”
那边静默了几秒，威尔的声音恢复如常，甚至有些冷。他似乎下定了决心。
“为了躲避魔鬼探查，在您听到这段话时，黄铜项链我已扔进冥河。”
“卡菈克的旧部透露，魔鬼和恶魔打算今日在圣城进行一场杀人竞赛。我必须过去，我们现在已经赶来这里。”
“不要试图找我，情况远比您想象的恶劣，焰拳的人来多少都是送死。”
“对了。”
“融雪日要到了，请替我买束白茶花，放到母亲墓前。”
威尔声落，气氛沉寂了一瞬。
李昂皱眉，下意识看向雷文加德的脸。几乎所有人也都在向那看去。
公爵脸上再无身居高位的傲慢与威严。脸上那饱经淬炼、带着疤痕的横肉，随着面部肌肉失控而颤抖。
“不！不，不！威尔！”他声嘶力竭地大吼，手攥成拳，一把扣住身旁贾斯帕红色罩袍下的肩膀。他的目光无助得就像个站在岸边亲眼看到儿子溺水的父亲。“贾斯帕，立刻派兵——”
“公爵大人，请您冷静。”
“我确信我现在无比冷静！贾斯帕，我以焰拳总指挥的身份命令你！立刻派兵前往阿弗纳斯！就派那批净火者，让他们跟着李昂他们一起！”
他双手奋力摇着贾斯帕的肩，这位战争祭司纹丝不动。他又顺着对方目光看向了李昂。“你会支持我的吧，统帅大人？”他松开手，祈求般看向李昂，“我发誓我会倾注整座博德之门的资源，支持此次的行动。”
李昂耸了耸肩，“我想……”他语调拉长，无法给出回答。在这种关头触怒一位父亲是不智的。他相信作为一位合格的政客，公爵会冷静。
“够了，雷文加德。”伊尔明斯特厉喝道。雷文加德身子一颤，眼中的急躁消散殆尽，仅剩下无尽的悲凉，仿佛一瞬间老了十岁。
“这段信息还有一段内容。”大贤者说。
紧接着，威尔的声音再次响彻众人耳畔。
“请冷静下来，博德之门的大公爵，我对我的父亲还有些话。”
“当初您提出让我接替博德之门大公爵的位置时，其实我远没有表现出的那么淡泊名利。我向诸神起誓，我非常、非常打心底里愿意，我做梦都想坐在那个位置。尤其蝌蚪被清除后，当我知道盖尔原来是教授，卡菈克是冠军勇士，影心是选民，就连那个没鼻梁的洋基人也肩负着拯救族人的使命……当时我便在心底暗骂，他妈的，凭什么我只是个被宗主抛弃的邪术师？”
“但当时，我只是……哦，有些词不达意，或者说口是心非。您如果多挽留一下就好了。卡菈克她的话……也并不需要时刻陪同。”
“这两年我时常在想，等我在地狱再撑上个几年，便回到博德之门。那时候应该是盛夏，阳光还可以，我们不在谒见大厅，在路边再小不过的酒馆，侏儒服务员为我们递来麦酒。我理所应当地，不像爵士受封，而像是一个农夫的儿子，从父亲手里接过家里的磨坊那般，随着麦酒下肚，自然而然地接手过一切。”
“我向您发誓，我若从地狱归来，上述这些事都会如您所愿发生。
“我无比想成为那个令您骄傲的儿子。
“但在此之前，我要先做回‘边境之刃’威尔。”
“嘿，威尔，你好了没？诶？你怎么把那条项链扔下去了？”这是个热情奔放又因紧张刻意压低的女声。
“好了，咱们出发吧，卡菈克……”
众人耳畔的人声越来越小，风声越来越大，最终随着扑通一声坠水声，万籁俱寂。火海渐渐褪去，李昂周围再次恢复指挥室的模样。
李昂正站在圣城地图前。房间内众人沉默不言，气氛沉重如铁，不断往下沉，化作粘稠的沼泽缠绕在众人的足踝处。
雷文加德公爵像被抽干了力气，依靠在墙上，一言不发。
塞夫洛如铁塔般伫立在一旁。
“看来圣城正处于一场动荡之中，”贾斯帕率先打破了沉默，“或许现在的圣城被邪魔占满大街，亦或是加速坠落。我建议所有的方案都重新考虑，直到这场动荡来到了平稳期，再重新规划远征。”
他是战争祭司。李昂不方便说的话，他来说；得罪人的事，他来做。
“不行，我必须要去救威尔！”盖尔拍了下桌子，奋力起身。
他走至李昂面前，眼中满含期冀。“听着，李昂，”他的声音真挚且焦急，“我绝不能看着威尔送死。如果再等几天，等动荡平稳下去，见到了威尔的尸体时，我不敢保证——”
