这种平衡让他的气息变得极其凝练，像是一柄被反复锻打的刀刃，锋芒内敛，却随时可以出鞘。
火车站到了。
西伦下车，买了一张前往北区的车票。
站台上人不多——战争让很多人不敢出门，尤其是往北区方向的列车，乘客更是稀少。
西伦登上列车，找了一个靠窗的位置坐下。
列车缓缓启动，窗外的风景开始向后退去。
他靠在椅背上，右手无意识地摩挲着伞柄。
第365章 霍克家族的谋划
雨季将至。
灰色的云层压得极低，像是一块浸透了水的旧棉被，沉甸甸地盖在城市上空。
北区以东，霍克家族的宅邸坐落在一片老橡树林的尽头。
三层的灰石建筑外墙爬满了常春藤，看上去古朴而体面，与周围那些新贵们张扬的白色庄园截然不同。
这座宅邸已经在这里矗立了六十七年。
六十七年间，霍克家族从一个普通的军需商人起家，逐步攀升为南区排得上号的中等家族。
不算顶尖，但也绝非无名之辈——至少在三年前，没有人敢轻视这个姓氏。
三年前。
那是霍克家族最后一次被人正眼看待的时候。
书房里，壁炉中的火焰跳动着，将暖黄色的光投射在深色的橡木墙板上。
三个男人围坐在一张铺着深绿色绒布的圆桌旁，桌上摆着半瓶威士忌和三只空杯。
没有人倒酒。
坐在主位的男人名叫赫尔伯特·霍克，四十七岁，霍克家族现任当家。
他的面容削瘦而棱角分明，灰色的眼睛深陷在眉骨之下，像两口枯井。
此刻，他正用食指缓慢地敲击着桌面，节奏沉闷而规律，像是某种倒计时。
“所以，”他开口了，声音低沉而干涩，“我们要再来一次。”
这不是疑问句。
坐在他左手边的男人叫格雷戈，是霍克家族豢养的二阶非凡者之一。
他的体格壮硕，脖子粗得像一截树桩，剃得精光的头皮上有一道从耳后延伸到后脑的旧疤。
那是三年前留下的——当时他试图拦截一个从北区逃出来的走私贩，对方临死前在他脑袋上开了一枪。
子弹没打穿骨头，但留下了这道永远无法消除的印记。
格雷戈没有说话，只是用拇指摩挲着杯沿，粗糙的指腹在玻璃上发出细微的摩擦声。
第三个人坐在赫尔伯特的右手边，靠着椅背，双臂交叉在胸前。
他叫莫里斯，比格雷戈年轻十岁，面容清秀得不像一个杀手——如果忽略他那双永远半眯着的、像蛇一样冷漠的眼睛的话。
“上次的教训还不够？”莫里斯的声音很轻，带着一种漫不经心的懒散，“三阶的动静太大，差点把兄弟会的人引过来。这次换三个二阶，就能保证万无一失？”
赫尔伯特的手指停了一瞬。
“三阶是不能再动了。”他说，“但三个二阶，足够。”
“凭什么？”莫里斯挑了挑眉。
“凭他才刚进入二阶不到半年。”赫尔伯特的目光从壁炉上方的家族徽章上收回来，落在莫里斯脸上，“一个初入二阶的年轻人，哪怕天赋再高，也不可能在半年之内就能以一敌三。”
格雷戈终于开口了，声音像是从喉咙深处挤出来的：
“上次那个三阶说，这小子身上有古怪，雪山奇境之后，他的成长速度不正常。”
“所以我们才要动手。”赫尔伯特站起身，走到窗边，看着外面阴沉的天空。
“再等下去，等他彻底站稳脚跟，等他和图索尔家族的关系更加紧密，等他在北区的根基扎得更深——到那时候，我们就再也动不了他了。”
他转过身，灰色的眼睛里映着壁炉的火光。
“霍克家族不能再退了。”
“况且，这是图索尔家族的意思。”
“我们需要杀了他，奥因也需要，这是共同的选择！”
这句话说得很轻，但房间里的温度似乎降了几分。
莫里斯和格雷戈都沉默了。
他们都明白赫尔伯特的意思。
如果说半年前，西伦还只是一个需要警惕的新面孔，那么现在，他已经成了一把悬在霍克家族头顶的刀。
斯卡麦镇的事情传开之后，北区的格局已经变了。
那些原本还在观望的小家族，开始一个接一个地向这位年轻总督靠拢。
