“你看，”安娜手捧着石头，递到李昂眼前，“上等的金黄玉，据说象征着大地的坚实。似乎是卡尔西泰先生送给你的礼物。”
李昂看着石那宝石，没有魔力波动，似乎是个贵重的饰物。他笑着从下方托住安娜的手，拢住她的五指，将宝石攥在安娜的掌心，“说不定是送给你的。”
……
老年人活动大厅，红骑士神像下。
说如丧考妣有些过了，但退伍老兵们仍感到实打实的难受。他们仍聚拢在神像脚下，怅然若失地对着空荡荡的石桌发呆。
红骑士赠与博德之门的圣物，被深水城神殿的牧师拿走。
何等的耻辱！
“不行，咱们的圣物不能就这样被夺去。”亨利一拍大腿说道。
“那你想怎么样？”
“待老子再练练，”亨利说，“等进棺材之前，我一定亲自前往深水城的神殿，把输去的圣物给赢回来！对了，”他转头问塞尔夫，“深水城那小子叫什么名字，我得记好了。”
“他好像叫……李昂。”塞尔夫挠挠头。
“对，是这个名字，我记得。”身旁有人附和。
也有人劝阻：“亨利，这事就算了吧。你快都半截身子入土了，他才刚壮年，你这何时能赢过他？”
老兵亨利闷哼一声，没有理会，只是将那名字记下：“李昂，李昂……嘶，不对，”他身子一颤，“这名字，怎么有点耳熟？”他看向周围，“你们之前听过吗？”
众人相顾无言。
角落中，一人不确定地说：“难道是……那个李昂？”“嘿！”他猛地一拍手，“来自深水城，正好对上了！”
“哪个李昂啊？”
亨利及众人一阵焦急，围了上去，“话说明白点。”
“就是那个李昂！你们忘了？”那人道，“前几日，深水城神殿，血税试炼结束后，莱拉领主代表北地联盟向阿弗纳斯宣战那档事。当时在万众瞩目下任命的远征地狱统帅，名字就叫李昂，也是位战争牧师。这事我是从约翰那小子口中听说，那家伙别提了，代表焰拳参加血税试炼，结果一轮游，真该让那丢人的家伙顺着剑湾游回来！”
“什么？联盟任命的远征统帅？！”众老兵一阵惊呼。
“怪不得那小子能赢亨利。”
“我看到那小子的第一眼就觉得他威严不凡。”
“别吹了，刚刚你嘘声最响！”
“剑湾从不缺这种年轻又强大的怪胎，联盟这次远征地狱是动真格的了。”
坐在桌前的亨利，脸上神色一阵变换，精彩极了。身旁，与他相熟的塞尔夫凑上前，打趣道：“怎么样？亨利，还要去夺回圣物吗？”
“夺个屁！”亨利照着塞尔夫的腿就是一巴掌，骂道，“老子最高也就是个骑士团长，估计入土前都追不上那小子。再说了，”他捋了捋山羊胡，再次骄傲地昂起头，“吾主的神谕，是让他来取这圣物，为远征助力。”
“而他是从我手中赢得到这棋盘的。相当于我虽上不了战场，仍为远征地狱出了一份力。这可是无上的荣耀！你们这群老不死的就羡慕去吧。”
此话一出，众人哄笑。
原本紧张、悲伤的气氛轻松了下来。
对他们来说，有着远征地狱这一共同目标，远比单个教派之争更能让他们接受。
“来来来，”亨利伸手揽向四周，“塞尔夫，再搬个棋盘过来，陪我来一把。”
“我得争取等那年轻人从地狱回来，我再和他对弈时，多撑几个回合。”
第520章 新能力，净火者
李昂遣散了贾斯帕的随同，安娜又被公爵派人准备的下午茶吸引了过去。他独自一人，回到了位于要塞顶楼的露天校场。
他要在这里试验一下，红骑士所赠与的那件物品。
刚踏出楼梯，海风迎面吹来。李昂转头，波涛汹涌的宝剑海，被太阳余晖染成了金龙的鳞片。
已至下午。
偌大校场上，焰拳士兵们依旧挥汗如雨。
李昂快步来到刚刚遇见的那伙、由博德之门为了对抗地狱而特别培养的士兵的方阵旁，在附近找了块垒墙，坐在凹陷的地方，静静看着。
伊利欧，士兵们的队长。从他被选拔出民兵役那天，他便坚信，自己这一生的使命，就是保卫剑湾，粉碎魔鬼。这使命在刚刚被安娜的一记【咒火闪焰】无情地击碎。
他们不再被需要了。
