叹息声落下的瞬间，他手中那杆寻常铁枪忽然发出一连串细微的“咔咔”声。
裂纹从枪身中央向两端蔓延。
一寸。
两寸。
三寸。
铁枪寸寸断裂，碎片还未落地，便在空气中化作了飞灰。
灰烬在月光中飘散，如同一场无声的雪。
斯维因摊开手掌，看着掌心残留的铁灰。
方才那一枪，他使用了神力。
四阶强者的神力。
这才挡下了西伦的沧雷断灭。
可惜，手中的兵器只是寻常铁枪，无法承受神力的灌注，在那一击之后便彻底崩溃，化作了粉尘。
斯维因将手中的铁灰轻轻拂去，抬头望向西伦离去的方向。
月光照在他的脸上，映出一个极淡极淡的笑容。
接下来的一段时间，关于西伦的讨论在圣光修道院内达到了前所未有的顶峰。
击败内院第五托元，登上鸣雷崖第三十一段，提前三个月完成覆海功圆满考核。
这三件事中的任何一件，放在其他弟子身上都足以引发轰动。
而西伦在短短数月之内将它们全部做到，这种近乎不讲道理的进步速度，让整个内院都为之震动。
外院弟子们谈论他时带着敬畏，内院弟子们议论他时则多了几分复杂。
有人佩服，有人嫉妒，有人不服，也有人在暗中计算着，如果西伦真的成为核心弟子，将会对现有的利益格局产生怎样的影响。
西伦本人对这些议论充耳不闻。
他将大部分时间花在了洞府中的修炼上，偶尔前往玲珑塔磨练实战，偶尔去鸣雷崖淬炼雷力。
五百年血灵芝被他小心地分成数份，每日服用一份，借助巨啸鲸吞天赋将药力彻底吸收，修复雷霆淬体和深海苦修留下的脏腑暗伤。
直到某一天，斯维因派人将他叫去了洞府。
西伦沿着后山石阶走进斯维因的崖边洞府时，发现老师正坐在石桌旁，面前摆着两杯热茶。
“坐。”
斯维因指了指对面的石凳。
西伦坐下，端起茶杯，没有急着喝，而是等待斯维因开口。
斯维因沉默了片刻，然后说道：
“你的预备核心弟子考核，前两项已经完成。”
西伦点头。
第一项，半年内覆海功圆满，他用了三个月。
第二项，八个月内击败内院第五托元，他用了不到六个月。
只剩下第三项：一年内击败内院第四凯尔特。
“不过......”
第675章 核心弟子的待遇
斯维因的语气微微一顿，“有件事你应该知道。”
西伦放下茶杯，看向斯维因。
“其余两个预备核心弟子的考核，都失败了。”
西伦微微一怔。
他记得告示上公布的三个名字，兰德尔、霍奇森，以及他自己。
兰德尔是内院排名第七的强者，实力不俗。
霍奇森排名第九，擅长剑术与精神法门，在内院中也颇有名气。
这两个人的考核条件虽然没有西伦的苛刻，但也绝非轻松。
“兰德尔在第二项考核中败北，”斯维因平静地说，“他挑战内院第六，也就是你离开后顶替你位置的那个人，输了。伤势不轻，至少需要三个月才能恢复。”
“霍奇森呢？”
“霍奇森在第一项考核中便未能达标，他的功法修炼进度不足，期限内没有完成圆满，主动放弃了后续考核。”
西伦沉默了一瞬。
两个预备核心弟子，一个败北，一个放弃。
三个人中，只剩下他。
“如今内院只有三个核心弟子。”斯维因竖起三根手指，“安拉，提诺斯，尤尔弥。”
西伦对这三个名字并不陌生。
安拉，内院排名第一，修炼圣光术的天才，据说是修道院二十年来最具天赋的弟子。
提诺斯，内院排名第二，西伦曾在黑水之渊中击败过他，但此人家族底蕴深厚，如今正在闭关冲击四阶。
