“向优秀者学习也是我们的优良传统。”
魏蒙德端起桌上的葡萄酒抿了一口，慢悠悠道：“这是约定义务之外的额外服务，得加钱！”
瑞德早有准备，抬手比了个手势，语气爽快：“我给你额外的安全保障——巨龙护航。从弥林到争议之地，全程有龙跟着，海上的海盗、三婊子王国残余舰队，见了龙都得躲，保你船队一路太平。”
“你本就要去争议之地布防，龙本就是跟着你走的，这算什么额外保障？可抵不了船队的额外劳作。”魏蒙德半点不松口，之前叔叔有求于这家伙，没少被敲竹杠，今天他要讨回来。
瑞德噎了一下，随即笑骂一声，摊开手：“行，算你狠。再加两百名佣兵，免费的，随你调遣，补充你们在石阶列岛的战力。”
“两千。”魏蒙德报出数字，语气没有半分商量。
“你狮子大开口！”瑞德皱眉，“三百已是极限，你毕竟运力有限。”
“一千八！这不还有你的船么？”
“五百，我都给你加三百了，你才给我降二百？”
“一千五！”
······
“八百！”魏蒙德微微松口，“但兵种我来定，要精锐，能直接上战场的。少一个，这运兵的活，我便不接。”
书房里静了片刻，烛火跳了跳，映着两人对视的眼神，终究是瑞德先笑了，伸手拍了拍桌面：“八百就八百！兵种任你挑，只要你船队把我的骑兵安安稳稳送抵争议之地。”
魏蒙德也微微颔首，伸手与他交握，两人的手掌都带着厚茧，一握便松，算是定下了这桩额外的交易。
交易既定，魏蒙德紧绷的肩头稍松，端起酒杯将残酒一饮而尽，酒液的酸涩和果香冲淡了谈判的紧绷。“既如此，明日我便去军营看看，若兵员属实，运兵的事情就能定下来。”
他说着起身，目光扫过窗外，夜色已深，远处的喧嚣虽弱，却仍有隐约的丝竹与笑闹传来，那是属于水手们的狂欢。
瑞德也随之站起，走到窗边推开一条缝隙，晚风裹挟着酒香与海风灌入，吹散了书房里的沉闷。“放心，兵员只会比册子上的更齐整。”
“还有个事情？”
“请讲。”
“我叔叔在你这订购了一把瓦雷利亚钢宝剑，制作完成了么？”
“这个······”瑞德撮着牙花子，甲方爸爸的委托这么重要的事情他差点给忘了，海蛇给的图样让自己随手收哪去了？回头得找一下······
“能否容许在下旁观这一古老神秘的瓦雷利亚技艺！”魏蒙德目含期待，炯炯有神。
“安排在明天下午如何？”瑞德勉为其难，琢磨着如何PUA自己的首席铁匠大师，给哈姆·布莱克那家伙上上强度。
“不胜荣幸，请放心，我只带眼睛。”
争议之地
第70章 防展、商务交流和高端制造
昨夜书房的交易落定后，魏蒙德未让自己沉溺于弥林的欢闹，除了研究瑞德给的资料，就是妥善地休息，这让今天早上的他精神奕奕，目光中带着挑剔和审视。
弥林郊外的风卷着沙砾掠过军营，素色的营寨连绵铺展，辕门相接、旌旗斜展，数万规模的营盘凝聚着森严的纪律感。
魏蒙德与科布瑞勒马立在高坡，目光扫过疏密有度的帐幕与错落的哨塔。
科布瑞低声道：“这营盘排布，好有章法，瑞德大人倒不是只会空口许诺。”
魏蒙德目光却锁着坡下校场：“不能光看表面，得看真东西，他既说要展实力，我们得瞧瞧他的兵到底硬不硬。”
话音刚落，一阵马蹄声从身侧传来，瑞德勒马靠近：“两位久等了，今日备了两百人马的小操演，算不上大阵仗，却都是实打实的战场本事，请二位细看。”
校场即刻起了动静。数十名重装骑兵人裹厚甲、马覆罩衣，长枪斜指，催马冲锋时如铁墙压境，马蹄震颤着地面，长枪齐刺间木靶轰然碎裂。
魏蒙德眼中精光骤亮，不自觉前倾了身子。
紧接着，重装剑士与戟手列成横阵，盾牌相扣成坚墙，长剑劈砍、长戟前推，步步进逼间稻草扎的假人尽数摧平。