伊利欧巴不得这里有肮脏的政治操作，巴不得他们被像垃圾一样丢弃。仿佛如此，他们便披上了一层厚重的宿命感。但事实是，没有任何阴谋，纯粹是他实力不够；他们也没像垃圾被丢弃，仅是变回了再普通不过的士兵，仅此而已。
这是最令他难受的。
他连同着身后跟随演练的士兵们，都仿佛被抽走了魂，动作软绵，无精打采。直到他看见了正对面，那个坐在垒墙凹陷处，朝这边看来的熟悉男人的身影。
他当然认识李昂。联盟远征地狱的指挥官，本该是他的上司。一看到他，扎在心中那颗刺就被反复搅动，伊利欧彻底没了训练的兴致。
他松了口气，转身示意身后的士兵们原地休息，自己来到李昂的面前。
“您在看什么？统帅大人，是在看您所放弃的士兵们，训练态度有多么糟糕吗？您不选我们是对的，我们是一群失去目标，就没了斗志的软蛋。”他面色沮丧至极。
李昂没有回答。从兜里抽出两根卷烟，一根叼在嘴里，一根递给了他。
伊利欧愣在原地。直到李昂已将嘴中烟点燃后，他才恍然惊觉，连忙上前，双手接过卷烟。李昂从香炉中引出一缕战火，帮他点燃。
“雷文加德公爵与贾斯帕说，”李昂拍了拍一侧的垒墙，示意其坐下，徐徐吐出口烟雾后问道，“你们一直经受着对抗魔鬼的特训？”
“是的，大人，”伊利欧望着前方与他共同训练两年之久的战友们，眼睛眯起，“为此我们训练了两年，但事实证明我们——”他苦笑着停下。海风从身后掠过。
“训练了哪些内容？不妨说来听听？”
“请允许我想想，该从哪说起……”伊利欧用力猛吸了一口，随着烟雾在唇齿与鼻孔间流窜，他娓娓道来。
“首先是适应环境的训练。据说地狱里到处都是火湖和岩浆，常态的温度，都比夏天正午的卡林珊沙漠还要高，空气中还遍布刺鼻的硫磺。与其说是训练，倒不如说是受罪。被选拔上最初的三个月，我们甚至连睡觉都要待在特制的火铜牢房里。”
“我至今仍记得当时那教官的混账话。他说地狱里没有水，所以我们三个月都不能洗澡；又因为地狱里长不出庄稼，所以我们必须吃难以下咽的植物根茎。”
“光是听着都觉得可怕。”李昂点头附和。
“能有大人您的这句话，我倒觉得即便去不成地狱，那些苦都值得。”
伊利欧彻底放开了，一只手臂倚靠在垒墙上，徐徐吐出烟雾，“有了身体上的适应，还要有心灵上的适应。知道吗？”他凑近了些，“魔鬼就那两招，要么在契约上做手脚，要么在筹码上做手脚。可剑湾还是有无数的人上当。知道为什么吗？”
李昂笑着摇头：“说来听听？”
“因为但凡有点位阶的魔鬼，都擅长心灵感应，大魔鬼甚至还能操控人心。为此，我们还做了专门的反魅惑脱敏训练。”他长叹口气，“有时觉得那才是真正的地狱。公爵大人找了一批施法者，对我们没日没夜地释放幻术系法术，在我们意识中植入幻影。甚至还会趁我们睡觉时，偷袭我们的梦境。直到我们面对凶狠的巨龙和脱得光溜的安菲尔贵妇，都能做到无动于衷时，才勉强算合格。”
“为何非得是安菲尔？别的地方不行吗？”李昂问。
“安菲尔可是剑湾贵族的后花园，据说那里的贵妇游手好闲、吃得极好，屁股最肥、胸最大。”
语毕，他右手在身前虚空盈握，叼着烟与李昂相视。李昂哼笑出了声，他也跟着笑了起来，卷烟乱颤。笑声顺着海风，隐约传到了前方正休息的士兵耳朵里。
士兵们好奇，自己的老大究竟在谈些什么，笑得这么开心。但碍于规矩，没人敢上去打扰。
伊利欧彻底敞开了话匣子，边诉苦，边向李昂讲述其他的特殊训练。
例如找来博德之门银行的看家老会计，教他们如何辨认合同契约上的一些常见和不常见的文字游戏、隐藏条款、漏洞陷阱；又例如教会他们辨认地狱里一些常见的魔鬼种类，并告诉他们魔鬼们的弱点。
“还有这个，”伊利欧从腰间抽出了仅剩的那把短剑，短剑的锋刃呈现亮银色，“武器要镀银，才能破得了魔鬼的皮。老实说，我敬佩第一个活着带回这个知识的人。据说那是几百年前，一个小魔鬼屠杀了一整个村庄，唯一的幸存者是一位铁匠，当时他手上恰巧有个正为当地男爵锻造的银匕首，这才杀死了那头小恶魔。当时全村人手里的草叉，都没法对那只小魔鬼造成伤害。”