尤尔弥，内院排名第三，修炼冰系法门，性情冷淡，极少与人交往。
“你若是成功击败凯尔特，完成第三项考核。”
斯维因的目光落在西伦身上。
“便是第四个。”
第四个核心弟子。
西伦端起茶杯，轻轻抿了一口。
茶水微苦，回味甘甜。
他当然知道核心弟子意味着什么。
在圣光修道院的体系中，核心弟子与普通内院弟子之间的差距，远不止一个称号那么简单。
别的不说，只有核心弟子才能参与星环排位赛。
星环排位赛五年一届，是星环城乃至周边岛屿最重要的非凡者赛事。
周边岛屿、混乱之海深处的大势力都会关注这场赛事，优胜者不仅能得到丰厚的奖励，还可能获得长老、城主府、商会乃至海上强大势力的招揽。
排位赛的奖励极为丰厚：
五千磅的奖金。
淬炼神力的药剂。
以及一件神力器具。
西伦的脑海中浮现出这些信息。
五千磅奖金对他而言固然重要，但真正让他在意的，是后面两样。
淬炼神力的药剂，是四阶非凡者最为渴求的修炼资源。
四阶之后，修行者需要将气力转化为神力，这个过程极其艰难，任何能够辅助淬炼神力的药剂都价值连城。
而神力器具，则是四阶战斗的必需品。
四阶之后，寻常兵器已经难以有效承载战斗中的力量。
就如同斯维因那天夜里陪练时使用的铁枪，一杆普通的铁枪，在承受了一次神力灌注之后便寸寸断裂，化作飞灰。
要在四阶层面战斗，必须使用经过神力淬炼的兵器，也就是神力器具。
然而，普通的神力器具也只是经过些许淬炼而已。
除非能进行完整的淬炼，或是加入特殊的天地气息进行洗练，如此才能得到一件真正的神力宝具。
往往五阶非凡者，方才能够拥有一件神力宝具。
在此之上，若是得到正神赐福，或是某种神性力量与之结合，便可更进一步：
叫做神赐之物。
西伦想到了自己右臂中沉睡的那只暗红眼睛。
风暴之主的残留执念，八臂邪神的残肢，十年期限的血锁。
这些东西与神性力量有关，但绝非赐福，而是诅咒。
他将这个念头暂时压下，思绪回到核心弟子的话题上。
除了星环排位赛的参赛资格之外，核心弟子还有另一个让西伦无法忽视的好处。
如果自己不能成为核心弟子，后续将很难修习圣光修道院的核心法门。
比如圣光术。
这是圣光修道院立院之本，据说源自远古时期某位正神的赐福，能够凝聚光明神力，对邪祟之物有着极强的克制效果。
西伦右臂中的邪神残肢，或许正需要这种力量来压制甚至剥离。
除了圣光术之外，还有其他几种特殊法门，也只对核心弟子开放。
再者，聚魔之地。
这才是西伦最为看重的。
修道院内部有着不同等级的聚魔之地，天地灵气的浓度和纯度截然不同。
普通内院弟子只能使用内院级别的聚魔之地，那里的灵气浓度对于三阶修行而言尚可，但对于四阶修行来说，简直如同杯水车薪。
如果依旧只能在内院的聚魔之地修炼，三阶修行倒也罢了，四阶修行可是寸步难行。
只有核心弟子，才有资格进入那些高等的聚魔之地。
西伦将茶杯放下，目光平静而坚定。
“老师，前两项考核已经失败的人，与我无关。”
他的语气不卑不亢。
“我只需要知道，第三项考核的时间和规则。”
斯维因看着他，沉默了片刻。
然后，这位四阶强者的嘴角微微上扬了一个极小的弧度。
“前两个已经失败，不过以你的实力，若是准备妥当，还是有几分机会击败凯尔特。”
斯维因的语气变得严肃起来。