“今天的牛骨熬了六个小时，喝下去保管浑身暖和。”
西伦已经吃饱，本想拒绝，闻到汤里胡椒和牛油的香气后，还是坐在木凳上。
“一碗。”
老人舀出浓汤，又放进两块切碎的牛杂。
“明天你也参赛？”
“不参赛。”
“那可惜了。”
老人将粗陶碗推过来，“你们修道院这次一定要赢，上一次海魔圣殿的人拿了第一，在港口吹了整整半年。”
旁边修鞋匠插嘴道：
“你懂什么？上次第一是苦修会的人。”
“反正不是咱们星环城的。”
老人振振有词。
“圣光修道院就在星环城，赢了就是咱们赢。”
修鞋匠懒得争辩，低头继续敲鞋钉。
西伦喝了一口热汤。
味道不算精致，胡椒放得太多，喉咙里泛起明显辛辣。
却很暖。
街上人来人往。
佣兵讨论着赔率，商贩忙着涨价，巡逻队呵斥堵住道路的车夫。
远处蒸汽塔准时报时，白汽从铜管中喷出，惊起屋檐上一片灰羽。
这些与修行无关的日常声音，让西伦紧绷已久的精神逐渐松弛。
他忽然想起自己还在南大陆时，也曾坐在类似的街边摊上。
那时伦德总嫌汤里肉少，会趁摊主转身时，偷偷从西伦碗里夹走一块。
记忆并不模糊。
只是已经隔着太多鲜血。
西伦放下两个铜币，起身离开。
午后，他去商行确认了克罗夫悬赏到账，又购买食物、海盐、灯油和几件普通冬衣。
回到鸣雷崖时，布鲁诺正带着格纳在洞府外劈柴。
格纳鼻尖冻得通红，看见西伦手中大包小包，主动跑来接过一袋食物。
“三师兄，明天一起去看排位赛吗？”
“去。”
“老师也去？”
“老师是裁判之一。”
布鲁诺放下斧头回答，“我们得早些出发。明日城内会封路，晚了只能从北侧绕行。”
格纳立刻兴奋起来。
“听说五大势力来了十几位四阶。”
“不止。”
布鲁诺神色认真，“这次排位关系到未来五年的灵矿和航路分配，各方都会拿出真正底牌。”
他说着看向西伦。
“伊莲娜小姐今日应该也回岛了。”
西伦目光微动。
“你见过她？”
“没有，山门弟子传来消息，说惩戒院一艘驻地船中午入港。”
“明日便能见到。”
西伦提着剩余东西走进洞府。
天色渐暗。
星环城却比往日更加明亮。
一盏盏煤气灯沿主街依次点燃，五大势力驻地上空升起不同颜色的光柱。
钟声从城中心传来，足足响了九次。
夜里，西伦最后一次检查自身。
覆海功气力平稳。
大筋如龙没有异常。
雷蛟之心经过十余日温养，已经能与大雷音呼吸法自然配合。
冥河之息保持在熟练层次，玄阴寒意则安静盘踞在脏腑深处。
右臂邪神残肢没有躁动。
沧雷枪横放在床边，水雷二性流转自如。
西伦闭眼睡下。
这一夜，星环城许多地方彻夜未眠。
各方参赛者进行着最后准备。
赌坊反复调整赔率，商行连夜运送物资，巡逻队封锁通往中央竞技场的道路。
黎明到来时，一声低沉号角响彻整座岛屿。
紧接着，第二声、第三声号角从不同方向回应。
西伦睁开双眼。
晨光从石窗落在枪身上，照亮一缕游动的青白雷纹。
他起身束好长发，穿上内院深色长袍，将沧雷枪盘于腰间。
洞府外，布鲁诺和格纳已经等候。
斯维因站在崖边，灰色长袍被晨风吹得微微摆动。
远处星环城人潮如海。
五艘悬挂不同旗帜的庞大飞艇穿过云层，缓缓驶向城中央那座足以容纳数万人的环形竞技场。
竞技场上方，银白光幕轰然展开。
一道雄浑声音穿透长空。
“星环排位赛，今日开启！”
雄浑的声音尚未散去，中央竞技场上空的银白光幕已经向四方铺开。
那光幕足有数百尺宽，宛如一面悬在云层下方的巨大镜子。
无数细密符文沿边缘游动，将竞技场中央的景象放大，哪怕站在星环城外围的高处，也能隐约看见其中晃动的人影。
五艘飞艇缓缓降低高度。
蒸汽从粗大的铜管中喷涌而出，发出悠长低鸣。
飞艇下方垂落着不同颜色的旗帜，分别代表星环岛附近最强大的五方势力。
街道上的人群顿时爆发出震耳欲聋的欢呼格纳踮起脚尖，试图越过前方的人群看清飞艇。
“那艘深蓝色的是海魔圣殿吧？”
“嗯。”
布鲁诺顺着他指的方向看去。
深蓝飞艇外壳镶嵌着大片黑铁，雷火缠绕海兽的旗帜在风中猎猎作响。
每当蒸汽喷出，飞艇四周都会亮起一圈幽蓝电弧，气势明显压过其余几艘。
“海魔圣殿的人昨日就到了。”布鲁诺说道，“飞艇里应该是他们前来观礼的长老和后续弟子。”
格纳眼中满是向往。
“奥德里奇也在里面？”
“他是这一届最受关注的参赛者，自然在。”
布鲁诺说完，又看向走在身侧的西伦。
西伦神色平静，对周围的喧闹似乎没有多少兴趣。
三人随人潮走下鸣雷崖，进入修道院主路。
今日的圣光修道院与往日截然不同。
平时只供内外院弟子通行的石阶上，此刻挤满了从各地赶来的修士和访客。
山门开启了三条临时通道，执事弟子逐一检查身份凭证，维持秩序。
不少人拖着皮箱，背着兵器，甚至牵着驮载货物的海兽坐骑。
修道院临时开放了西侧十余座院落，用来安置与本院交好的商行、家族和小型非凡组织。
原本安静的回廊间，不时能看见穿着各异的人影经过。
有人兜售疗伤药剂。
有人高声询问中央竞技场附近的住处。
还有几个黑市掮客躲在廊柱后方，压低声音推销参赛者的详细情报。
排位赛尚未真正开始，星环岛已经变成了一座巨大的交易场。
布鲁诺和格纳准备直接前往竞技场。
西伦却在内院分岔路口停下脚步。
“你们先去。”
布鲁诺看向他。
“开幕仪式之后很快就会抽签，观战席靠前的位置有限，晚了恐怕只能坐后面。”
“我先去任务室。”
西伦说道，“还有几笔账没有清。”