科布瑞按捺不住激动地搓手。
弓骑兵随后掠场，在战马奔腾时张弓搭箭，箭羽破空连成锐响，数十步外靶心尽穿。链锤兵则成队突击，铁链甩动带起呼啸，锤头砸在木桩上碎花四溅。
瑞德侧头笑道：“弓骑兵是我最钟爱的兵种，遮蔽战场势态，截杀斥候、善袭扰粮道、驱赶溃兵、牵制侧翼，非常的好用，链锤兵则是快攻打法的核心执行部队，战场生存能力不弱，移动速度快，杀伤力狂暴，是进攻堡垒，清扫作战的极佳选择。”
但瑞德的介绍却并未引起魏蒙德的兴趣，他却只是淡淡扫过，目光仍黏在重骑重步的阵列上：“灵动是灵动，可战场决胜，终究靠的是正面压上的铁腕。”
科布瑞也颔首附和：“能硬刚的才是好汉，这些旁门招式，顶不上重甲士的一刀一枪。”
瑞德也不争辩，做生意的得尽力照顾客户需求，只抬手引向校场一侧：“二位大人说的是，正面硬撼靠重甲，但破城拔寨，却得靠这些硬货。”
几样攻城利器赫然立在那里，配重投石机、扭力发石车、巨弩、攻城锤、移动攻城塔依次排开。
魏蒙德眼中的兴致瞬间翻涌。
“机械师就在边上，两位可以上手玩玩。”
魏蒙德几乎是立刻迈步上前，粗糙的手掌抚上攻城锤的橡木长柄，感受着木材里蕴藏的沉重力道。科布瑞也被那足有两人高的移动攻城塔吸引，绕着塔基转了半圈，伸手敲了敲外层包裹的铁皮，发出沉闷的咚咚声。
机械师是个头发花白的壮老汉，见两位大人对器械颇感兴趣，便笑着上前讲解：“这配重投石机的抛射臂六颗巨木拼合，每架要用掉4000磅的铁料，1000磅到2500磅重的石弹抛射到300至500码的位置。扭力发石车虽不如投石机射程远，石弹也只有30到50磅重，但填装速度快上三倍，适合压制城头火力。”
科布瑞听得双眼发亮：“这要是撞上城门，怕不是一下就能砸出个窟窿？”
机械师捋须笑道：“大人不妨亲手试试。”
魏蒙德按着指点用大木槌砸下机括，配重箱缓缓下落，带动抛竿，凄厉的唿哨声从末端传来，魏蒙德尚未来得及反应，一发2000磅重的大号石弹便被垂地网兜抡了个半圆，飞射而出。
“fire the hole！”
不远处作为标靶的碎砖城墙骤然绽放，化作漫天飞舞的碎石和尘埃。
“哇哦！”魏蒙德发出一声男人在干坏事时才会发出的舒爽吼叫。
科布瑞则盯上了巨弩，伸手扣住扳机，沉声问：“这箭能射多远？破甲如何？”
“五百码，如果敌人恰好站成一条直线，这跟弩枪至少穿透十个人。”
话音未落，科布瑞扣动扳机，粗长弩箭破空而去，径直射穿数丈外的厚木靶，箭尾还在嗡嗡震颤。他挑眉赞叹：“阁下，你藏的货倒是不少。”
魏蒙德望着连绵无际的军营，语气里满是笃定：“我现在就可以把兵力配置定下来。”
“你的信任让我倍感欣慰。”瑞德郑重道。
······
军帐内，橡木长桌摊开泛黄的羊皮纸清单，魏蒙德指尖粗重地戳在墨迹未干的数字上，紫色瞳孔里泛着贪婪的光，指腹因用力碾过纸页微微发皱：“五千八百人，全数重甲，大人，把你麾下重装骑兵、剑士尽数调拨，余下的位置，全填投石车、巨弩。”
魏蒙德手肘撑着桌沿，身体微微前倾，眼底藏着对重兵阵列的急切，仿佛那披坚执锐的队伍已在眼前，全然不顾清单上的数字压得羊皮纸微微发颤。
瑞德坐在对面，扫过清单后，眼底便掠过一丝无奈：“瓦列里安世代耕海，陆上战阵，终究只知皮毛。”
话音落，他取过羽毛笔，径直划掉“重装骑兵”四字，手腕沉稳没有半分迟疑。
魏蒙德顿时露出不爽的神情，正要开口反驳，却被瑞德接下来的话堵在嘴边。
“石阶列岛主要是抢滩和攻坚作战。满是洞窟和地道的岛屿，没有多少骑兵发挥作用的场景，长途运输马匹损耗大得不偿失。”
