西伦来到殿外的资源领取处，灰袍执事已经等候多时。
他看见西伦手中的核心弟子令牌，态度比往日恭敬了许多，双手递过一只黑色木匣。
“这是核心弟子第一次领取的修炼资源，另外还有聚魔之地的洞府选择名册。”
西伦接过木匣，打开看了一眼。
里面整齐摆放着数支药剂，瓶身上分别刻着骨冥、净体、养神等字样。
除此之外，还有一枚泛着青蓝光泽的玉牌，玉牌内部仿佛封存着一片流动的山河，显然便是聚魔之地的洞府凭证。
“所有材料都在里面？”西伦问道。
“院长已经吩咐过了。”灰袍执事低声道，“火灵果、冰灵浆、养气黄泥、骨冥药剂以及净体灵液，宝阁那边也已经准备妥当。只要你选定洞府，便会有人送过去。”
西伦点了点头。
核心弟子的待遇，果然不是普通内院弟子可以相比的。
若是往日，他想获得其中任何一样，都要付出不小代价。
可如今只是领取晋升资源，便已经全部准备齐全。
“聚魔之地如何选择？”
灰袍执事取出一卷兽皮地图，在旁边石桌上摊开。
“核心弟子可选择三处洞府。一处位于修道院后山，灵气温和，适合日常修行；一处位于鸣雷崖下，雷力充盈，对雷系功法极其有益；最后一处在修道院北侧的山峦深处，聚集的不是寻常灵气，而是更为精纯的魔气。”
他说到这里，声音不由自主放低了几分。
“那里原本是长老级人物闭关之所，四阶非凡者可以借助其中的魔气淬炼神力。只不过洞府位置偏僻，周围山脉又有天然禁制，平日里几乎没有弟子愿意前往。”
西伦的目光落在地图北侧。
“我选这里。”
灰袍执事似乎早有所料，并未多问，只将玉牌放在地图对应的位置上。
玉牌刚刚接触地图，便泛起一阵幽暗光芒。
下一刻，西伦眼前一花。
一片连绵山峦浮现于识海之中，山中云雾缭绕，古木参天，山涧之间有清泉流淌。
只是那泉水并不完全清澈，水面下隐约有黑色光丝缓缓游动，仿佛某种看不见的力量正从大地深处升起。
仅仅看了一眼，西伦体内的气力便轻轻震动起来。
覆海功所化的天蓝色气力仿佛嗅到了某种更加高阶的力量，竟自行运转了一周。
“就是它了。”西伦收回视线。
灰袍执事将玉牌交给他。
“洞府已经开启，里面有禁制和生活所需之物。今日傍晚之前，所有资源都会送达。”
西伦没有再耽搁，转身朝山门方向走去。
而在圣辉塔内，院长仍站在大殿深处。
夕阳透过高窗，在地面上投落一块狭长的金色光斑。
他背负双手，望着西伦离开的方向，苍老的脸上罕见地浮现出一丝疑惑。
“先前的心性，分明淡泊名利，勤恳修行，安稳良善。”
院长轻声自语。
“可方才观他气息，却似凶神恶煞，气凛体蛮，不似好人。”
他伸手掐算，指尖金光明灭不定。
一缕若有若无的黑红气息，竟顺着因果牵引，从遥远之处落入他的指间。
院长脸色微变。
“恶气么？”
他沉默片刻，眸光落在西伦消失的山道上。
“受邪神残肢影响，又在生死之间走了太多次，竟然养出这等东西。也不知是祸是福。”
说完，院长缓缓闭上双眼。
只是那一缕黑红气息并未散去，反而像是活物一般，在他的指间盘旋，隐约传出凶厉而压抑的低鸣。
另一边，西伦已经抵达北侧山峦。
洞府入口隐藏在一片峭壁之后，外面没有石门，只有一层淡黑色光幕。
西伦将玉牌按入光幕之中，山壁顿时发出沉闷轰鸣，随后裂开一道仅容一人通过的缝隙。
他侧身进入。
眼前豁然开朗。
洞府并不阴暗，山腹之中竟有一处天然山涧。
清澈流水沿着青黑岩壁缓缓流淌，水声细碎，偶尔有水珠从高处坠落，敲在石潭表面，泛起一圈圈涟漪。