话音未落，李昂已然越过他。啪的一声，双手用力撑在沙盘石桌的前沿，抬头，目光扫过前方坐在桌旁或靠立在墙边的一众人等，说道：
“准备好，咱们出发。”
盖尔一愣，脸上跃起喜色。先锋队的其余人也并未有多少犹豫，纷纷动身。
据从位面归来的旅人称，没人能在第一次面对永恒血战的场面时不腿软的。
他们每个人，也或多或少都听过关于血战的骇人传说。但人在面对巨大的灾厄时，最勇敢的时刻往往就是当下。
这是人类从狩猎时代埋在基因里的种子。
种子在告诉他：狮子扑过来了，腿站稳，腰板挺直，除了拼死一搏，你别无退路。
伊尔明斯特在此刻提出异议：“等等，李昂。那位战争祭司说得对。你不能意气用事。如威尔信息中所说，假如明天魔鬼和恶魔的大军将与圣城的领土交汇，你们现在动身，等同于送死。”
李昂扭过头，视线直逼那双白矮雪眉下的苍老眼眸，毫不退让：“可若再等几天，我们即便成功，拯救的也将是一座死城。”
“可你现在去也没用！那是永恒血战！远不是我们能参与的。比起圣城，你更应该关注天上那颗伴星，那才是真正关乎剑湾存亡的东西。”
“是的，”雷文加德也站了出来。他面色苍白，像位刚刚丧子的父亲。“大贤者说得不错，我们不应该让威尔带来的情报白白浪费……”他声音麻木得像在捧读。没人知道，那颗封藏在胸腔里的心，在说出这话时经历了多少次刀割。
李昂抬起右臂，打断了公爵的絮叨。
“你们应该认清自己的身份，”他说，“贤者与公爵大人。”
“什么？！”伊尔明斯特被这嚣张之言震惊，又或是气得一时哑口。
就连一般的半神也不敢这么跟他说话。
李昂不语，默默取下背后的包裹，拉开拉链，双手探入其中，郑重地将一个头颅大小、深蓝色的物什缓缓抱出。物什刚露出头，璀璨的星光瞬间映亮整座房间。那是莱拉代表联盟赠予的【阿弗纳斯统帅之盔】。
李昂捧着头盔，缓缓扣在自己头上。燃烧巨剑的圣徽对准他的额头。
头盔戴稳的刹那，十颗炽白星星从身后漂浮出来，化作星环，自李昂的头与肩后不断环绕。这象征着北地领主联盟的十柱。
“以沐浴在诸神光辉下的北地领主联盟，暨剑湾万千生灵之名，”李昂说，“我，地狱远征统帅，战争牧师，李昂，于此宣布，远征第一批先锋军，即刻前往艾尔托瑞尔。”
他背对着贴着地图的墙，笔直地站在桌前。
那是怎样一座身影？
身姿伟岸，立如铁塔。链甲幽暗，那紧扣的铁环，就如躲在阴影中的漆黑巨蟒那细密的蛇鳞，看不真切，又无比致命。
骑士之盔后，星环环绕，星光太过耀眼。以至于在众人眼中，李昂头盔下的脸仅剩一片黑色剪影，深邃如夜空。
沉寂了半秒后。
咣当一声，奥兰德从椅子上起身，抽出佩剑，剑柄轻抵额头，向着李昂躬身：“如您所命，统帅大人。”
哗啦，赛隆·晨卫第二个起身：“如您所命。”
西尔维娅、卢卡斯、科格、瓦尔、赛里斯等，依次起身。
“如您所命……”
安娜也用圣徽敲了下洁白的额头，捏起如感冒般的粗嗓子：“如您所命，我的大人。”
“哦，当然还有我，”盖尔愣了半秒，费劲地从背上取下木杖，也依葫芦画瓢地敲了下额头，“如您所命。”
李昂背后，雷文加德怔怔地望着。
从对方戴上头盔的那一刻，他这位大公爵，便无法在法理上制衡李昂。无论是北地联盟十柱，还是剑湾万千生灵，他恰巧都在内。作为父亲的他，却松了口气。
伊尔明斯特也彻底没了脾气。
事实上，即便李昂不戴上这头盔，他也没办法再任性一次，将对方软禁。剑湾正需要对方。也正因如此，他才对这冒险举动格外苦恼。
“李昂，我必须告诉你，”伊尔明斯特严肃道，“到那以后，你可以试着去拯救圣城的人，我相信你也肯定会这样做。但是，当你见识到永恒血战的那一刻，我由衷期望你作为统帅，作为战争信徒的理性会战胜你的怜悯。”
李昂摇了摇头：“您应该从没打过仗，贤者大人。”
伊尔明斯特被这句话噎住，胡子颤了颤，却无话可说。
他还真没打过仗。
有事都是自己直接上。
见李昂走远，他又补充了句：“别忘了我们的目标！别忘了艾顿的信，还有七灾预言！”
“目标吗……”头盔下传来李昂的低声喃喃。
他转身，伸出手掌，掌心贴近墙上的圣城地图。