“他的原话呢？”
鲁卡斯将黑星转述的内容一字不差地复述了一遍。
奥斯顿听完，缓缓闭上了眼睛。
书房里安静了很长时间。
“那小子。”良久之后，奥斯顿睁开眼，语气中带着一丝说不清是恼怒还是感慨的意味，“比我想象的更硬。”
“族长，要不要，”
“不要。”奥斯顿抬手打断鲁卡斯的话，“他说得没有错，奥因的事，我确实一直在拖。”
他站起身来，走到窗前。
雨幕如帘。
“但现在不是处理奥因的最好时机。”奥斯顿的声音很低，像是在自言自语。
“战争在继续，军火和矿产的渠道都在奥因手里。如果现在动他……”
鲁卡斯没有接话，他跟了奥斯顿四十年，知道什么时候该说话，什么时候该沉默。
“去把二长老请来。”奥斯顿转过身，“还有奥因。”
一个时辰后，图索尔主宅的小议事厅内。
二长老坎伯·赫斯特——坎伯长老的弟弟——坐在长桌左侧，面色铁青。
他五十余岁，身材魁梧，两鬓已白，但一双眼睛锋锐如刀。
奥因坐在右侧，面无表情。
“情况就是这样。”奥斯顿坐在主位，语气平淡，“西伦拒绝了。”
坎伯·赫斯特的拳头在桌下攥紧。
“他凭什么拒绝？”
“他要一个交代。”奥斯顿的目光移向奥因，“关于霍克家族围杀他那件事的交代。”
奥因的表情依然没有变化，像是这件事与他毫无关系。
“族长，”他的声音沉稳而缓慢，“霍克家族的行为与我无关。这一点我已经说明过了。”
“赫尔伯特临死前亲口对西伦说的话可不是这样。”奥斯顿淡淡道。
奥因微微一笑：“一个将死之人的胡言乱语，能作数？”
坎伯·赫斯特猛然转头盯着奥因，眼中满是怒火。
但他没有开口，只是死死攥着拳头，他知道在这个议事厅里，情绪是最没用的东西。
奥斯顿看了两人一眼，缓缓开口：“奥因，我问你。如果坎伯长老死了，你打算如何面对二长老一脉？”
奥因的眼皮终于动了一下。
“坎伯长老中污染，是猩红进修会和唱诗班联手所为，与西伦无关，也与我无关，族长，”
“我没有说与你有关。”奥斯顿打断他，语气骤然变冷，“我只是在问你，如果他死了，你怎么面对？”
奥因沉默了。
“赫斯特，”奥斯顿转向坎伯二长老，“你的看法呢？”
坎伯·赫斯特深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音嘶哑：“我不在乎谁和谁有什么恩怨。我只要我哥哥活着。”
他抬头直视奥斯顿：“族长，请把西伦请来，不管他要什么条件——在我哥的命面前，不算什么。”
奥因的嘴唇微微抿紧。
奥斯顿看着两人，沉默良久。
同一时刻，坎伯长老所在的疗养室外。
坎伯·洛特——坎伯长老的独子——靠在走廊的墙上，一言不发。
他二十七八岁的年纪，身形高瘦，面容清隽，但此刻那张脸上写满了阴沉与恼怒。
他是二阶非凡者，实力在年轻一辈中名列前茅。
但面对父亲体内的污染，他什么都做不了。
“洛特。”他身后传来脚步声，是他叔父赫斯特从议事厅回来了。
“结果如何？”洛特转过头。
赫斯特的表情很复杂：“族长在想办法。”
“想办法？”洛特冷笑了一声，“父亲还有三天。三天。”
“我知道。”
“那个姓西的——他是不是拒绝了？”
赫斯特沉默片刻，点了点头。
洛特的眼中闪过一丝厉色：“凭什么？他不过是图索尔家族养的一条狗，”