洞顶镶嵌着许多莹白晶石，像一片倒悬的星空。
而在山涧四周，浓郁的魔气无声无息地升腾。
那并不是令人厌恶的污浊气息，反而带着一种深沉、古老的厚重感。
气息入体之后，西伦浑身毛孔都像是同时张开，气力运转速度陡然提升。
“这便是四阶非凡者使用的聚魔之地？”
西伦站在水边，闭目感受着周围气息。
哪怕他什么都不做，仅凭自然吐纳，体内气力便在缓慢增长。
若长期在这里修行，速度至少能够提升三四成。
难怪那些出身高深、拥有大势力供养的弟子，哪怕平日里不曾经历多少搏杀，也能凭借资源轻松追赶普通非凡者。
底蕴，有时本身便是一种力量。
西伦没有感慨太久。
很快，洞府外传来脚步声。
数名执事将一批批资源送入其中，摆在山涧旁的石台上。
骨冥药剂、冰灵浆、火灵果、净体药剂，还有院长亲手炼制的养气黄泥，全部被装在特殊容器里，散发出各不相同的气息。
西伦逐一检查。
没有问题。
他又盘膝坐下，运转覆海功，将自身状态仔细探查一遍。
三阶极境的天蓝气力已经圆满，五道金色雷纹遍布胸膛，右臂血锁安静无声，体魄经过圣光重塑之后，比先前更为坚韧。
心神、气力、脏腑，均处在巅峰。
若说还有什么准备不足，那便是他对四阶的了解太少。
可院长已经将道路说得清楚。
没有人能替他承受真正的灾祸，也没有人能代替他打破体内枷锁。
西伦睁开眼，看向面前一排药剂。
片刻后，他伸出手，拿起那团厚重的养气黄泥。
“那就现在开始。”
他轻轻吐出一口气，声音在山涧间回荡。
下一刻，黄泥在气力牵引下缓缓升起，覆盖在他的胸口、肩背以及四肢之上。
厚重土黄色气息，随之从地面蔓延而来。
仿佛整座山峦都在这一刻压到他的身上。
西伦的身体微微一沉，气息却没有丝毫混乱。
而在他的体内，一道沉寂许久的枷锁，终于发出第一声清晰的碎裂之音。
黄泥覆盖全身的刹那，西伦只觉得身体骤然沉重了数倍。
那并非普通意义上的重量。
养气黄泥中蕴含着大地精华，沉重的土行力量顺着毛孔浸入血肉，又沿着经络一点点向内渗透。
每一缕气息都像一座缩小的山峰，压在骨骼、脏腑与气海之上。
西伦没有抵抗。
院长已经说过，晋升四阶的关键，是打破三阶极境之后残留的凡俗枷锁。
这道枷锁并非真正存在于某一处，而是遍布身体每个角落。
皮肉、骨骼、经络、精神，甚至对天地的感知，都被凡人的上限牢牢束缚。
三阶只是将凡人的力量放大到极致，而四阶，则要从根本上改变生命层次。
如果在这一步仍旧依赖蛮力，反而容易将自身彻底撕裂。
西伦放缓呼吸，让大地力量先稳住肉身。
覆海功在体内缓缓流转，天蓝色气力仿佛深海潮汐，沉入经络深处，一遍遍冲刷着那些看不见的阻碍。
起初一切还算平静。
但随着气力不断深入，一种难以言喻的感觉渐渐从身体内部升起。
冷。
又热。
像有一半身体坠入冰海，另一半却被烈火灼烧。
西伦的额头浮现出细密汗珠，身上覆盖的黄泥也出现了轻微裂纹。
体内五道雷纹逐渐明亮，雷蛟之心开始有力搏动，金色雷力沿着血管流淌，努力维持脏腑稳定。
就在这时，山涧中的风忽然变了。
原本清凉温和的气流，陡然变得阴冷刺骨。
风从洞府深处吹来，穿过西伦的身体，竟让他产生一种魂魄即将离体的错觉。
那风无形无质，却仿佛能吹散人的记忆、意志与神魂。
西伦的眼前闪过一幕幕陌生画面。
他看见自己站在圣罗兰城的街头，身穿体面的黑色礼服，身旁簇拥着贵族与仆从。
有人向他躬身行礼，有人称他为少爷，有人奉上堆积如山的金票。