而霍克家族——因为之前那次失败的试探——已经被默认站在了西伦的对立面。
没有退路了。
要么把这个年轻人按死在崛起的路上，要么等着被他慢慢绞杀。
“路线我已经安排好了。”赫尔伯特从抽屉里取出一张折叠的地图，展开铺在桌上，“后天是雨天，气象台的预报已经确认了。暴雨天气，视线受阻，声音被掩盖——是最好的时机。”
他的手指点在地图上的一条街道上。
“威灵顿街到北区府邸之间，有三条主要路线。
我们在第一条和第二条路上制造堵车——不需要太刻意，几辆马车车轴爆开，原地维修就够了。
以他的性格，不会在原地等太久，一定会选择绕路。”
手指沿着地图滑动，停在一条狭窄的巷道上。
“克莱恩巷，这是唯一合理的绕行路线，巷子窄，两侧是旧仓库的外墙，没有窗户，没有旁观者。巷子中段有一个丁字路口——”
他抬起头，看着格雷戈和莫里斯。
“格雷戈和莫里斯从正面迎上去，我从背后封住退路，三面合围，不给他任何逃脱的机会。”
莫里斯的眼睛终于完全睁开了。
“你也去？”
“我也是二阶。”赫尔伯特平静地说，“这件事，我不会假手于人。”
格雷戈看了他一眼，没有说话，但眼中闪过一丝意外。
赫尔伯特·霍克，霍克家族的当家，一个更擅长在谈判桌上运筹帷幄的人——他已经很多年没有亲自动手了。
“有一件事我需要确认。”格雷戈的声音沉稳而谨慎，“如果他真的在雪山奇境里得到了什么……我们三个人，够吗？”
赫尔伯特沉默了片刻。
“够不够，都得试。”他说，“我已经联系了奥因。”
这个名字让格雷戈和莫里斯同时微微动了一下。
“图索尔家族的奥因？”莫里斯的语气里多了一丝凝重。
“他比我们更想让西伦消失。”赫尔伯特说，“他不会直接出手，但他会提供情报——西伦的行踪、习惯、以及他目前已知的能力。”
他从桌上拿起一个信封，抽出里面的纸张。
“根据奥因提供的信息，西伦目前展示过的能力包括：
超出常人的体魄、一杆黄金色的长枪、玄阴吐纳法，当然大概只有熟练层次。
此外，他似乎还掌握了一种生命系的术式，但具体效果不明。”
赫尔伯特将纸张放回桌上。
“没有提到任何能以一敌三的手段。”
莫里斯靠回椅背，半眯着眼睛思考了一会儿。
“奥因为什么不自己动手？”
“因为他是图索尔家族的人。”赫尔伯特的嘴角微微上扬，露出一个冷淡的笑容，“如果被发现是家族内部的人对西伦下手，奥斯顿会活剥了他。
但如果是我们霍克家族，一个与西伦早有嫌隙的外部势力，那就只是一场普通的仇杀。”
“他在借刀杀人。”格雷戈说。
“是。”赫尔伯特点头，“但这把刀，我们愿意当。”
他走回桌边，终于拿起酒瓶，给三只杯子各倒了一指深的威士忌。
琥珀色的液体在杯中轻轻晃动。
“后天。”赫尔伯特举起杯子，“雨天，克莱恩巷。”
格雷戈和莫里斯各自拿起杯子。
三只杯子在空中轻轻碰了一下，发出清脆而短促的声响。
像是某种不可逆转的契约。
窗外，第一滴雨落了下来。
……
夜深了，格雷戈和莫里斯离开之后，赫尔伯特独自坐在书房里。
壁炉里的火已经快要熄灭了，只剩下几块暗红色的炭在灰烬中明灭不定。
他没有去添柴。
赫尔伯特的目光落在壁炉上方的那幅画像上，那是他父亲的肖像。
老霍克穿着一身笔挺的军装，胸前挂满了勋章，面容严肃而威严。
“父亲，”赫尔伯特低声说，“您当年也是这样做决定的吗？”
没有人回答他。
画像中的老霍克只是沉默地注视着前方，目光穿过他的儿子，穿过这间书房，穿过六十七年的时光，看向某个遥远的、已经不存在的地方。
赫尔伯特闭上眼睛。
他想起了自己的儿子——十九岁，正在南方的军校里读书。
那个孩子不知道父亲在做什么，也不需要知道。
他只需要知道，等他毕业回来的时候，霍克家族还在。
还在这里，还站着，这就够了。