“够了。”赫斯特低喝，“你没见过他打架，我看过尸检报告。三个二阶，五分钟之内全部正面碾压击杀。这不是一条狗能做到的事。”
洛特咬紧牙关，拳头攥得骨节发白。
“那怎么办？就这么等着父亲死？”
赫斯特没有回答。
他只是望向走廊尽头那扇紧闭的门，听着门内传来的、断断续续的痛苦呻吟。
消息在当晚扩散开来。
不是来自图索尔主宅的官方通报，而是各方眼线和消息贩子在暗处传递的只言片语，
坎伯长老的病情在恶化。
药师束手无策。
图索尔家族请了西伦，西伦没去。
这些碎片化的消息在北区的暗流中迅速拼凑成形，引发了一连串微妙的连锁反应。
密语唱诗班暗堂，主事人哈尔维斯收到消息后，只是轻轻挑了挑眉毛，然后让手下继续潜伏，什么都不做。
猩红进修会北区据点，阿贝尔医生听到风声后微微一笑，对身边的人说：“有趣。”
而在南区兄弟会总部，坐在沙发上翻看报纸的尤里放下手中的雪茄，对着空气吐了个烟圈：“这小子，有意思。”
第375章 迟来的道歉
第二天。
图索尔主宅。
奥斯顿一夜未眠。
天色刚亮，鲁卡斯就带来了最新的消息：
“药师说，坎伯长老昨夜的状况比前天更差。污染开始侵蚀他的精神核心了……再拖下去，就算后来能清除污染，也可能落下永久的精神损伤。”
“去教会呢？”
“问过了。”鲁卡斯的声音很低，“白骨教堂的牧师开出的条件……”
他递过一张纸条。
奥斯顿看了一眼，脸色微变。
那是一笔足以让图索尔家族割肉的代价——不仅是金钱，还涉及矿区的部分开采权。
教会从来不做亏本买卖，他们对图索尔家族的底蕴虎视眈眈已久。
“太贵了。”奥斯顿将纸条放下。
“那就只剩西伦了。”
奥斯顿靠在椅背上，手指无意识地摩挲着扶手上的木纹。
他想起昨夜议事厅里的场景。坎伯·赫斯特那双布满血丝的眼睛，洛特那近乎癫狂的恼怒。
还有奥因——那张从始至终面无表情的脸。
“族长。”鲁卡斯轻声开口，“有件事，我不知道当不当说。”
“说。”
“西伦的要求……其实不算过分。”
奥斯顿抬眼看他。
鲁卡斯微微欠身，继续道：“三个二阶围杀他，幕后黑手至今逍遥，无论他是不是我们的人，这都说不过去。现在他手里有我们急需的东西，提条件是人之常情。”
“我知道。”奥斯顿的声音有些疲惫。
“而且，”鲁卡斯的语气斟酌了一下。
“如果这次处理得好，西伦不仅会来救人，还会对家族心生感激。一个年轻的、拥有生命术式的强者——值得拉拢。”
奥斯顿沉默良久。
他想的比鲁卡斯更深。
奥因掌控着军火和矿产渠道，在战时是家族不可或缺的一环。
但西伦掌握的生命术式，在面对污染横行的当下，同样是不可替代的资源。
两边都不能丢。
但此刻……他必须做出取舍。
不是永久的取舍，而是，优先级。
“叫奥因来。”奥斯顿终于开口，语气比方才硬了许多，“就说我有事商量。”
半个时辰后，奥因来了。
他穿着得体的深色长袍，银灰色的头发梳得一丝不苟，走进书房时神情淡然，仿佛只是来赴一场寻常的下午茶。
“族长找我？”
奥斯顿没有让他坐下。
这个细节让奥因的眼皮微微跳了一下。
“奥因。”奥斯顿直视着他，“霍克家族围杀西伦的事，我需要你给一个正式的交代。”
奥因的嘴角浮现一丝笑意：“族长，我已经说过，”
“我不想听你说过什么。”奥斯顿的声音不大，但字字如锤，“我需要一个能让西伦满意的交代。”
奥因的笑容凝固了。
“……族长的意思是？”