南郊偏僻，北区喧嚣传不到这里。
权力、阴谋、帮派、邪教、贵族，都像被水声隔在山谷之外。
西伦需要这种地方。
他需要把所有杂音压下去。
因为他很清楚，真正的危险从不会因为一场胜利消失。
它只会换一张脸，换一个名字，在更远处等着他。
时间在瀑布声里流得很慢。
慢到每一天都像前一天的重复。
清晨五点，西伦起身，服下稀释后的阴灵源水，先以月忆冥想法稳住精神，再用苏茜留下的抚慰术式进入短暂宁静。
深度冥想！
在这种情况下，他的身体可以非常迅速地恢复。
半个小时后，他去瀑布下练枪。
上午练赤星。
下午练玄阴吐纳和大雷音呼吸法。
夜里读书、处理罗德送来的汇总情报、记录身体变化，再用锻骨铁衣苦修法进行最后一轮淬炼。
日子枯燥得近乎残忍。
没有宴会。
没有美酒。
没有女人。
也没有掌声。
只有水声、寒意、疼痛、枪尖，以及每一次失败后重新调整呼吸的漫长沉默。
兄弟会的人逐渐习惯少爷不露面。
府邸里真正处理事务的人变成罗德。
库梭负责训练新枪手，雷娜负责情报网，南仓、旧货运道、码头暗线和巡逻队都开始按照固定规矩运转。
偶尔有新依附的小帮派头目想见西伦，罗德只会温和地告诉他们：“少爷在修行。”
起初有人不信。
他们觉得这是兄弟会故意摆架子。
直到某个夜晚，一个不知死活的黑市掮客收了密语唱诗班的钱，企图潜入府邸后院探查。
他越过墙头，刚落地，就看见训练棚里亮着一盏灯。
灯下，西伦站在七口水缸之间。
水流悬在半空，像七柄透明弯刀。
那人甚至来不及喊出声，脚边积水便无声缠上喉咙，将他整个人倒吊起来。
第二天清晨，他被剥光外衣扔在北区集市口，胸前挂着一块木牌。
“下一次，送回去的就是头。”
从那以后，再没人怀疑西伦是否真的还在北区。
但他仍旧很少出手。
他把更多时间留给修行。
每隔十日，他会前往图索尔家族驻地一次，为被污染的骑士、斥候或医师做净化治疗。
图索尔给的报酬很丰厚。
污染结晶、古旧药剂书、稀有矿粉、被封存的畸变生物组织，还有几份来自密语唱诗班和猩红进修会的战利品清单。
奥因每次都在。
他待西伦始终客气，客气得像两人从未有过冲突。
他们谈治疗，谈污染，谈北区秩序，偶尔也谈奥斯顿在前线的战绩。
但谁都没有提秋狩。
也没有提易化药剂。
西伦不问，奥因不说。
两人像隔着一层薄雾走棋，谁都能看见对方的手，却看不清棋子真正落向哪里。
到了第三个月，图索尔家族对外扩张的速度明显加快。
密语唱诗班在北区外围的三处暗堂被拔除，猩红进修会一条秘密药剂线被截断，大量低阶信徒和学徒被吊死在旧仓库外。
那天清晨，整条街都是尸体。
图索尔的双狮旗插在仓库顶端，黑红旗面迎风展开，下面是一排还在滴血的绞索。
路过的居民不敢多看。
可他们绕路时，脚步却比从前轻松了一些。
混乱让人恐惧。
秩序也让人恐惧。
只是前者会随机吞人，后者至少会先告诉你刀在哪里。
北区开始习惯图索尔的存在。
贵族势力、武装暴动党、兄弟会，三者之间形成一种微妙平衡。
阿尔贝不再频繁试探西伦，只送来两次物资和一次密信。
密信里提到，第三慈善医院下层已经被武装暴动党与教会联合清剿，但轮椅上的“病父”提前转移，只留下大批失败实验体和焚烧过的资料。
闭眼乌鸦符号消失了一段时间。
西伦读完信后，把它烧成灰，记录了四个字。
“仍会回来。”
黑死教不会因为一处巢穴被拔掉就消失。
那种组织只要还有一个疯子活着，就会在阴沟里重新生根。
不过眼下，他没有余力追到南区深处。
他的精力被更紧迫的事情占据。
第五个月末，瀑布下。
深冬的水冷得刺骨。
岩壁上挂着冰棱，水雾一吹到岸边，就在石面结成薄薄霜花。
西伦赤足站在水中，黄金大枪斜垂，呼吸几乎与瀑布融为一体。
伦德站在岸上，没有像往常那样骂他。
因为他感觉到了不同。
瀑布砸落在西伦肩背上，却没有让他的身体出现任何晃动。
寒息从他体内散出，不再只是锋利的冷，而是变得深、沉、韧，像埋在冻土下的暗河。
西伦闭眼，缓缓吸气。
这一口气很长。
长到瀑布声似乎都被拉远了。
寒意沿口鼻进入肺腑，又沿脊柱沉入四肢百骸。骨骼、筋膜、血肉、内脏，全都在同一瞬间被牵动。
他体表浮现一层极淡白霜。
下一刻，白霜碎裂。
一股更凝练的寒息从毛孔中喷薄而出，周围飞溅的水珠在半空凝成细碎冰晶，又被轰鸣水流碾碎。
【成功完成一次气息吐纳，玄阴吐纳法经验+1！】
【技艺晋升——＞大师级！】
【技艺：玄阴吐纳法（大师级）】
【进度：0/4000】
西伦睁开眼，眼底像有一抹冷月沉下。
他没有欣喜。
只是低头看着自己的手掌，缓缓握拳。
力量没有失控。
气息也没有外泄。
寒意像被驯服的猛兽，安静趴伏在身体深处，只等他一个念头，便能咬断敌人的骨头。
伦德终于开口：“成了？”
“成了。”
“感觉怎么样？”
西伦认真想了想：“更稳。”
伦德扯了扯嘴角：“你小子突破一个大师级呼吸法，就憋出两个字？”
“还有更冷。”
“滚。”
西伦笑了一下。
这一笑很短，很快又被瀑布水雾遮住。
伦德走近两步，仔细打量他：“你的肉身已经快到二阶极境了。”
西伦点头：“差一点。”
“若算上你那些乱七八糟的东西，早就超过寻常二阶极境。”
伦德皱眉，“你现在真正欠缺的不是杀力，是三阶层面的生命形态跃迁。”
西伦把黄金大枪插在水中：“易化药剂还差两种材料。”
伦德沉默片刻：“哪两种？”
“月相银髓，沉眠者脊液。”