瑞德又利落地划去半数重甲兵种，笔杆重重敲着纸页，目光锐利地盯着他：“这些铁罐头防御虽强，但也有着致命的短板：体力消耗快、怕火、怕钝器、在深水、泥泞地形上战力会大打折扣，而且他们也需要大量的辅助兵种来掩护作战。”
魏蒙德喉结滚动了一下，却还是按捺着没出声。
待瑞德添上密密麻麻的弩兵、弓箭手，他终于按捺不住，猛地一拍桌子，语气里满是不耐与质疑：“为何全用弓箭手？你的弓箭手全是无甲的！”
“但他们有更快的移动速度和射击效率。”瑞德抬眼迎上他的目光，语气笃定：“弩兵射一箭，弓箭手能连发两三箭。前者追求的是狠和准，针对的是重甲单位和骑兵，后者追求覆盖和射速，是克制轻甲无甲单位的首选。”
他笔尖再动，流畅添上“链锤兵一千”，指尖轻点这行字：“这些链锤兵都有很好的硬质皮甲背心和圆盾，这能够保证他们对远程兵种具备一定的防护能力，在战场上有着不错的生存性，同时保证了他们的移动速度，而他们的链锤是非常犀利的攻坚武器，适合用于狭窄地形的快速清扫作战。”
接着瑞德分别指着这几样兵种的配比，依次对魏蒙德说道：“这是肉盾，这是远程，这是辅助，这是输出。世上没有无敌的兵种，每个兵种都有它的强项和弱项，要相互配合使用，取长补短，才能形成一个行之有效的作战体系，不然你就等着被别人揪着短板打吧！”
魏蒙德盯着那被划改、添补得满满当当的清单，眼里的焦躁渐渐沉下去，指腹轻轻摩挲着纸页上的墨痕，半晌没出声。
最后他抬眼看向瑞德，眼底的桀骜褪去几分，微微颔首：“借用你曾对我叔叔说过的那句话，我们相信你的专业！”
下午时分，魏蒙德和科布瑞在萨拉丁的引导下参观弥林的贸易区。
弥林的贸易市场挤挤挨挨，热风卷着橄榄油的醇厚、香料的浓烈与皮毛的腥膻缠在一起，萨拉丁走在最前，抬手拨开熙攘的人流，笑道：“二位大人，这便是弥林最热闹的市集，西接自由贸易城邦，北连多斯拉克海，南抵老吉斯诸城邦，各路货物流转，藏着数不尽的生计。”
魏蒙德与科布瑞并肩随行，目光扫过两侧鳞次栉比的作坊与货摊。榨油作坊里，工人们推着石磨榨取橄榄果，金黄的油液顺着木槽淌入陶瓮，掌柜的见萨拉丁前来，忙躬身行礼；皮毛区的货架上堆着马皮、狐皮、雪山熊皮，鞣制得软韧光亮。
科布瑞伸手抚过一张白狐皮，轻轻一吹，一个旋涡随即出现，待停止吹气，绒毛回弹，旋涡瞬间消失。科布瑞指尖揉捻着细密的绒毛，微微颔首：“这是北境的皮草，只用寒冷的冬季野兽才会长出这么密的底绒。东大陆的人可能会有购买兴趣，但我们完全可以从北境用更便宜的价格获取货源，没必要再为它一路漂洋过海的运费成本买单。”
萨拉丁没说话，只是赔笑。
香料区更是香气扑鼻，藏红花、丁香、胡椒装在藤筐里，色彩斑斓。
萨拉丁随手拿起一把豆蔻，递到二人面前：“弥林的香料，比布拉佛斯的更醇，走海路运到维斯特洛，能卖上好价钱。”
魏蒙德接过后掰开看了看茬口，又放入嘴中咀嚼，然后吐掉：“品质很不错，但还是老问题，运费！瓦列利安的远洋商船完全可以直达魁尔斯，甚至夷地，我们为什么要接受二道贩子的加价呢？”
“老头子，想要建立长久有效的贸易往来，你得拿出点看家货。”科布瑞调笑道。
······
奴隶贸易区则是另一番光景，戴着铁镣的奴隶被圈在木栏里，黑的白的黄的都有，穿着织物长袍的多斯拉克奴隶贩子们扯着嗓子吆喝。
见魏蒙德欲言又止，萨拉丁淡淡道：“我得解释说明一下，弥林已经完全废除了奴隶制。但为了解救更多的外邦奴隶，这里允许奴隶进口，待完成交易后，这些人会被恢复自由，但要用赎金或工作来抵偿赎身的债务。”