他下意识瞥见李昂背后，那柄燃着熊熊战火的巨型链枷，尴尬地挠了挠头，“当然，像阁下这样的武器可以忽略这一步。”
“那位铁匠确实值得敬佩，”李昂由衷赞叹。
“您也一样，”伊利欧神色突然认真，从垒墙上下来，面向李昂，“您在做的事，比那铁匠还要伟大。”
李昂摆了摆手，掐灭手中烟，随意丢向身后。垂直的城墙下是汹涌的冲萨河。
“谈不上伟大，我是战争牧师，战争是我的职责，”他说，“我始终认为，没人配称得上伟大。但你和你的士兵们，应该比我更靠近这个词。你们在地狱般的训练中已经度过了两年。而两年前，我还在小渔村里悠哉地海钓。直到半个月前，才收到远征地狱的消息。”
伊利欧沉默地低下头。他感激于李昂的诚恳，但这份诚恳却让他更加难受。他夹着烟狠嘬一口，也模仿着李昂将烟头向城墙下扔去。
他扯开话题：“您喜欢海钓，钓过多大的？”
“我习惯用地精打窝。最大的一条，也不及地精的耳朵大。”
伊利欧被逗笑了，旋即神色恢复落寞。一番倾诉过后，他已无再多话可说。他不知道李昂为何百忙之中与他交谈，但他由衷感谢。他躬身行礼：“愿大人前进的锋刃，永不磨卷；愿战争的注视永为您停留。”
李昂颔首，“这话同样送给你。”
“不，大人，”伊利欧苦笑，“我或许永远都不——”
“永远都不？”李昂打断问，“你不想当兵了？”
“或许吧，”伊利欧耸耸肩，“我也说不清楚，但我确实失去了继续当兵的意义。我想先从焰拳退出，去当个水手看看。”
“为什么？”李昂明知故问，“因为你没有选拔上第一批前往阿弗纳斯的先锋军？”
心思被戳穿，伊利欧强绷的脸彻底垮掉，喘息凝滞几秒后，他答道：“是的，大人。”
“那可惜了。”
“可惜什——”
“可惜第二批的增援部队，会少了个受训完毕、勇敢的队长。”
“诶？什么？怎么……”伊利欧眼睛瞪圆，嘴巴打了结，“怎么还有第二批？”刚问完，他便懊恼自己问了个蠢问题。
“公爵没跟你们说吗？”李昂反问。
“没，哦，不！”伊利欧怎么说都不是，用力向前弓腰吼道，“我和我的士兵们永远等待着您的召唤！”
“好了，带着你的，哦，不，应该是我的士兵们继续训练。”李昂手搭在他肩膀上轻轻拍了拍，“我敢肯定，你们的训练绝不会来到第三个年头。”
伊利欧抬头，脸上涣散落寞的神情已然消散，换上了副激昂面孔。他看着李昂，语气急切：“那个，大人，”他手足无措地指着自己，“那我现在算是您的士兵吗？即便此次无法与您同行。”
“你希望是吗？”李昂淡笑着反问。
“我生来为此，统帅大人！”伊利欧身子挺直，右手猛捶胸膛吼道，吼声震天。
那群休息的士兵不明所以地探头向这边看来。他们听不见二人的谈论，但看着伊利欧队长那副表情，似乎有好消息在等着他们。
“好了，去吧。”李昂摆摆手，“如果今天实在没斗志，可以请一天假。贾斯帕那家伙问起来，就说是我这个统帅给你们放的。”
“不，大人，我的斗志从未像今天这般昂扬。”伊利欧道别后，转身回到休息的士兵方阵前。
他吼了一嗓子，休息的士兵们错愕中快速复位。
伊利欧面向方阵说了几句，人群中寂静了一瞬，旋即爆发出难以置信的欢呼。部分士兵们下意识望向城墙，那个身影早已不见。
离开要塞顶层的楼道口，李昂手指轻轻摩挲着腰间那红色马头旗子的底座——那个暗红棋盘。
就在刚刚伊利欧效忠时，这棋盘悄悄闪过一缕红光。李昂眼前同时闪过一道独特的面板。
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【兵种名称：焰拳·净火者】
[种族]：中型类人生物·人类
[阵营]：中立善良
[编制]：中队（20~40人）
[头目]：烈焰人（尉官）·伊利欧
[健康状态]：完好（略微疲惫）
[士气]：极度亢奋