二人只是扫了一眼，未多言语。
几个穿袍服的多斯拉克人见萨拉丁前来，抬手抚胸行礼，萨拉丁回以同样的礼节，转身取过备好的黄铜酒壶、精铁武器过去：“这是弥林的心意，愿草海与弥林永结友邻。”
为首的小头目接过酒壶，拔开塞子饮了一口，大笑着递过一把镶着绿松石的骨质裁纸刀赠予魏蒙德，又将一张完整的草原狮皮送给科布瑞，兄弟二人收下礼物，略作寒暄，便随萨拉丁继续前行。
转角处，一个身着锦袍的年轻男子正与货商对账，见萨拉丁走来，忙迎上前来：“萨拉丁大人。”
萨拉丁笑着引荐：“二位大人，这是帕尔达拉，从前的伟主家族公子，如今掌着几个铜器作坊和一个造船工坊，他心思缜密，管账很是优秀。”
帕尔达拉躬身行礼，魏蒙德打量着他，见其眉眼间无半分旧主的骄矜，反倒透着几分沉稳，便随口问了几句市集的营收，帕尔达拉对答如流，对货价和数额有着极高的敏感性。
科布瑞低声对魏蒙德道：“他怎么做到的？前脚被人夺了家产，后脚心甘情愿替人卖命！”
“也许是认同和尊重吧？”帕尔达拉缓缓道，丝毫没有被人背后议论的尴尬，“清算的时候，我家族原本是把我推出去当替罪羊呢，后来瑞德大人把我摘了出来，还在我叔叔面前一顿夸，说来也奇怪，明明是仇人，我却很感激他······”
魏蒙德：“······”
正说着，前方传来车轮轱辘的声响，几辆牛车缓缓驶过，车上码着整齐的铜质板材，泛着冷冽的金属光泽，板材边缘打磨得平整，显然是精心锻打而成。
魏蒙德的目光闪过一丝狐疑，弥林盛产铜矿，但没几个商人会大老远贩卖这种东西。“萨拉丁大人，这铜料，是运往何处？”
“造船厂。”萨拉丁答道，“弥林的新船，都要用上这些铜皮。”
“铜皮？”航海世家的出身，让魏蒙德在这方面嗅觉敏锐，他眉峰微挑：“造船多用橡木、铁料，铜皮作何用？”
“让发明者给你们说说吧？”萨拉丁指了指帕尔达拉。
帕尔达拉早有准备，笑着引他走到一旁的空地上。那里摆着一块旧船板，板底粘着不少藤壶，还有被船蛆蛀出的细孔；他又指了指另一块覆着铜皮的船板，板面光洁，无半分蛀蚀痕迹。“魏蒙德大人出身航海世家想必最清楚，对一艘海上航行的船只而言，藤壶寄生、船蛆侵蚀，最是磨人。这铜皮覆在船底，能够有效隔绝海水，避免藤壶附着，船蛆也蛀不透，既能延长船的使用年限，又能让船底光洁，行船时阻力大减。”
这话如惊雷般在魏蒙德耳边炸响。他想起潮头岛的船坞，每年总有十几艘船因船蛆蛀空船底，被迫退役拆解，上好的橡木打造的船只，精心维护往往也只有八到十年的使用寿命，让人心疼；更别提每月都要将数十艘船轮换拖上岸，雇人刮除船底的藤壶，人工、物料的支出，一年下来便是一笔巨款。而这船底覆铜的技术，竟能从根本上解决这两大难题！
“你是怎么想到的？”
“我原来喜欢玩游船，弥林的贵族子弟会在斯卡札丹河上攀比谁的船更快，”帕尔达拉笑着回忆道，“他们选择增加划桨的奴隶，我就琢磨了一下怎么让船底更光滑，哪知道还有附带效果……”
“铜皮会增加额外的重量？”
“这点重量对远洋大帆船来说无足轻重，况且减掉一些压舱石就行了，铜皮坠在船底，本身就有压舱的作用。”
魏蒙德的目光瞬间变得灼热，抓着萨拉丁的手臂，语气急切：“萨拉丁大人，这船底覆铜的技术，我瓦列里安家族要了！我要与弥林签订长期铜料购买合约，今后潮头岛的船用铜皮，皆从弥林采买！”
瓦列里安家族以海立足，船便是根基，若掌握了这门技术，潮头岛的船舰不仅能省下巨额维护费，航行速度更胜从前，在海上的优势便会再上一个台阶，这技术，是瓦列里安家族必须攥在手里的东西！